— Уф-ф… — выдохнула девочка-кролик. — Неужели предел есть и у Вайтлиана-сама? Я уж думала, он отлит из дворфийской стали или сразу мифрила.
— Предел у всех есть, — недовольно буркнула нэка. — Где и как будем привал делать?
— Мы час назад прошли зал с недоделанной «тумбой», там было чисто и вход всего один, — предложила Адель.
— Целый час, — печально вздохнула Эдель, — но да, лучший вариант.
— Пойдёт, — я согласился. На этом обсуждение и угасло. Все действительно слишком устали и задолбались, а чем дольше спорить и обсуждать, тем больше потеряешь времени, в которое уже мог бы отдыхать. Так что мы развернулись от прохода вниз и пошли к указанному близняшками месту. И как они тут маршрут запоминают без системной карты?
***
Новый этаж встретил нас привычным давлением Подземелья, от которого мы успели несколько отвыкнуть. И возвращение к «нормальному» фону данжа настроение не поднимало. Как не поднимал его и натуральный сигнал тревоги, вроде корабельного ревуна, что вдарил нам по ушам, стоило моей ноге ступить на чёрный мрамор пола. И да, тут были полы, выложенные чем-то вроде мрамора. Если бы мрамор был, с одной стороны, непроглядно-тёмным, а с другой — мог разместить как бы в «глубине» себя пылающие алым рунные цепочки. Но к чёрту пол, куда больше меня беспокоил рёв, ведь это была не ловушка. «Кричали» сами стены, причём так, что эльфийки болезненно морщились, а кшарианки вообще прижали ушки. И этому рёву вторил звон подкованных копыт — встречающая делегация не заставляла себя ждать.
Спуск с межуровневой лестницы выходил в начало длинного и широкого коридора, и сейчас с конца этого самого коридора на нас бежала… армия. Нет, количество демонов было не таким и большим, ну… по сравнению с той ордой, что мы уже положили, но вот что мне категорически в них не понравилось, так это то, как они бежали. Это не была толпа одержимых жаждой крови дикарей. Эти демоны действовали чётким подразделением. То есть впереди шествовали саблекогти, чуть более массивные, чем я привык видеть, и рука-сабля у них была лишь одна, на второй имелся безобразный костяной нарост, достаточно большой, чтобы сойти за странный гибрид булавы и щита. И шли они полноценным строем. За их спинами торчали алебарды козлоголовых. Над головами летали кролобы-созерцатели, вот только глазки этих тварей «пылали» примерно так же, как когти у «огнеметательных» чертей. А замыкал отряд, судя по всему, очередной козлоголовый чернокнижник, что сейчас «раздавал» усиление оружия на первые ряды и, возможно, как раз «подсвечивал» летунов. Сам демон-колдун попадаться на глаза не собирался. В общем, на первый взгляд, эти ребята были крепким воинским отрядом со строевой подготовкой и дисциплиной — поскольку бежали к нам они молча, а не ревя во всю глотку, как другие. И, должен признать, это было впечатляющее зрелище, да и привыкшие к совсем другим демонам смертные могли растеряться и сильно от этого пострадать. Во всяком случае, если бы мы говорили о пресловутом рыцарском корпусе, что неделю пробивался бы к этому месту и изрядно задолбался по пути. В нашем же случае…
— … Симфония Разрушения! Гнев Тысячи Солнц! — и демонов вновь накрыло злым солнечным светом от синхронной атаки соответствующих заклинаний.
Вот только тварям было… нет, не совсем пофиг, подкоптило их изрядно, но вспыхнувшая в последний момент тёмная плёнка некой защиты из, очевидно, тёмной же магии поглотила большую часть урона.
Моя котейка, впрочем, не растерялась и принялась начитывать новые чары, я же решил, пока не прошла сшибка, «порадовать» уродов старыми добрыми «Взрывами Светлой Энергии». Результат стал лучше — очевидно, моя атака превосходила защиту ныкающегося чернокнижника или чернокнижников, пусть те её и подновляли, но всех прикрыть не могли. А в это время Нэроко закончила читать «Конус Холода» и вдарила им по успевшим подойти почти вплотную отродьям Бездны.
Вот это их уже проняло так проняло — первые ряды распались ледяными скульптурами, да и часть летучих колобков-мутантов попадала. Однако на этом «предварительная подготовка» закончилась и началась сшибка.
Первый же мой удар сопроводил уже ставший привычным хлопок преодоления звукового барьера, и сразу же с десяток демонов снесло с траектории двуручного меча отдельными кусками. И я пошёл вперёд, выжимая из мышц все скорость и проворство, на какие только был способен, срубая руки, шеи, проскальзывая остриём мимо цельнометаллических копий, чтобы пробить навылет грудину и, ошпарив её выплеском Света, дёрнуть рукоять назад, дабы полоснуть в другую сторону. Близняшки, держась за моей спиной, периодически из-за неё «выглядывали», ловя на клинок то одну, то другую тварь, что пыталась меня обойти. Попутно с их стороны периодически вылетали небольшие ножи, что при своих «смешных» размерах умудрялись если не подбивать летучего кролоба насмерть, то как минимум оставляли их без глаза. Нэроко спешно начитывала ещё один «Конус», а Мелисса новой молитвой «делала демонам нехорошо», как-то воздействуя на силу Подземелья внутри них и тем самым, похоже, срывая часть заклинаний козлоголовым, во всяком случае, до того, как я прорубился сквозь ряды тварей, в меня успело прилететь всего две Стрелы Тьмы и три проклятья слабости и дезориентации, что я в себе выжег, не отвлекаясь от шинковки очередных рогоносцев.
Тем не менее рубка заняла никак не менее пятнадцати минут, и к её окончанию мой доспех не то чтобы был похож на «жёваную консерву» лидера авантюристов из замка, но и целым назвать его никак не получилось бы. К тому же двуручник был удобен только в самом начале, когда я врывался в толпу… ну или толпа врывалась в меня, а вот потом пришлось переключиться на щит и полуторник, чтобы более-менее удобно махать клинком в давке. И дробить челюсти щитом. И яблоком меча. И сабатонами по коленям. В общем, битва была довольно насыщенной, хоть и не назовёшь её особо сложной — предварительная «артиллерийская подготовка» очень помогла, ну а потом Адель удалось «втихую» зарезать колдуна, и всё стало ещё лучше.
Всего таких стычек в итоге получилось две — одна у самого входа, вторая — ближе к концу коридора, она же подарила мне уже тридцать шестой уровень. И да, весь Шестой ярус представлял собой Мрачный Готичный Коридор, в котором были ответвления, ведущие во что-то вроде «караулок», где, очевидно, эта «демоническая гвардия» и пребывала, проводя свой демонический досуг в демонических делах. После здоровенного Лабиринта это казалось странным и заставляло искать подвох. Но подвоха не имелось, просто… кажется, этаж был ещё толком не достроен. Ну или у выкидышей Бездны беда с планировкой и архитекторами. Как бы то ни было, миновав второй отряд, точнее, истребив его, мы оказались перед массивными вратами из чёрного камня. Комната Сердца, и в ней должен был быть Страж. Вернее, он там точно был. Я чувствовал его. И, как это было у демонов принято, являлся он «самой толстой жабой на этом районе». Слабее меня, по крайней мере, по объёму маны, но всё равно очень толстый. Заметно толще тех же гигантов девяти метров росту, что были Старшими демонами. И идти туда с девушками я очень не хотел. Не нравилась мне эта идея категорически.
— Открываем? — последовал вопрос от нервничающей Мелиссы.
— Нет, — я вздохнул и, купив новое зелье маны в [Магазине], одним глотком осушил флакончик. — Вешайте на меня всё, что есть. И ждите здесь.
— Вайтлиан? — одним словом выразила все вопросы и беспокойство Нэроко.
— Там всего один демон, но по силе он сопоставим со мной, поэтому не лезьте.
— … — мои девочки недовольно поджали губки, но, как и в прошлый раз, спорить не стали, послушно обновляя щиты и усиления.
После чего я заставил их отойти назад и толкнул врата. Никаких силовых полей и ловушек за порогом меня не встретило, без помех позволяя попасть в средоточие демонической мощи. Комната Сердца представляла собой зал примерно тридцать на тридцать метров, испещрённый целыми цепочками рун, что, как я догадывался, уходили глубоко в недра земли, формируя и подготавливая новый ярус. Помимо таких «украшений» на стенах и полу, в помещении имелись жаровни, но, в отличие от привычных по прошлым Подземельям и верхним уровням этого, данные предметы инфернального интерьера были выкованы из какого-то чёрного металла, подсвечиваемого Системой как что-то ценное. Венчал убранство классический Чёрный Трон, на котором сидела фигура двухметрового рогатого гуманоида, чьи ноги венчали копыта, а тело покрывал алый латный доспех, украшенный всё теми же рунами. И больше никого в округе.
