До этого вяло трепыхавшийся на рукоятке хоббит, угрозу мгновенно осознал и принял исчерпывающие меры по ее недопущению. То есть вцепился в древко не только второй рукой, а на всякий случай еще и зубами. Не так уж он и безнадежен! Будет и впредь таким же расторопным, вполне вероятно мы с ним неплохо сработаемся.

Для начала я решил немного полетать по округе, с целью разведать местность и обстановку. Благо разбираться с управлением не пришлось, единение работало просто отлично! Огнеборец уверенно двигался в любом направлении и с любой скоростью, мгновенно набирал высоту или застывал на месте, стоило мне только этого захотеть. Встречный ветер, гравитацию и прочие внешние факторы мой "дрон" попросту игнорировал. Это вам не корявая китайская поделка, собранная на коленке дядюшки Ляо и работающая по древнему, морально устаревшему радиоканалу 27 мегагерц, при этом постоянно норовящая убиться о каждую стену, внезапно потерять управление и смыться в неизвестном направлении (преимущественно в сторону китайской границы почему-то). Эх! Была бы у меня в прошлой жизни такая технология, а так же неограниченный запас хоббитов и секир, с такой-то надежностью озолотился бы! Знаменитый в прошлом запускатель автомобилей в космос удавился бы от зависти.

В общем и целом, разведка проходила нормально. За исключением того, что почти сразу обнаружился неприятный баг, он же "фича" конструкции: модуль невидимости, он же приблудный хоббит с непривычным для его народа именем Гордей Иванович, тоненько скулил при движении или взлете, напрочь убивая всю маскировку. Хорошая же новость состояла в том, что Огнеборец помимо изображения отличного качества передавал мне еще и великолепный звук. То есть за врагами можно не только подглядывать, но и подслушивать их злодейские планы. Однако подобраться к последним в виду наличия писка и скулежа, исходящего от устройства, никак не представляется возможным. И с этим надо было срочно что-то делать.

Вернув секиру в подвал, я кое-как отлепил трясущегося задохлика от рукояти, уже скользкой от пота и слюны. Как следует встряхнул его и популярно объяснил что толку от невидимости при такой звуковой демаскировке нет никакого.

- Я... я... я... в... в-в-высоты б-б-боюсь, - стуча зубами от страха, попытался оправдаться тот. - И н-н-носится она как угорелая! Н-н-нахрена я это в-в-вообще делаю?

Упс... Мой косяк! Надо было заранее объяснить Иванычу сакральный смысл полетов на секире. Может тогда проблема бы и не возникла? Пришлось в общих чертах описать наличие "третьего глаза" и часть ново-обретенных свойств Огнеборца.

- Ага! Вот как ты меня увидел! - догадался хоббит. - Все равно страшно! Давай я лучше сам, а? Тихо мирно все разведаю и тебе расскажу.

- Э нет, так не пойдет! - запротестовал я. - Во-первых, слишком много времени потеряем на беготню туда-сюда, а у меня его и так почти нет. Во-вторых, откуда ты знаешь куда смотреть?

- Так ты заранее мне скажи!

- Так мы еще больше времени потеряем, - возразил я. - Пока я тебе все перечислю, пока ты запомнишь... К тому же гарантии, что я сам чего-то не забуду нет никакой. Так что, ты уж будь добр, потерпи несколько минут. А еще лучше вообще глаза закрой и не смотри. Обещаю управлять аккуратно и никуда не врезаться.

- И помедленнее, - жалобно попросил хоббит. - А то я соскальзываю.

- Хорошо, - согласился я. - Будет тебе помедленнее. А чтобы ты не соскальзывал, я тебе кое-что могу предложить.

Внезапно мне в голову пришла одна идея. А что если усадить Иваныча прямо на древко? Ну, передвигаются же ведьмы на метлах, в самом деле? Чем мы-то хуже? У нас будет хоббит на топоре! Всем бабкам Ёжкам на зависть.

Ну что толку, в самом деле, от какого-то летающего веника на палке? Толком ни транспорт, ни оружие. А у Огнеборца и древко пошире чем обычный черенок, сидеть удобнее, и врезать им при необходимости можно, нанеся противнику тяжелый, а может быть даже и фатальный урон, не то, что какой-то там метелкой.

Хоть в теории все выглядело просто шикарно, на практике же, пришлось потратить минут десять на то чтобы уговорить мелкого поганца оседлать секиру и еще столько же на тренировку, чтобы он перестал сваливаться головой вниз. Под конец, я уже готов был плюнуть на эту затею, но тут у хоббита произошел качественный прорыв в освоении нового способа передвижения, и вроде как он даже бояться топора перестал. По крайней мере, заикания в какой-то момент прекратились.

Убедившись, что новая "прошивка" устройства исправила баг, я велел Иванычу врубать невидимость и осторожно вырулил из подвала на улицу. К счастью, повторная попытка увенчалась полным успехом! Связка хоббит-секира с новым программным обеспечением версии 2.0 работала надежно как швейцарские часы. Только не тикала и хвала Системе теперь уже не пищала.

Не теряя времени даром, я отправил разведчика на облет территории храма и прилегающих к нему земель. По моим прикидкам вот-вот здесь должен был появиться Жора, почившим сержантом отправленный сюда прямо из под носа эльфовой матери. Нарезая круги над крепостью, искал следы недавней заварушки с оторванными головами, нарезанными в фарш трупами, а так же трупами еще передвигающимися и агрессивными. Потому как в случае если местные попытаются захватить супругов силой, сдаваться без боя ни Жора, ни тем более его жена не будут. А значит следы этого самого боя, такие как применение жуткого зубного бура и некромантии, должны быть непременно.

Но, ничего такого в обозримом пространстве мне на глаза не попалось. Так что, либо их захватили хитростью, если я опоздал, либо еще пока ничего не случилось. Я искренне надеялся на второе. В пользу последнего говорил и тот факт, что свою отравительницу мне удалось обнаружить в компании настоятеля. Оба мирно потягивали вино из кубков (меня чуть не стошнило при виде этой картины) на втором этаже просторного помещения с огромным рабочим столом напротив окна и двумя массивными креслами перед камином, по видимому служившим местному боссу кабинетом. Спелись птички. Ну, это как раз понятно. За такую-то гору золота!

Как бы то ни было, я уже порядком нервничал. Время шло, супруги уже точно должны были тут появиться, а я все еще не продвинулся дальше мелкой диверсии, в виде уничтожения годового запаса бухла и двух свиных окороков.

Положение спас как ни странно Иваныч. Это он первым заметил двух путников спешащих к монастырю с той стороны, откуда утром появилась Аура, а за ней притащился и я. Хоббит рывками и сдавленным мычанием привлек мое внимание и даже каким-то чудо развернул секиру так, чтобы я тоже смог их увидеть. До приближающейся парочки было еще далековато, километра два-три навскидку, но общие черты, спасибо усиленному системой зрению, уже вполне сносно читались. Один повыше ростом и в черном балахоне, другой пониже и в белом халате. Ставлю свой топор против набедренной повязки своего миньона, что это они и есть.

Надо было сразу догадаться, что искать следует в той стороне! Оттуда из Пони-лэнда вывалился я, там же десантировалась Аура. Теперь вот мой приятель с женой появляются примерно в окрестностях той же точки. Наверное, каким-то непостижимым образом выходы системных порталов образуются именно там. А вот об этом, имея на руках без малого почти сотню интеллекта, я мог бы и догадаться!

Впрочем, ничего удивительного, что до меня не сразу дошло. Тот факт, что в первый раз мы очутились прямо на центральной площади, основательно сбил меня с толку. Однако эта неувязка вполне укладывалась в гипотезу, высказанную Ирин, о том, что порталы, созданные в обход системы, то есть не стационарные, не магические или не создаваемые древними артефактами, работают как-то иначе, нежели их общепринятые и всем привычные аналоги. Примерно это же самое пытался сказать и пони-отшельник. Правда, он больше упирал на уникальность открытого Стивом и реализованного при моем непосредственном участии способа перемещения. Вроде бы, раньше такое вообще считалось невозможным, и то была единственная причина, по которой мехи не пользовались порталами, покоряя галактику традиционным способом. То есть через обычное пространство, подпространство, гипер-переходы и червоточины. Как внесистемные создания и вообще не биологический вид, разумные машины не пользовались магией. По какой-то мне неизвестной причине их этого удовольствия Система лишила.