- Погоди! - перебил я. - А ты действительно можешь меня научить?

- Ну, разумеется, - кивнул страж. - Ты же все-таки когда-то был радужным пони, хоть сейчас совсем на него не похож, и я, как ты уже, наверное, сообразил, тоже когда-то был радужным пони. Все радужные пони умеют при необходимости делиться навыками. Даже бывших это тоже касается. Так что научить тебя, например "Удару небесного копыта" для меня не составит совершенно никакого труда.

- А если речь пойдет об умении "Не отдам!", - я судорожно сглотнул, не веря в свою удачу. - Емуты сможешь меня обучить?

- П-ф-ф! - пренебрежительно фыркнул Страпони. - Да, как два копыта об асфальт!

От неожиданности, я как стоял, так и сел на пятую точку. А жизнь-то, кажется, налаживается!

Полный звездец!

В сущности, всем нам хорошо знакомое выражение. Но, что на самом деле мы о нём знаем? Если всерьез задуматься над этим вопросом, то можно выяснить, что на самом деле не так уж и мало. И три самых главных его свойства, при желании и некотором умственном напряжении может озвучить любой из нас.

Первое: он крайне, ну просто в высшей и самой последней степени неприятен. Каждый раз. Второе: если он случается, то всегда имеет тенденцию к нарастанию. Как лавина или, например, сам по себе катящийся с горы снежный ком. И третье: случается в самый неподходящий момент. То есть именно в тот самый, когда никто к нему не готов.

При этом, мало кто из нас задумывается, что по-настоящему полным звездецом можно окрестить лишь малую толику событий из того множества что происходят во вселенной повсеместно и каждую секунду.

Неопытные молодые дамы ошибочно считают таковыми событиями сломанный ноготь, два одинаковых платья на вечеринке или неожиданно не наступивший вовремя очередной цикл. Поумневшие и более искушенные дамы постарше любят окрестить этим эпитетом внезапные финансовые трудности, семейные неурядицы, а часто и просто неприятности на работе. У мужчин любого возраста, достатка и интеллектуально уровня все куда проще и прозаичнее. Список возглавляет вдребезги разбитый спутницей любимый спортивный флайер, строго за ним идет измена, а замыкает рейтинг перманентная рукожопость любимой команды по космоболу. Все остальное, по их мнению - терпимо.

И те и другие, и даже третьи, свято уверены в своей правоте ровно до тех пор, пока сам звездец не постучится в двери или не выскочит из-за угла.

Например, это может быть нашествие зомби. Непрогнозируемый взрыв сверхновой прямо у вас под боком. Падение огромного метеорита. Самодетонация неисправной ядерной боеголовки, хранящейся на самом большом складе ядерных бомб в мире. Критический сбой в работе экспериментального ускорителя частиц, в результате которой случается неконтролируемая выработка антиматерии, или ушедшей в разнос реактор кваркового синтеза. Да мало ли причин? важно лишь следствие: в результате настоящего большого и полного звездеца жизнь большинства разумных (и неразумных, кстати, тоже) либо меняется кардинальным образом, либо очень быстро прекращается.

То, что наблюдали на обзорном экране капитан Салазар Штейн и его закадычный приятель, а так же бессменный собутыльник Уильям Брандт, со всей уверенностью можно было отнести к вышеупомянутой категории событий.

- Полный звездец! - прокомментировал происходящее командир огневиков, после того как сделал затяжной глоток из покрытой пылью бутылки с вычурной этикеткой. Это было самое дорогое и самое редкое пойло в коллекции спиртных напитков капитана Штейна. А так же самое высокоградусное. Увидев светопреставление, которое происходило за бортом приятели, не сговариваясь, решили, что упиться в сопли - самое разумное действие в текущей ситуации.

- Приятно было с тобой служить, Уильям, - самым серьезным тоном, на который только был способен, сказал Штейн, отобрал у Брандта бутылку, козырнул ею, словно фужером с шампанским и опустошил до дна.

- Поганый конец, - резюмировал артиллерист, раскуривая трубку.

Вообще, курение легких наркотиков, чем сейчас и занимался Вилли, было строжайше запрещено на любых судах. Хоть гражданских, хоть военных. Любой нарушивший это правило всегда огребал по полной. Штатским за такое светил пусть и небольшой, но реальный срок в исправительном учреждении, а служивых вне зависимости от звания ожидала дисциплинарная часть с последующим позорным изгнанием, лишением наград, пенсий и пожизненным волчьим билетом. И этот закон испокон веков был незыблем! Сел на планету - можешь обдолбиться в усмерть хоть начисто отрывающим голову любому орку гномским горлодером, ступил на корабль - забудь до возвращения даже про самые легкие эльфийские травы, от которых и полуросликов-то толком не плющит. Так что Уильям только что гарантированно поставил крест и на своей карьере и на себе самом. Вот только вряд ли сейчас кому-то было это интересно.

Штейн это понимал, сам Брандт это понимал, и даже в наглую ввалившийся в каюту капитана без стука или какого-либо другого предупреждения лейтенант Штефан Цанг тоже это понимал.

- Салли, это - звездец! - сказал Цанг, плюхаясь в кресло напротив.

- Вижу, - кивнул Штейн. - Однако, это вовсе не повод вламываться в спальню к вышестоящему начальнику и вообще вести себя как штафирка.

- Во-первых, - Штефан продемонстрировал капитану раскрытую пятерню, обращенную к нему тыльной стороной и принялся загибать пальцы по очереди, начиная с большого. - Я сейчас не на вахте и могу позволить себе, прости за тавтологию, некоторые вольности. Во-вторых, когда случается нечто экстраординарное, даже боевой устав разрешает, а иногда и требует, опускать многие формальности повседневной службы. В-четвертых, когда кое-кто уговаривал зеленого выпускника училища связи пойти шифровальщиком на этот долбаный корабль, он клятвенно обещал, что между нами никогда не возникнет недопонимания. Ну и в-пятых, ты сам просил немедленно сообщать, когда произойдет какая-нибудь непонятная срань.

- Ты, кажется, забыл про "во-вторых", - прищурился Штейн.

- Думаешь? - спросил Цанг, демонстративно разглядывая оттопыренный средний палец. - Да ну, ерунда какая-то. По-моему все в порядке.

- А я тебе говорил, что нельзя просто так игнорировать наличие на линкоре карцера и пыточной комнаты, - влез в разговор уже порядком захмелевший Брандт. - Попомни мои слова: не будешь пороть младший офицерский состав - дойдет до того что скоро вместо флотского приветствия они тебе будут вот этот самый жест уже в открытую показывать. Еще и рядовой состав науськают.

- Обязательно прикажу расстрелять ублюдка, как только выберемся из той задницы, в которой нынче оказались, - пообещал артиллеристу Салазар.

- Учти, - Цанг растянул улыбку до ушей. - Если дойдет до трибунала, я вас обоих заложу. За пьянку в боевой обстановке вас как минимум разжалуют, но это не так приятно наблюдать, а вот за травку на борту отдерут как портовых шлюх. И сладкая мысль об этой маленькой мести будет греть меня вплоть до самой казни.

- Нет, ну не сволочь ли? - спросил Штейн у приятеля.

- Еще какая! - радостно ответил за Брандта сам Цанг. - Ну, так чего, докладывать о масштабах предстоящего звездеца еще надо или уже идти готовиться к расстрелу?

- Масштабы предстоящего звездеца я и без тебя вижу, - мрачно ответил капитан, кивнув на обзорный экран, где продолжали вспыхивать огни гиперпереходов. - Мы с Вилли насчитали уже сто сорок вымпелов мехов. Более чем достаточно чтобы растереть нас всех, включая и Исидорцев, в микроскопическую пыль. Настолько мелкую, что ей еще и названия-то не придумали.

- Это ничего, - поспешил утешить приятеля Брандт. - После нас этой твоей мелкой дряни тут будет столько, что кто-то обязательно ей заинтересуется. Взвесит, измерит, занесет в каталог и может даже назовет в нашу честь.

- Спрашивается, - продолжил капитан. - Какого хрена ты приперся, если мы все и так все знаем?