Не успел элдлорд Этриан Круанбург сделать и нескольких рефлекторных шагов, как его заставила остолбенеть открывшаяся взору картина: у одной из стен зала валялся разрубленный почти пополам человекоподобный рогатый монстр в тяжёлых доспехах, а напротив него по залу метались и сталкивались несколько сияющих звёзд, оставлявших за собой яркий остаточный свет. Помещение было буквально расчерчено золотыми и алыми полосами прямо по воздуху.

Элдлорд ещё успел удивиться, а потом… моргнул. Следующим, что он увидел, было тело какого-то мужчины, из обрубка шеи которого хлестал фонтан крови. А ещё… его собственная шея дико болела, и он не чувствовал ничего ниже. Вскоре наступила Тьма…

И вновь скромный паладин.

Схватка, что, как ни странно, чем-то начала напоминать мне прошлую встречу с подобными «товарищами», проходила… спокойно. В том смысле, что… да, я опять был быстрее, сильнее и, пожалуй, если и уступал им в техничности, то не так чтобы сильно. И это отставание сокращалось буквально на глазах, просто по факту идущего боя. Любой финт, приём, манеру хвата и удара я замечал мгновенно и мог тут же, практически бессознательно, встроить в свой стиль. А они… они ничего не могли мне сделать, даже несмотря на то, что умели действовать в команде.

Лидер пытался войти со мной в клинч, хоть на миг удержать и захватить клинок, чтобы дать возможность своим слугам если не прибить меня на месте, то хотя бы ранить. Но он был банально слабее, банально физически слабее, что, несмотря на разницу в росте, позволяло мне откидывать его, как куклу, пусть и не разрубая массивное полотно чужого меча из кровавого орихалка. Были попытки и снять с меня усиливающие заклинания, как и что-то вроде намерения создать групповые чары, но тут уже я не давал демонам встать в круг или ещё какую фигуру составить, а индивидуальные заклинания просто развеивал встречным «Слэшем», причём необязательно с клинка, ведь в этом приёме важна только структура выбрасываемой маны, а её можно сформировать не только в полотне оружия, пусть и не получая в итоге серпа.

Сталь звенела о сталь с бешеной скоростью. Финты, ложные выпады, бег по стенам и потолку — не стоит забывать, что, помимо наших чудовищных физических параметров, тут было выкручено само пространство, впрочем, последнее никому из сражающихся не мешало, да чего там, лично я даже особо не выкладывался, больше концентрируясь на том, чтобы перенять побольше ухваток и способов работы в группе.

Первый труп образовался для меня даже как-то между делом — защита демона оказалась преодолена, попытка блока — продавлена, и вот уже напитанный Светом двуручный меч врубается в кровавый орихалк чужой брони, даже с какой-то неожиданной лёгкостью проламывая препятствие, вгрызаясь Светом в плоть и отбрасывая врага к стене.

Сообщение об убийстве и получении нового уровня стало просто констатацией факта, что эти монстры не продержатся долго. И они это явно понимали. Разумеется, на «боевой дух» инфернальных тварей понимание ситуации никак не повлияло — все демоны являлись толпой озверевших вооружённых фанатиков, что будут пытаться тебя прикончить, пока ты не прикончишь их, но оно было и хорошо, ведь они выкладывались на полную и помогали мне учиться, заодно позволяя выместить раздражение и злость, накопившиеся за время пути к этому залу. Да и просто планомерно и неотвратимо щемить этих мразей, что запланировали для меня роль антихриста в своей войне… о-о-о, это было очень приятно!

… Ровно до того момента, как врата в зал внезапно не распахнулись и внутрь не влетел отряд Героинь во главе с пресловутым лордом Этрианом.

Так и захотелось взвыть «какого чёрта они тут делают?!», но мне резко стало не до разговоров. Да, демоны — те ещё упоротые берсеркеры, но мозги у них есть, во всяком случае, у высокопоставленных. И уже понимая, что меня им убить не получится, Рыцари Бездны, только что наседавшие на меня, переключились на иные цели, дабы нанести хоть какой-то ущерб смертным.

Наплевав на собственную защиту, идя на откровенное самоубийство с подставлением спины под мой двуручник, они на всей доступной скорости рванули к показавшимся смертным.

Мой рывок отстал на жалкую долю секунды, и за счёт превосходства в скорости я успел срубить главного, но трое оставшихся уже были у ворот.

Первыми погибли сразу три воина в полных латах, включая и надменного внука Императора, — той доли мгновения, что потребовалась мне для убийства «пошедшего на жертву» лидера демонов, им хватило, чтобы просто разрубить трёх здоровых мужиков в глухих зачарованных доспехах.

Следующий такт мгновения — и один из демонов лишается головы, не успев даже остановить свой меч, всё ещё рвущий человеческую плоть. Но моя расправа с ним требует времени, и пока уже я разворачиваю в воздухе клинок, перебарывая инерцию, чтобы направить его в новый выпад, оставшиеся двое тоже успевают собрать новый урожай жертв — ещё два человека расстались с жизнями, но хуже того — демоны не стоят на месте, они уже расходятся в стороны, одна тварь — левее, другая — правее.

Мысль о том, что это специально, дабы усложнить мне задачу и убить как можно больше, пока я буду за ними гоняться, не успевает пройти этапы осмысления, вспыхивая внутри неоспоримым фактом.

Новый рывок на пределе сил и скорости — и мой меч, окутанный покровом Света, проламывает кирасу ближайшей твари, её грудину и сносит монстра в стену, вот только, даже уже подыхая, враг умудрился метнуть свой клинок, выбрав в качестве жертвы менее бронированную цель. Тяжеленная, рассчитанная явно не под простого смертного воина шпала из кровавого орихалка превратила не успевшего даже сообразить, что происходит, мага в груду изломанного мяса. Если на волшебнике и были какие-либо щиты, то зачарованный клинок демона их даже не заметил.

Последняя тварь успела походя разделить одного из жрецов на верхнюю и нижнюю половины и продолжила бежать дальше, прямо на застывшую — для наших скоростей — Каэдэ. Собственно, к ней она изначально и рвалась. И я не успевал. Никак.

«Ожог Света» сам сорвался с кончиков моих пальцев, до боли медленно, хоть и опережая меня совсем на чуть-чуть, преодолевая разрядом расстояние до плеча демона, что уже почти добрался до Героини. Вспышка попадания не остановила Рыцаря Бездны, но… немного сбила прицел, и удар, что должен был развалить девушку на две части, «всего лишь» вбил её в стену — адамантитовая кольчуга выдержала, пусть и ценой перелома рёбер, ушиба спины и, возможно, трещины в позвоночнике.

Больше инфернальный боец ничего сделать не успел — я оказался рядом и на всю длину вбил ему в спину свой двуручник, до золы пропекая его внутренности злым потоком Света.

На этом скоротечный бой и закончился, а я «отпустил» ускорение.

Голова элдлорда Этриана покатилась по каменному полу. Тело, изливая фонтан крови, завалилось набок. Выпотрошенные воины «украсили» собой стены и немного потолок. Ещё не успел умолкнуть отзвук от последнего столкновения стали о сталь, команда Героев ещё не поняла, что произошло, а я уже подбегал к мечнице, что пребывала в состоянии шока от полученного удара и промелькнувших событий.

— Х-х-х… хо-о-о… — девушка судорожно пыталась вдохнуть воздух.

— Ч-что произошло?!

— А-а-а-а-а…

— Боже, лорд Этриан! — окружающие начали осознавать происходящее, а я, осторожно придерживая девушку, накладывал «Исцеляющее прикосновение».

— А? — Каэдэ оторопело хлопала глазами. — Что произошло?

— Я ведь предупреждал, — отвечаю, стараясь не выдать голосом злость и состояние «Какого чёрта вы сюда сунулись, кретины?!», — противники такого рода не по зубам Золотым и, возможно, мифриловым. Зачем полезли?

— Мы не собирались, но лорд Этриан… он… — брюнетка замялась.

— Понятно, — тут и вправду всё было понятно.

Его настрой и так был очевиден ещё у Врат, видимо, «не вынесла душа поэта». В итоге и сам умер, и людей своих подставил, и Героев чуть не подвёл под билет на кладбище. Это помимо того, что с демоном, сумевшим прикончить Героя, вполне возможно, происходит что-то хорошее. Помнится, тот разговорчивый урод из Подземелья Клавинга очень желал доставить мою душу хозяевам и получить за это некое «возвышение», при том, что он явно считал меня просто кем-то из местных топов, пусть даже полубогом, но местным. Какие, в таком случае, награды Владыки Бездны выдают за «головы» Героев и что за тварь после получения этих наград вылупится из Рыцаря, мне представлять не хотелось категорически.