Глупо было надеяться что старый, облезлый и наверняка выживший из ума пони, даст мне дельный совет относительно моего бедственного положения. Уже одно то, что он не смог распознать во мне человека и с порога принял за своего соплеменника, говорило о его полной неадекватности.

Впрочем, может для этой местности, такое как раз и считается нормальным? Мир-то весьма странный, это я еще по первому визиту сюда хорошо запомнил.

А с другой стороны, у меня есть руки и ноги, но никаких копыт нет. Даже намека на них нет. Да и хожу я на двух конечностях вместо четырех, стою в отличие от пони вертикально и ростом соответственно выше самой рослой из карликовых лошадок минимум в два-три раза. Кроме того, ни роскошной разноцветной гривы, ни сияющего пушистого хвоста, ни других непременных атрибутов радужного пони у меня не было и в помине. Даже если предположить что в силу своего более чем почтенного возраста отшельник был подслеповат, то и тогда спутать меня с местным обитателем оказалось бы сложновато. Но старому, похоже, было вообще пофиг, поэтому он продолжил гнуть свою линию:

- Что привело тебя ко мне в этот раз, юный жеребец? - спросил мудрец.

- Ты ошибаешься, почтенный, - я решил на всякий случай вести себя с ним повежливей и не лезть на рожон, однако расставить все точки над Ё, все-таки стоило. - Я вовсе не пони, как ты считаешь, а очень даже человек. Хотя, если тебе это понятие незнакомо, можешь звать меня, как посчитаешь нужным.

- Да я уж вижу, что ты отринул истинную форму, - старик презрительно фыркнул. - Однако, еще ни у кого не получилось обмануть свою сущность.

- Что-то я вас, уважаемый, ни черта не понимаю, - признался я. - Какие-то пони, какие-то сущности, истинные формы и прочая белиберда... И это все прямо с порога. Так мы далеко не уедем. А мне как раз таки хорошо бы подальше отсюда и поскорее.

- Да это как раз понятно, - отмахнулся мудрец. - Все вы молодежь такие торопыги. Надо вам куда-то бежать, чего-то постоянно делать. Закисаете вы без движения. Потому как голова дурная. Слышал такую поговорку: Глупый пони копыта за день стирает? Вот и ты так же: прибежал-убежал, прибежал-убежал, и все бездумно.

- У нас говорят: дурная голова ногам покоя не дает, - блеснул эрудицией я. - Только при чем тут я? Можно подумать, я сюда по своей воле уже второй раз попадаю.

- А тебе тут не нравится? - удивился старик.

- Ну не то чтобы совсем не нравится, - замялся я. Обижать пони, обхаивая его родной мир, было как-то не очень вежливо. Но и симулировать восторг от этой реальности у меня тоже уже не получится. Изначально морда кислая была. - Обратно домой хочется.

- А ты, по-твоему, где?

- Ну, так... Э-э-э... Где-то тут, у вас, наверное...

Пони вытаращил на меня свои печальные глаза, озадаченно почесал копытом за левым ухом.

- Так ты и вправду уверен, что ты на самом деле двуногий... этот... как там его... Бесхвостый, безгривый, с лысой шкурой и по большому счету абсолютно бесполезный для вселенной.

- Человек, - подсказал я.

- А-ха-ха! - заржал мудрец. — Вот уморил! Нет, серьезно, я прям не могу! А-ха-ха! Человек он! Вы только подумайте!

Он залился радостным лошадиным ржанием, от избытка чувств лупцуя передними копытами каменный пол пещеры и лишь иногда прерываясь на то, чтобы набрать в грудь воздуха.

Смеялся он долго. Так бы, наверное, и помер в процессе, все-таки возраст у него был уже почтенный, не прекрати я эту вакханалию звонкой пощечиной прямо по его унылой морде в сочетании с гневным криком "Достаточно!". Это его мигом успокоило, да и мне слегка добавило уверенности, хоть и было немного стыдно за такую выходку. Впрочем, я тут же в содеянном раскаялся и извинился.

- Простите, уважаемый, - пробормотал я. - Мне вдруг показалось, что это единственный способ быстро привести вас в адекватное состояние.

- Меня, значит? - усмехнулся тот. - Так может тебя тоже по голове треснуть? Ума немного вбить. Память освежить. Арифметику вспомнить.

- А меня-то за что? - удивился я. - С памятью вроде все в порядке, считать не разучился, да и на отсутствие ума опять же не жалуюсь. Интеллект уже вон до десятки раскачать успел, и это всего-то за неполную неделю.

- Оно и видно, что за целую неделю только до десятки, - проворчал отшельник. - Тупой ведь даже не догадывается что он тупой. У него на это мозгов не хватает. Вот и ты туда же.

- Да что вы меня все время оскорбляете!? - возмутился я. - Если я вам чем-то не нравлюсь, так и скажите. Ну, нет у меня хвоста, и гривы нет, и облака эти ваши я не жру, и радугой этой пардон... испражняться не намерен. Но мы же не расисты какие, в самом деле. Чего сразу обзываться-то?

- Серьезно? - сощурился пони. - Пять тысяч лет подряд нормально жрал и исправно гадил, а теперь вдруг не намерен, значит? Я не я и задница не моя, выходит? Ну и сколько ты там был этим человеком-то? Лет тридцать от силы?

- Тридцать семь, вообще-то, - поправил я. - Но это ничего не меняет, так как всего того, о чем вы упомянули, на самом деле в реальности не было. Просто глупый сон. Яркий, цветной, наркотический бред, не более того.

- О-о-о! Ну, тридцать семь, это конечно гораздо больше, чем тридцать, - кажется этот конь недоделанный, всю суть моей отповеди попросту пропустил мимо ушей. - Ты еще скажи, что раз ты пару минут кошкодевочкой был, то они тебе ближе, чем радужные пони!

- А я был? – удивился я.

- А ты еще и сомневаешься? – пони вскинул правую бровь, всем своим видом изображая возмущение. – Я бы на твоем месте не стал. Потому как все последствия, как говорится, налицо.

- Какие такие последствия?

- Ну память-то у тебя теперь явно девичья, - развел копыта в стороны он.

Как меня не подмывало закончить дискуссию путем посыла нафиг этого непарнокопытного пенсионера, совершать такой опрометчивый поступок я не стал. Пусть у отшельника явно прослеживаются некоторые проблемы в адекватности и отчетливо наблюдаются все признаки старческой деменции, однако, если принять на веру что я уже здесь бывал, помочь выбраться отсюда снова может только он. Да даже если и не он один, других претендентов на выполнение этой благородной миссии (я имею в виду возвращение великого героя, то есть меня родимого, в нормальный мир) все равно поблизости не наблюдается. А искать их (то есть претендентов) по всему этому гребаному пони-лэнду, у меня не было совершенно никакого желания. Пришлось мне поспешно согласиться с его последним утверждением.

- Ладно, пусть так, - сдался я. – Пусть все по-настоящему было, пони, облачка, радуга и все такое. И что мне теперь со всем этим делать?

- Да ничего особенного, - мудрец равнодушно пожал плечами, и этот жест в его исполнении выглядел довольно странно. Вы когда-нибудь видели пони, пожимающего плечами? Вот то-то же! – Сейчас мы тебе истинную форму быстренько вернем и принимайся за дело. Видел, что там снаружи творится? Сахарных туч расплодилось выше крыши, а жрать некому. Да и цветности в мире что-то стало маловато, того и гляди опять посереет. Ты, главное – стой смирно и не дергайся. Копыта у меня уже не те, что в молодости. Дрожат. Не хватало еще тебе второй хвост или третье ухо после трансформации заиметь. Вот будет ржака!

Получать еще одно ухо и дополнительный хвост я, разумеется, не горел желанием. Да мне и основной-то хвост был не нужен! Я вообще трансформироваться не собирался! Мне и так нормально. А потому, пока пони свои копыта старательно и самозабвенно разминал я быстренько спрятался за ближайший валун подходящих размеров, в надежде что преобразующее заклинание через него всяко не пробьет. Вроде вся до сих пор попадавшаяся мне магия работала именно так.

- Эй, ты чего? А ну вылезай! – возмутился тот, не обнаружив мен на прежнем месте. – Кому сказал: не дергайся?

- Я когда просил о помощи, совсем не это имел в виду, - сказал я, осторожно высунувшись из-за камня. – Не хочу я обратно в пони, уж извини.