— Но ведь я не спас Первого! — отчаянно произнёс Даниил. — Я поклялся ему, что спасу его.

— Некоторым обещанием никогда не суждено сбыться, — от этих безжалостных слов в груди Даниила защемило, а по щеке скатилась одинокая слезы. — Но тебе не стоит беспокоится. Мой чемпион, — она посмотрела на Чёрную Смерть, — поможет моему неврождённому дитя вернуть своего потерянного брата. — Сейчас её взгляд упал на смущённого Второго и вместо привычного холода — в нём промелькнуло тепло. — Вместе они смогут его освободить, это я тебе обещаю.

— Я… рад… — последний вздох покинул уста Даниила. Его остекленевший взгляд застыл на потолке.

Второй не смог сдержать горьких слёз, упав на колени перед своим повелителем.

— Это я во всём виноват… — Второй корил себя за страдания брата и за потерю вновь обретённого господина.

— Не стоит себя винить, — Жнец положил свою руку на его плечо.

— Из-за моей слабости долгих пять лет пытали Первого и из-за этого Повелитель… мёртв. — Он вновь уставился на рассыпающиеся тело своего истинного господина.

Смерть, в обличии юной девочки, закрыла ему глаза, пока его тело превращалось тысячи крохотных звёзд. Спустя несколько секунд Бледная Госпожа держала в своей ладони небольшую переливающуюся сферу. Незаметно для всех она исчезла, как и исчезли последние остатки её присутствия.

Второй и Чёрная Смерть ещё некоторое время продолжали оплакивать Даниила.

***

Нерон наблюдал за пылающей Пробой. Его взгляд метался по знакомым улицам, разорённым демонами; трупы людей поедали падальщики и мелкие адские отродья.

Сейчас бывший ученик Маршала расположился на Шпиле кузнецов — древнем обители и личной кузни Мастера. Некогда это было место, где величайший кузнец этой планеты создал уникальные и удивительнейшие предметы: пятнадцать Трон для гордых Полубогов, стальные когти Фенрира, броню Кайзера, «Чёрную стражу» Магистра и многие другие легендарные вещи — именно здесь он выковал несколько лет назад проклятые клинки, которыми Каин проклял свою душу.

Казалось, подобное место должны были охранять все оставшиеся Полубоги — вспомнить их клятвенные обещания о защите, — а что сейчас? Нерон успел побродить по некогда оживлённой кузне и с грусть осознал, что она уже как несколько месяцев была заброшена.

Даже раскалённые печи покрылись паутиной, а от невероятных механизмов Мастера не осталось и следа, впрочем, как и от него самого. Великий кузнец скрылся в неизвестном направлении, прихватив с собой добрую половину своей кузни и людей.

Впрочем, кое-что Нерон всё же смог найти. Магические руны прятали небольшой тайник Мастера и при попытке взлома? они должны были уничтожить всё содержимое внутри.

— Для остальных это была бы проблема, — усмехнулся владыка Эфира, — но не для меня. — Он коснулся тайника своей левой рукой, направляя безудержную энергию Разрушения прямо вовнутрь замка.

Не прошло и мгновения, как сила Разрушения поглотила защитные руны, открывая доступ к крохотному тайнику. Сверху лежала записка, написанная самим Мастер и которая предназначалась для Маршала.

В этом тайнике кузнец спрятал амулеты по сдерживанию энергии Разрушения и просил Маршала быть с ними более аккуратным, потому что в ближайшее время он не сможет создать для него новые.

Повелитель Эфира протянул свою правую руку, не заражённую Разрушением, к с виду непримечательным железным кольцам. Нерон помнил, что обычно Маршал предпочитал сдерживающие амулеты в виде медалей, а эти были выполнены в виде серебряных колец.

— Очень нетипично для Вас, учитель, — Нерон надел одно из колец на указательный палец левой руки. Он не ощущал в кольцах какой-либо магической энергии, словно это была обычная железная безделушка. — Возможно, оно не работает потому, что создавалось не для меня?

Внезапно, тело Нерона содрогнулось, и он упал на колени. Вся левая часть его тела была покрыта светящимися фиолетовыми трещинами, в то время как правая, где протекал Эфир — была полностью здорова.

Свет из трещин потускнел, а затем и вовсе пропал. Сама Энергия разрушения успокоилась, словно море после шторма. Почувствовав отступление своего «соперника», Эфир начал стремительно расползаться на остальную часть тела Нерона, восстанавливая его повреждённые участки.

— Невероятно, — восхищённо произнёс ученик Маршала, наблюдая за тем, как ужасные трещины начинали потихоньку зарастать. Оставшаяся часть тайника, вместе со всем его содержимым, исчезло во вспышке Эфира. — Нужно будет найти Мастера и заставить сделать ещё. — Тут его взгляд упал на разрушенную Пробу и на лице расплылась злорадная улыбка. — Но это подождёт, а пока…

Он приземлился на самый верх шпиля — прямо перед ним раскинулась вся Проба — из белого портала медленно выплыл Маршал. Тело старика было заключено в сферу, лицом он был повёрнут в ту сторону, куда смотрел Нерон.

— Мой дорогой учитель, я так счастлив, что ты увидишь этот момент, — он повернулся к Маршалу и раскинул руки в стороны. На его лице играла широкая, почти безумная улыбка, — момент моей свободы, когда я сброшу эти оковы!

Он провёл рукой по своей коже, отмечая каждую неровность, каждый шрам.

— И вы разделите со мной этот моме…

— Валь… кьери, — безумно прошептал Маршал.

— Аааргх! — разъярённо взревел Нерон, с ненавистью уставившись на своего учителя. — Почему… Почему в момент моего триумфа ты продолжаешь спрашивать об этой суке?!

— Она… моё всё.

— Нет, обезумевший ты старик, я — твоё всё, — в руках Нерона появилась скрипка. Мгновение его взгляд задержался на своём бывшем учителе, а затем упал на город под ними.

Прикрыв глаза и выдохнув — Нерон начал играть. Эту мелодию он сочинил ещё давно и никто, кроме Ружа, не слышал её. А вместе со звуком играющей скрипки, Пробу начал поглощать пожар. Эфирный огонь, сотворённый силой Нерона, стремительно начал поглощать дома, демонов и трупы людей, оставляя после себя лишь пепел и прах.

Нерон полностью отдался этому моменту; долгожданная и обещанная свобода были как никогда близки. Бедный ученик Маршала даже не понимал, что эти мысли были ему навязаны — его желания никогда не принадлежали ему.

— Лишь уничтожив своё прошлое, я обрету свободу, — прошептал он.

Нерон начинала играть всё быстрее и быстрее. В такт ему, белое пламя распространялось всё быстрее и яростнее. Уже несколько кварталов было уничтожено — Повелитель Эфира ощущал неподдельный восторг от творимых им действий.

— Как Вам, учитель? — он мельком глянул на безжизненное лицо Маршала, не отрываясь от своей игры. — Правда это чудесно?

— Я… не… — мямлил он.

— Ха-ха, — рассмеялся Нерон. — Это так прекрасно… Наконец я чувствую себя живым!

— Но это ненадолго! — произнёс женский голос и в тоже мгновение кровавый хлыст ударил по эфирному щиту Нерона. Но удар не оставил и царапины на его защите.

— Валькьери… куда же без тебя, — Нерон равнодушно уставился на свою давнюю соперницу. — Даже знать не хочу, как ты меня нашла… Но будь добра отойти — ты загораживаешь мне вид.

— Ты — чудовище, — с ненавистью выплюнула Кровавая Валькирия. — Маршал… что ты с ним сделал? — Её взгляд наполнился болью, стоило ей посмотреть на состоянии своего приёмного отца.

— Валькьери… — услышав знакомый голос, в глазах Маршала зажглись огоньки надежды.

— Аргх, почему ты не можешь просто оставить меня покое? Ты и весь твой клан… — в тоже мгновение на Нерона обрушился град атак со всех сторон.

Сейчас здесь присутствовали все офицеры клана Армор и каждый из них был готов биться до последнего. Уничтожить монстра в теле человека и спасти Маршала — их священная цель. Сила Нерона уже давно вышла из-под контроля и лишь единицы могли совладать с ней.

— Нарт, Вэл, Сэрос, Каил… — Нерон перечислял имена своих бывших сокланвцев, равнодушно вглядываясь в их перекошенные от гнева лица. — Весь мусор собрался прямо здесь… Мне даже не придётся искать вас!

Монструозного вида клинок пробил барьер — кончик лезвия которого остановился в паре сантиметров от лица Нерона. Первые мгновения он был удивлён, а затем разъярён.