- И-И-И-А-А-А! - гаркнул на всю округу ослик, решивший, что о его непосильной ноше несправедливо забыли.

Спасибо тебе, ослик! Преогромнейшая моя благодарность. Даст Бог как-нибудь свидимся, я ж тебя, золотой ты мой, морковкой осыплю с копыт до самой морды! Вот честное пионерское! Выкуплю всю морковь в ближайших овощных палатках и магазинах и устрою тебе настоящий морковный дождь. Эльфийка вздрогнула и повернулась к порталу.

- Бесовское отродье! - выругалась Аура.- Напугал, скотина! Если бы эта дрянь не числилась на балансе дома, клянусь, я бы прямо сейчас вырвала ему все ноги, а заодно и поганый язык!

- Расслабься, сестренка, - рассмеялся мужик на той стороне. - Ты сегодня слишком напряжена и оттого пуглива. Кроме нас с тобой и Орлика здесь никого нет.

- Скорее всего, ты прав, Азилур, - неуверенно кивнула она порталу. - Я и вправду нервничаю. Никогда еще не получала таких расплывчатых пророчеств от Арды. Обычно у нее все четко и по делу, только не в этот раз. Я полночи не спала, гадая, что может значить это ее противоречивый прогноз на исход.

- Да чего же еще такого она тебе наговорила? - удивился невидимый мне эльф, просовывая в межмировое окно очередной мешок.

- Удивишься, но в этот раз я выучила предсказание наизусть, - натужно сказала эльфийка, опуская тяжелую ношу к ногам. Он слегка прочистила горло и продекламировала: - "За тобой придет сильный, к тебе придет слабый. Слабого ты обманешь - его голову снимешь, сильный тебя обманет - твою голову снимет. За его голову дадут тебе, все чего бы ты ни пожелала, за твою голову не дадут и ломаного медяка". Если подумать - звучит как полная ерунда. Я дважды переспросила об одном и том же человеке идет речь или о двух разных?

- А она что?

- Клянется, что все это об одном. И как обычно ничего не поясняет. Правда раньше этого никогда и не требовалось.

- Как может быть кто-то одновременно слабым и сильным? Пасть от твоей руки и при этом убить тебя? А насчет твоей головы - это вообще полная бессмыслица. Даже я знаю пару старейшин конкурирующих домов, готовых отвалить за такой трофей как минимум половину этой кучи, - Азилур усмехнулся. - Только не знаю ни одного наемного убийцы, который возьмет заказ за эти гроши. Разве только такой, которому совсем не дорога его собственная пустая тыква, что по недоразумению он носит на плечах.

- А ты льстец, братец, - расхохоталась Аура. - Но ты прав, наемников я ни капли не опасаюсь. А вот от дурака в наше время ни застрахован никто. Вот отчего я так хорошо подготовилась, вот зачем мне нужно подкупить жадных людишек из монастыря, и вот почему я буду очень стараться сделать все максимально скрытно.

- Кого ты имеешь в виду под дураком? - поинтересовался Азур, перекидывая через портал еще один мешок. - Держи, этот последний.

- Да кого угодно! - пояснила эльфийка. - Людишки вообще не отличаются умом, зато падки на золото. За деньги даже самые глупые из них способны на какое-то время поумнеть.

- Тебе виднее, - усмехнулся собеседник. - Ну, все, дальше я тебе не помощник.

- Скройся уже, - приказала Аура. - Кажется, кто-то едет дороге. Вряд ли он нас видит, но лучше не светиться, лишние свидетели сейчас совершенно некстати.

Азилур не стал перечить и портал тут же схлопнулся. Аура накинула капюшон, скрывавший не только ее длинные уши, но и лицо. Тут же применила какое-то умение, от чего гора мешков у ее ног сначала поднялась на полметра от земли, а затем растворилась в воздухе, словно стала невидимой. Воровато оглянувшись по сторонам, моя будущая отравительница (благодаря всему, что я только что услышал, сомнений в личности эльфийки у меня не осталось никаких) развернулась и двинулась в сторону возвышавшегося на холме монастыря, окруженного высокой каменной стеной.

Поскольку единственная в округе дорога упиралась в единственный вход в комплекс - большие, деревянные, окованные полосками металла ворота, двух версий, по поводу того куда именно направилась эта ушастая дрянь, у меня возникнуть попросту не могло. Как и сомнений в том, что нужно непременно за ней проследить.

Вот только как это сделать, не привлекая ее и вообще чьего бы то ни было внимания? Учитывая, что теперь я знаю, о какой сумме взятки местному боссу идет речь... Помните, я предположил, что нас сотоварищи "продали за недорого"? Так вот, беру свои слова назад. Ибо заложили наши тушки гораздо больше, чем один к одному даже в соотношении к живому весу. Соответственно, теперь зная размер мзды, я был более чем уверен, что каждая первая встречная и поперечная собака (преимущественно женского пола) в этой местности, сдаст меня сразу, без колебаний и с потрохами. Закон, сука, рынка...

Впрочем, кажется, капризная и ветреная госпожа Удача, сегодня была на моей стороне. Спустя минут после того как эльфийка исчезла из виду, с противоположной монастырю стороны леса неспешно выехала запряженная понурой лошадкой телега, возница которой бессовестно дрых, оглашая округу богатырским храпом. Видимо, опытная гужевая труженица неплохо знала весь маршрут и прекрасно понимала свою задачу, потому что отлично, хотя и совершенно неторопливо, справлялась со своей миссией и без кучера.

Стараясь не шуметь, я покинул свое укрытие, осторожно подкрался к медленно движущейся, доверху затаренной телеге, перебрался через борт, нырнул под рогожу и затаился между ящиками и бочками. Для верности еще и накрылся парой не очень плотно набитых мешков, судя по весу то ли с соломой, то ли, если принять во внимание исходивший от них запах, с какими-то травами. Но это я понял только когда принюхался уже непосредственно к самим торбам. Потому что, в общем и целом от подводы пахло самой разнообразной снедью: от свежей выпечки и фруктов до колбас и вина. Похоже, храпящий на козлах мужик был или торговцем или фермером, доставлявшим в крепость провиант.

А значит, эта самая повозка давно примелькалась дежурящей на воротах охране, и проверять ее, скорее всего, не будут вовсе. А нафига? Колбаса, она и в Африке колбаса, и ничего опасного (ну кроме разве что консервантов, крахмала, стабилизаторов, химических усилителей вкуса и аромата, транс-жиров, соевого белка, различных красителей вместе с фиксаторами окраски и нитритно-посолочной смеси) в ней не прячется. Подлянки от поставщика обитатели монастыря могут ждать разве что в виде недопоставки вина. Вон как крепко дрыхнет, зараза! Готов поспорить, что к одной из бочек успел основательно приложиться еще в начале поездки. В остальном же, ну кого им тут, в действительности, бояться, если во всей округе самые страшные это они и есть?

Как я и предполагал, "троянская телега" въехала внутрь охраняемого периметра совершенно беспрепятственно. "Бдительная" охрана лишь разбудила возницу в момент пересечения контрольно-пропускного пункта беззлобным тычком копья в бок и радостным гоготом. Вот и весь досмотр.

Спустя еще пару минут тряски по брусчатке, во время которой я старался как можно меньше клацать зубами, но все равно прикусил себе язык, подвода, наконец, остановилась возле спуска в подвал. Водитель-экспедитор куда-то незамедлительно слинял, вероятно, пошел выбивать из заказчика оплату за провиант. А я, улучив момент, когда все вокруг стихло, бесшумно выскользнул из телеги и нырнул в манящую неизвестность. Сиречь в пустой и темный зев замкового подземелья, дразнящий обильно пускающий (после поездки на "телеге соблазнов") слюну организм чарующими ароматами копченостей и винных паров.

Вот я и внутри.

Уже неплохо. По-любому, не попади я в крепость, на остальных планах можно было смело ставить жирный крест. Но вот вопрос: а дальше что?

Ориентируюсь здесь я плохо, союзников нет, кругом враги и ни малейшей мысли как нейтрализовать высокоуровневую отравительницу на пару с не самым слабым настоятелем и его бандой не то странноватых монахов, не то банальных головорезов. И все это с учетом моих смешных для данной местности способностей.