- То есть как это, совсем не драться? - пони от удивления даже подпрыгнул на месте и принялся с жаром меня переубеждать. - Ты пойми, если кто узнает, что я вот так запросто тебя пропустил, мало того что мне влетит, так еще и всяк дурак начнет сюда толпой ломиться. И что тогда будет, я тебя спрашиваю? Проходной двор тут будет! Вот что!

- Надежда есть, говорю, - перебил его я. Намека, похоже, тот не понял, а соответственно о наличии такого умения как "надежда" и плюшек, которые она дает, был не в курсе. Что же, значит выкладывать всю подноготную этому сплетнику копытному, я не буду, но намекнуть, что получить желаемое он может и без руко... простите, в данном конкретном случае ного и рого-прикладства, все-таки надо. - Кто тебе сказал, что я собираюсь получить право прохода на халяву?

- Я взяток не беру! - гордо вскинулся страж. - Да и к чему мне золото? Купить здесь решительно нечего, а все что нужно у меня и так есть.

- Даже уровнями? - уточнил я.

- Что-что? - не понял тот.

- Я говорю, взяток не берешь даже новыми уровнями?

- Это как? - от удивления глаза у Страпони полезли на лоб и стали размером с приличное яблоко.

Выходит, даже эта чрезвычайно информированная, по его же словам, непарнокопытная скотина, слыхом не слыхивала о том, что кто-то может по желанию уровни раздавать. Надеюсь, что мой план сработает, но хорошо бы еще кое-что уточнить, а заодно и сразу определить правила, пока мы с ним еще на этом берегу.

- А скажи-ка мне, уважаемый страж портала, - как можно более вежливым тоном начал я. - Вот если бы я прямо сейчас сделал так, что у тебя старый рог отвалился, ты бы меня пропустил?

- Не представляю как это возможно, - Страпони задумался. Некоторое время он сосредоточенно гипнотизировал меня прищуренными глазами, а затем утвердительно кивнул и пояснил. - Полагаю, что если бы ты все-таки такое мог, я бы тебя пропусти. Во-первых, из чувства элементарной благодарности, а во-вторых, потому что связываться с тем, кто может подобное провернуть, мне явно не по чину. К тому же, учитывая тот факт, что и вправду не пони, основной постулат при подобном исходе не был бы нарушен.

- Это тот, который "ни один пони не пройдет к порталу"? - уточнил я.

- Он самый, - согласился страж. - Но, к чему все эти вопросы? Ты ведь все равно не можешь ничего подобного. Так ведь?

- Готов еще раз удивиться? - вместо ответа спросил я, одновременно кидая приглашение в отряд.

Все время пока пони размышлял над моими словами, я пытался найти, как это сделать, отметив про себя, что внутренний интерфейс, кажется, незаметно усложняется. Вроде бы в самом начале он был куда как проще и гораздо меньше по объему. Теперь тут уже сам черт ногу сломит. Тем не менее, я таки справился. Отыскал нужную вкладку, выбрал пункт создание отряда, затем недолго думая жамкнул по кнопке "пригласить всех ближайших персонажей", небезосновательно рассчитывая, что радиус действия у этого эффекта не очень высок и никого другого кроме Страпони не захватит.

- Это еще зачем? - страж подозрительно косился то на меня, то куда-то в пустоту, очевидно где-то там у него висело предложение вступить в пати.

- Увидишь, - я подмигнул. - Ну, и долго ты еще мяться будешь? У меня время, между прочим, не казенное.

- Ну ладно, давай поглядим, что ты задумал, - после недолгого размышления пони, наконец, сдался. - Но учти, далеко отойти отсюда я не смогу, так что путешествовать с тобой не получится. И еще, если ты думаешь, что у меня не выйдет атаковать дружественную цель, пока я в твоем отряде, ты сильно ошибаешься. Это никак не запрещено Системой. Попытаешься прошмыгнуть мимо - получишь рогом в бок и копытом по морде.

- Учту-учту, - буркнул я, удовлетворенно наблюдая как список отряда пополнился новым действующим лицом, точнее мордой. Так, теперь дело за малым. - Никто не собирается тебя обманывать, не бзди.

Отыскав иконку активации "Надежды" я мысленно выдохнул, и мысленно же ее вдавил. Только бы получилось! И оно получилось! Да еще как!

"Вы использовали умение "Надежда" - проинформировала меня Система. - "Эффект наложен на персонажей: "Трудовик", текущий уровень 129+1 (130), "Пони-Страж", текущий уровень 597+1 (598). Персонаж "Пони-Страж" использует редчайшее умение "Не отдам!", текущий уровень персонажа "Пони-Страж" (598) сохранится после окончания действия наложенного эффекта".

Морда у стража вытянулась от удивления, а его мощный и острый витой рог тут же отвалился. Подозреваю, что мое собственное лицо тоже вытянулось не меньше чем у Страпони. Получается эта лошадь горбатая буквально только что получила целый уровень и наверняка вместе с ним еще и кучу плюшек и возвращать обратно нифига не собирается. Ну, нихрена себе! А что, так можно было?

О-о-очень интер-р-ресно где, при каких обстоятельствах, а главное за что такое умение как у него можно приобрести? Имей я в арсенале сразу и "Надежду" и "Не отдам", это решило бы кучу моих проблем. Строго говоря, в рамках условий, заданных Системой, это, наверное, вообще все мои проблемы бы решило. Однако, решив наглеть не сразу, а постепенно, спросил я все-таки кое о чем другом:

- Ну как, теперь пропустишь меня к порталу?

- Спрашиваешь! Еще пара уровней и я избавлюсь от проклятого горба и гребаного проклятия! - возликовал Страпони. - Что же ты раньше молчал, дурья твоя голова! Да иди ты теперь куда хочешь! Хоть к порталу, хоть к черту на рога! Ты же мне сто лет жизни сэкономил! А хочешь, я тебя расцелую?

Страж сорвался с места и действительно полез лобызаться, но я был начеку и своевременно отодвинул восторженную лошадиную морду подальше от лица. Не люблю, знаете ли, сюси-пуси. Тем более с животными. Вот честно, никогда особо не понимал владельцев кошек и собак, чмокающих своих, без сомнения самых лучших питомцев на свете по поводу и без. А тут целая лошадь, пусть и карликовая, но при этом практически мне незнакомая, да еще и наполовину дикая. Даром что говорящая. Короче, к такому я совсем не был готов.

- Предпочитаю какую-то более существенную благодарность, - намекнул я.

- Чего? - не понял страж.

- Ты вот только что сказал, что тебе для каких-то там целей не хватает буквально пары уровней, - зашел я издалека. - А на что ты готов, чтобы прямо сейчас их получить?

Как и обещала Система, после использования скила шкала надежды просела рвано на треть и после этого иконка умения осталась активной. То есть отката у способности и в самом деле не было, а это значит, что вот прямо сейчас я запросто смогу поднять стражу еще два уровня. Разумеется, не за бесплатно.

- Все что угодно, - поспешно, ответил Страпони с самым серьезным выражением на морде. - Только назови свою цену и я все сделаю! Чего ты хочешь?

По его глазам я понял, что даже если прямо сейчас я потребую от него вечного и беспрекословного подчинения, он согласится не задумываясь. Только на кой ляд мне сдался такой сомнительный питомец, я понятия не имел. Скрывать не буду, эта подлая мыслишка мельком проскочила в голове. Привязать конька-горбунка надежной клятвой, а после требовать от него всяких невозможных ништяков, как в одноименной сказке происходило. Было бы реально круто! Но это вовсе не означало, что именно так я и поступлю. Выкручивать кому-то яй... пардон, руки, в данном случае ноги, было не в моих правилах. Я так и раньше и не делал, сейчас не буду и впредь не собираюсь. Даже у бывших трудовиков есть свои принципы.

- Так ты можешь или нет? - не вытерпел Страпони. Легкое подергивание левого глаза выдавало его крайнюю заинтересованность.

- Могу, - подтвердил я. - Но мне нужна информация. Как ты получил умение "Не отдам"?

- И все? - удивился страж. - А я-то был практически уверен, что ты потребуешь от меня научить тебя этому навыку. Но если тебе интересен только рассказ о том, как я его получил, то изволь. Все случилось, когда я был еще молодым и глупым радужным пони сто десятого уровня...