Нет, перспективы, само собой есть. "Читерское", как выразился Страпони, комбо из двух умений могло в одночасье поднять мою боевую мощь в разы. Могло, да не поднимало. Шкала надежды, которая хрен пойми как вообще заполняется, издевательски щеголяла пустотой, не делая даже попытки хоть как-то отлипнуть от нулевой отметки. А значит, надо срочно мобилизовать всю мощь своего скромного по системным меркам интеллекта и родить другое решение.

Наверное, именно о таких вещах я и должен был думать в этот момент. Однако организм внезапно преподнес неприятный сюрприз в виде буквально пожирающего меня изнутри неутолимого голода. А голова, предательски идя на поводу у желудка, совершенно отказывалась мыслить в каком-либо другом направлении. Короче говоря, мои органы, будто сговорившись, выставили мне жесткий ультиматум: или найди еду и как следует подкрепись, или пошел ты нафиг со своими грандиозными планами. Без вариантов.

Ничего, как говорится, не предвещало, однако вот... Пришлось уступить.

Врубив полученное в один из первых дней всеобщего трындеца "Кошачье зрение" я смог с относительным комфортом и достаточно уверенно перемещаться по широким подземным галереям крепости. Судя по всему, здесь у местных обитателей размещались кладовые всего и вся. Чего мне только не попалось по пути: старое ржавое оружие, снаряжение и доспехи; бочки, ящики и мешки с неизвестным содержимым; доски, кирпичи, корзины с какой-то не то глиной, не то гипсом, строительные и шанцевые инструменты; ткани, простая глиняная посуда и посуда поприличней, запечатанные сургучом кувшинчики, кувшины и кувшинищи, такого размера, что в некоторых из них запросто можно было запихнуть хоть меня; куски кожи разных размеров и степени выделки, меха и шкурки таких зверей, о существовании которых я даже не подозревал. И еще много-много всякой дребедени, назначение которой я сходу даже определить не смог а если быть до конца честным, даже не пытался. Ибо разбуженный стойким колбасным духом аппетит подгонял меня строго в определенном направлении.

Только сейчас до меня дошло, что с самого начала апокалипсиса я практически ничего не ел. Помню, что как раз перед тем как появились первые зомби, я собирался навернуть пару стаканов чая с пачкой сахарного (некогда моего любимого) печенья, но, по понятным причинам, не успел. Зато потом, когда уже вдоволь намахался тяжеленным пожарным топором, еще до того как тот стал привязанным ко мне оружием и соответственно орудуя им я тратил свою обычную выносливость, а не системную шкалу, жрать захотелось как не в себя и мы с Марго устроили настоящий пир. А ведь тогда, в мастерской, на пару с хрупкой девушкой мы в один присест умяли четыре больших пакета с припасами. После внезапного бегства бывшей коллеги в Лондон не осталось ни крошки от того что мне удалось добыть в продуктовом магазине и чем я рассчитывал питаться несколько дней. Я проверял.

Если не считать пары незначительных перекусов тем, что под руку попалось по ходу дела, между беготней, драками и разборками, то ровно до той злосчастной миски с незнакомой отравленной кашей это как раз и был весь мой рацион. А ведь для обычной повседневной деятельности человеку нужно питаться три раза в день, а не раз в три дня. Тогда с моей аномальной активностью я вообще должен постоянно хотеть жрать и иметь перманентный зверский аппетит, не хуже чем у тех же зомбей, но этого почему-то не происходит. Напрашивается вывод: или Система позволяет наесться впрок или такая опция как питание вовсе не является для игроков обязательной, а выполняет чисто прикладную функцию, например, служит дополнительным источником наполнения шкалы выносливости.

Тогда с чего мне так зверски захотелось жрать именно сейчас? Батарейки сели?

Я мельком проглядел текущие статы и не увидел ничего криминального, за исключением истраченной на единорога "надежды". Она была девственно пуста и не спешила наполняться даже какой-нибудь мелочевкой. Впрочем, предупреждения о том, что я рискую свалиться в состояние "безнадеги" и потерять часть характеристик, Система присылать не торопилась. Значит пока все идет нормально. Не считая не на шутку разошедшегося аппетита.

Нюх безошибочно привел меня к леднику с монастырскими запасами. Схватив первое, что лежало с края, я принялся самозабвенно это надкусывать и глотать, почти не жуя. Со стороны в этот момент, я, наверное, ничем не отличался от зомби. Да и плевать! Кто меня тут видит?

"Этим" оказался сыровяленый свиной окорок. К слову, довольно вкусный, хоть, на мой взгляд и слегка пересоленный, знатно передержанный и потому суховатый. Знаменитый испанский хамон в этом плане будет понежнее. Да где ж его нынче взять? И на том, как говорится спасибо.

Несмотря на то, что нога невинно убиенной (но такой вкусной!) хрюшки была солидного веса и размера, навскидку килограммов пятнадцать-двадцать, справился я с ней молниеносно. С сожалением откинул в сторону дочиста обглоданную кость и уже собирался было оприходовать следующий кусок из храмовых запасов, но тут понял что на смену невыносимому голоду пришла не менее мучительная жажда.

Переключившийся на новую задачу мозг безошибочно подсказал направление и через пару поворотов я нос к пробке столкнулся с большой бочкой. Резервуар, как и положено любому уважающему себя хранилищу вина имел внушительные объемы, уютно покоился на боку в специальных подставках и был оборудован краном в нижней части днища. Только тут меня осенило, что пить прямо из бочки хоть и осуществимо технически, но жутко неудобно физически. Пришлось бы согнуться в три погибели, что капец как некомфортно или лечь непосредственно под источник с открытым ртом, но тогда, если струя будет слишком мощной, есть опасность захлебнуться нафиг. Не самая, честно сказать, хреновая смерть, однако, даже такая сейчас в мои планы не входила. По счастью, пробираясь к леднику я заметил по дороге целую гору подходящих глиняных посудин, от банальных мисок до здоровенных, похожих на пивные, кружек. Вот как раз последние-то мне сейчас очень кстати.

Быстренько смотавшись до закутка с допотопной керамикой, выбрал емкость подходящего размера и нацедил из бочки почти до краев, жадно облизываясь и предвкушая как утолю непомерную жажду холодненьким винцом. Готов поспорить, что дешевую дрянь хозяева этого места здесь держать не будут.

Вино не обмануло моих ожиданий и оказалось просто офигительно вкусным! Даже не так. Божественным! Вот я и не заметил, как до дна опустошил литровую, не меньше, емкость и потянулся за следующей.

- Буль-буль-буль, - весело напевала жидкость цвета благородного рубина.

- Ля-ля-ля, - увлеченно мурчал себе под нос я сам, наблюдая за тем, как наполняется кружка.

Стоп!

А ведь явно только что во мне что-то изменилось! Прямо там внутри произошли какие-то подвижки. Как объяснить? Ну, настроение там поднялось, что ли, появилась легкость мыслей и даже какая-то неоправданная беззаботность вместе с ощущением, что скоро все обязательно станет хорошо. Вот как будто БАМС! и розовые очки на глаза упали.

Да-да, я понимаю, что после хорошего такого стакана вина меня по-любому должно было хоть чуть-чуть, но вштырить. И все же на рядовые последствия банального алкогольного опьянения это совсем никак не походило. Впрочем, нечто похожее совсем недавно уже проявлялось...

Осененный внезапной догадкой, я открыл окно с характеристиками и замер с отвисшей челюстью. Полоска надежды, до краев наполненная энергией, сияла и переливалась, словно новогодняя ель, как бы намекая, что потратить ее на полезные нужды совсем не грех.

Долго упрашивать меня было не нужно. Три связки из "Надежды" и новообретенного "Не отдам!" сразу же сделали меня ровно на три уровня круче, а торопливо проглоченная кружка вина опять заполнила энергетический запас редкого умения под завязку.

Ну, все, соколики, приехали вы... Эльфы, мехи, зомби, гномы, орки, крокодилы, бегемоты, обезьяны, кашалоты... И все остальные кто точит на меня зуб. Копайте могилы заранее. Я теперь от этой бочки ни на шаг не отойду, пока не накачаюсь, в прямом и переносном смысле, по самые брови!