Вся подготовка наступательной операции проходила в строгой тайне, для этого в тылу формировались новые армии и соединения. Предвестником для больших событий было заявление Сталина в приказе №345 по случаю 25-й годовщины Великого Октября, когда он сказал: “Враг уже испытал однажды силу ударов Красной Армии под Ростовом, под Москвой, под Тихвином. Недалек тот день, когда враг узнает силу новых ударов Красной Армии. Будет и на нашей улице праздник!”

Немцы не придали значения этому высказыванию Сталина, так же как и полученным ими данным о продвижении и сосредоточении советских войск на флангах их сталинградской группировки, в чем совершили еще одну, после Москвы, непоправимую ошибку.

13 ноября в кабинете Сталина, в Кремле, состоялось совещание командующих Сталинградской операцией и фронтами, на котором был окончательно отработан и утвержден план намеченного на 19 ноября контрнаступления. Начавшаяся операция оказалась для противника неожиданной. Ошибка гитлеровского генералитета в просчетах о людских и экономических возможностях Советского Союза обернулась для него катастрофой.

Выполнение плана, задуманного советским командованием, шло успешно, но и здесь не обошлось без промашек. Оказалось, что в мешок попало не 90 тыс., как это предполагалось вначале, а более 300 тыс. солдат и офицеров гитлеровской группировки войск под Сталинградом. Это обстоятельство заставило ввести в бой дополнительные силы по плану “Уран”, оттянуть время и несколько изменить план проведения операции “Сатурн”.

Гитлер предпринял попытку освобождения войск фельдмаршала Паулюса под Сталинградом, но она не принесла успеха. 31 января Паулюс со своим штабом был взят в плен, а 2 февраля было покончено и со всей его группировкой — цветом гитлеровской армии. Катастрофа вновь постигла Гитлера и его командование в тот момент, когда победа была у них в руках. В Германии это поражение вызвало страшную трагедию. Гитлер объявил трехдневный траур.

Стратегическая инициатива вновь перешла к Красной Армии.

Наступила весна, распутица на дорогах заставила сделать паузу в военных действиях. В это время советское командование получило разведданные о том, что немцы готовятся к очередному крупному наступлению в целях перехвата стратегической инициативы, в основу решения которого заложено массированное наступление танков новейших образцов.

Сталин опасался, что советская оборона может не выдержать такого наступления танковых войск противника. На совещании в узком кругу 12 апреля 1943 года верх взял вариант обороны, но с той оговоркой, что в случае, если немцы оттянут начало операции, в действие вступит наступательный вариант.

Советское командование к тому же располагало весьма убедительными данными своей разведки о планах нацистов, численности и дислокации войск противника, направлении ударов и приблизительно точном времени начала наступления. Роль разведки к этому периоду войны значительно возросла, и ее работой был доволен Сталин. Он с доверием отнесся к полученной информации и, как утверждает Г.К.Жуков: “Именно в этот период Сталин, как никогда, внимательно прислушивался к мнению военных”.

Но противник дважды переносил начало своего наступления. У Сталина, как с удовлетворением спустя несколько лет отмечал А.М.Василевский, хватило тогда выдержки и нервов, чтобы не начать наступление преждевременно.

Немцы перешли в наступление именно на тех участках фронта, на которых оно предполагалось. Завязались ожесточенные бои. Потери гитлеровцев были весьма значительными. За пять дней наступления они смогли продвинуться всего лишь на десять километров, а на фронте Н.Ф.Ватутина — до 35 километров. В этот критический момент были выдвинуты две армии Резервного фронта, одна из них — 5-я танковая генерал-лейтенанта П.А.Ротмистрова. 12 июня под деревней Прохоровка произошло самое грандиозное танковое сражение, в котором участвовало 1200 танков. Потери с обеих сторон были огромные, и немцы выдохлись.

Советские войска перешли в контрнаступление и 5 августа освободили Орел и Белгород, а 23 августа — Харьков. В честь побед под Орлом и Белгородом в Москве был произведен первый салют, положивший начало ритуалу, которым отмечались затем все крупные успехи советских войск.

Курская битва, в которой участвовало в общей сложности 4 млн. человек, была самой грандиозной из всех предыдущих. Она явилась закатом для немецко-фашистских войск, после которой стратегическая инициатива окончательно перешла на сторону Советских Вооруженных Сил, и сопутствовала им до конца войны. Можно с уверенностью сказать, что советские военачальники к этому времени достигли своего наивысшего полководческого совершенства, которое они мастерски использовали во всех последующих наступательных операциях.

Красная Армия успешно продвигалась вперед. В течение 1943-1944 годов она героически форсировала Днепр, нанесла ряд сокрушительных ударов по врагу, перешла государственную границу СССР с Польшей, Чехословакией, Румынией, Венгрией, Болгарией, вступила на территорию Югославии, закончила войну с Финляндией. Война приближалась к самой Германии.

Накануне нападения на Советский Союз Гитлер говорил, что “война на Востоке будет значительно отличаться от войны на Западе”, она будет “необычной войной”, “войной рас, войной идеологии” и, следовательно, “борьбой за уничтожение”[68].

Все это вытекало из нацистских планов завоевания жизненного пространства до Урала и дальше, ликвидации России как государства, уничтожения ее народа, лишения ее каких бы то ни было центров управления. Москва и Ленинград должны были быть стерты с лица земли, политические кадры, интеллигенция и евреи истреблены. В первую же военную зиму в результате голода должно было погибнуть до 30 млн. человек. Были изданы самые чудовищные приказы о расстреле всех подозрительных, не исключая женщин и детей, чтобы создать в народе обстановку страха, ужаса и беспощадности.

Наиболее жестоко гитлеровцы расправлялись с евреями и политработниками, для чего были созданы специальные команды. Так, еврейское население Киева было уничтожено в Бабьем Яру. То же самое имело место в Керчи, Таллине, Львове, Риге, Минске и других местах.

Судьба военнопленных была сверхтрагичной. Их отравляли ядами, убивали различными способами. Смерть в лагерях достигала 95%. Немцы не считали нужным содержать лишних едоков, а их уже в первые дни войны оказалось около 3,5 млн. человек. Всего за годы войны в плену оказалось 5 млн. советских военнослужащих, из которых 4 млн. погибли в концлагерях. Были замучены, умерли от голода, сожжены в крематориях и истреблены в спецлабораториях еще около 6 млн. советских граждан из общего числа вывезенных в Германию.

Жертвами оккупационного режима стали 10 млн. наших граждан. Фашисты досконально разграбили Украину, Белоруссию и другие захваченные гитлеровцами в ходе войны районы- СССР. Несколько снисходительно они относились к населению Прибалтийских республик и западным украинцам, в чем сыграл свою роль А.Розенберг.

Находясь под пятой фашистов, население стало проявлять сопротивление режиму, стихийно, а затем уже организованно стали создаваться партизанские отряды, которые затем стали представлять составную часть Великой Отечественной войны. Главнокомандующим партизанским движением был назначен Маршал Советского Союза К.Е.Ворошилов, штаб этого движения возглавлял секретарь ЦК КП(б) Белоруссии П.К.Пономаренко.

Большое значение партизанскому движению придавал И.В.Сталин. В своих приказах он ставил перед бойцами народного фронта конкретные задачи по разрушению вражеского тыла, уничтожению живой силы и техники противника, ведению разведки.

В годы войны вынашивалась мысль о забросе в тыл врага целых соединений, но ее не поддержал Берия, хотя после к этому пришлось вернуться. Действия партизан в отдельные периоды отвлекали на себя примерно 10% сухопутных войск противника. Партизанская война приобрела всенародный характер, являлась вторым фронтом Красной Армии.