Печалило во всём этом только одно… Мне пришлось засветить Инвентарь.

В восторге от этого я не был, но трофеев мы набили немало, оставлять их на потом, из серии «заберём к себе в повозку после зачистки данжа», в принципе, было можно, но крайне нежелательно. Хотя бы по той простой причине, что я «изрядно поиздержался», назовём это так. Покупка руны навыка стоила дорого, модификация посоха коти и изготовление бижутерии для моих девочек — тоже удовольствие недешёвое, данжи же — это та штука, которую нужно всегда воспринимать всерьёз. А значит, лезть туда без запаса ОВ на покупку тех же срочных расходников, вроде зелий маны и хила, было бы очень тупым решением. Я пусть и не гений, идиотом, смею надеяться, тоже не являлся, и между «приоткрыть карты» перед жрицей, с которой мы, скорее всего, больше никогда не увидимся, и риском остаться с голой жопой в самый неподходящий момент я выбрал приоткрыть карты. Плюс возвращаться сюда с фургоном — это тратить ещё несколько дней. Несколько дней, в которые где-то впереди, возможно, даже на родине Эдель и Адель, демоны кого-то жрут…

— Давайте передохнём, — закончив с охраной лестницы на всё же отросший тут Четвёртый ярус, командую привал, чтобы немного перевести дух, выпить воды, сходить до стеночки да морально подготовиться к спуску дальше. К тому же…

— (О_О)…

— …

— (О_О)…

— Мелисса, — я устало вздохнул, — может, хватит смотреть на меня так, словно я то ли Архангел какой, то ли наоборот?..

— Простите, Вайтлиан-доно, — качнула кроличьими ушками кшарианка, — я… перевариваю. Адамантитовые… это действительно что-то с чем-то, — девушка с завистью покосилась на посох Нэроко.

— Кстати, всё хотел спросить, тебе не страшно идти на бой с демонами в таком наряде? — киваю на её ленточки.

— О! Неужели Вайтлиан-сан обо мне переживает? — состроили мне счастливую мордашку искренне тронутой девочки-солнышка.

— Естественно, — поспешила влезть в разговор Нэроко, нервно качнув хвостиком, — ты же наш товарищ. А Вайтлиан очень добрый и ответственный, — прозвучало таким тоном, что «вот только попробуй усомниться!»

— Ох, Тэру-сан такая энергичная, — явно поняла намёк девочка-кролик, отчего улыбочка у неё стала шире и капельку натянутей. — Но на самом деле вам не стоит переживать, Вайтлиан-сама, — тут же повернулась она ко мне. — Конечно, хороший доспех был бы лучше, но я довольно маленькая и просто не смогу его таскать на себе хоть сколько-то долго, ещё и по такой жаре, как у нас обычно. Поэтому я предпочитаю полагаться на свою ловкость и защиту Шадар. Я всё-таки Старшая жрица! Меня не так просто ранить, даже если задеть.

— О? Неужели «Форма Тени»? — возбуждённо спросила Адель.

— Мы слышали, это сложный навык, — добавила Эдель.

— Ну… немножко, — согласилась зайка с розовыми волосами. — Но я больше полагаюсь на «Теневое смещение». Кажется, у магов тоже есть что-то такое на Седьмом или Восьмом Круге, но мне это заклинание даёт Богиня, поэтому даже если моего тела коснётся вражеская атака, оно само сместится за пределы угрозы ещё до того, как атака мне навредит.

— А если атака очень быстрая и со всех сторон? — с любопытством присоединилась к вопросу волшебница.

— Это не важно, «Теневое смещение» работает, немного искривляя поток времени, так что скорость атаки ничего не решает. Этой магии необязательно успевать реагировать, ей достаточно просто реагировать, и тогда, даже если мне отрубят голову, меня всё равно дёрнет в сторону, и за секунду до удара я окажусь вне его досягаемости.

— А тебе уже отрубали так голову? — на полтона ниже, этак трепетно, поинтересовалась Адель.

— Было пару раз, когда я только возглавила Гильдию, — позитивно улыбаясь и, кажется, даже не играя на публику, призналась Мелисса.

— Людям из правящих семей города не нравилось, что Гильдмастером стала кшарианка, да ещё и жрица Тёмной Богини? — спросила Нэроко.

— Угу, хлопотно тогда было, — не стала отрицать девочка-кролик, хоть и убрав улыбку. — И этот костюм мне очень помог! — тут же гордо добавила она, даже чуток выпятив грудь.

— Да? И чем? — с недоумением наклонила голову вбок моя котодевочка.

— Он очень бодряще действует на мужчин! — вновь начав улыбаться во все тридцать два и источать едва ли не флюиды довольства, ответила зайка. — Они сразу становятся такими покладистыми и почти не спорят о размере гонорара за задания!

— Истинная жрица Шадар… — с уважением и полным одобрением протянула Эдель.

— Наша вера в Старшую Сестру из Тени всегда была сильна! — поддержала её Адель.

— Эй, вы, тёмные эльфы, слишком легкомысленно к этому относитесь! — надулась на них Мелисса. — Нельзя называть Богиню Ночной Темноты, Тайных Дел и Артистизма просто старшей сестрой из тени, она вам не воображаемый друг, что живёт под кроватью!

— Старшая Сестра из Тени могущественна! — важно начала Адель.

— Если бы ей что-то не нравилась, как Богиня, она по определению могла бы покарать нас сама! — с ещё большей торжественностью продолжила Эдель.

— Но она привела нас к Вайтлиану!

— Значит, ей всё нравится!

— Старшая Сестра из Тени — Лучшая! — хором закончили они.

— Вы ходите по очень тонкому льду, — чуть-чуть подёргивая веком и с очень натянутой улыбочкой, ответила им Старшая жрица.

— Мы помогаем закрывать Подземелья в Тёмные Времена! — не повелась на увещевания старшая близняшка.

— Мы — Герои! — подтвердила младшая.

— Кто будет пирожки с мясом? — извлекая из Инвентаря корзинку с означенными, спокойно интересуюсь у женского коллектива, ибо… ну… я уже был привычен, да.

***

Немного передохнув и восстановив силы, мы продолжили спуск вглубь Подземелья. И вот тут привычные враги и механизмы помахали нам ручкой. Циклопический коридор, отходящий от лестницы на Четвёртом ярусе, был совершенно пуст с точки зрения жизни, зато просто до одури наполнен «системами автоматической обороны». Так, например, появились места, где выныривал не привычный столб с лезвиями, а столб с натуральными огнемётами или кислотными разбрызгивателями, покрывающими атакой всё вокруг метров на десять радиусом. Всякие основательно проклятые участки, участки, где при затрагивании кристаллических рун на полу формировалось облако кислотного тумана, магнитные участки, что в эти облака с радостью пытались затянуть, и прочие метатели сосулек из переохлаждённого едва ли не до абсолютного нуля льда. Однако параметр Восприятия подрос не только у меня, но и у сестрёнок Ифрайн, так что незнакомые раньше подлянки обнаруживались заранее, а дальше сперва активировались дистанционно, чтобы посмотреть механизм срабатывания, а потом и обезвреживались в штатном порядке. Можно было сказать, что в чём-то такие ловушки были даже проще обнаружить, нежели чисто механические, потому как все они уже были основаны на магии, а потому имели в себе её заряд, да и структура чар лично мне зачастую была видна, несмотря на ману Подземелья, текущую по стенам. Самыми сложными и опасными оказались гадости, что срабатывали на молитву Мелиссы, вернее, на тот эффект размытия агрессивной маны, что она оказывала. Было ли это случайно или демоны специально так настроили, зная, с кем придётся иметь дело, можно было только гадать, но вот с переохлаждённой сосулькой, летящей на скоростях сильно больше стрелы из лука, я познакомился именно так — закрывая собой жрицу. Уж не знаю, насколько это её «Теневое смещение» эффективно, но когда в миниатюрную девушку летит острый осколок льда размером с руку, становится не до раздумий. Так что щит в руку, закрыть собой и в полной мере ощутить, что такое ожог холодом — это про меня. К счастью, пару раз посмотрев на особенность срабатывания таких ловушек, их тоже стало можно выявить заранее, а там уже и вскрывать научиться.

Но вот коридор с минным полем остался позади, и мы подошли к залу, куда он выходил и где уже ощущались огоньки маны демонов, причём не сказать что много, но довольно «ярко». Если же ты встречаешь в Подземелье что-то, чего не знаешь, и ощущается оно сильным, то, скорее всего, оно сильное и опасное. Потому последнюю до входа в зал сотню метров мы прошли, погасив заклинания света и набросив на себя невидимость.