— О Темнейшая Шадар, хранительница жизни в злых пеклах пустынь, защитница тайны, покровительница находчивости, по воле твоей пришла я в эти смрадные чертоги, тёмное пламя твоё несу в душе, детей и пасынков твоих оберегаю, не оставь в пути защиты жизни и души детей мира твоего, помоги в борьбе с извергами, скверну нечестивого изуверства несущими…
Девочка-кролик шептала и шептала, шпаря как по писаному и ни разу не повторяясь, а с её словами по Подземелью распространялась странная энергия, похожая и непохожая на ту, что я уже видел в исполнении престарелого судьи Обернуса из форта Фризот и Ксенны. У последователей Тириуса и Хэлруга она была похожа на мою силу Света, но здесь это было нечто родственное скорее той Тени от Света, что появилась у меня после обретения способности «Тёмная Магия». И от этой энергии, что возникала в жрице тёмной Богини словно из ниоткуда, родную ману Подземелья натурально корёжило. Если я просто держал её давление, вытеснял из области, которую покрывала моя «Аура укрепления», то здесь были диффузия и растворение, будто в воду капнули чернил и в то же время в жирное пятно — чистящего средства. Сила тёмной Богини, призываемая жрицей Серебряного ранга, заставила энергию Подземелья болезненно отпрянуть и начать жаться по углам, не решаясь бросить вызов волнам тёмного сияния, исходящим от Мелиссы, что размывали и будто ассимилировали всю враждебную ману в воздухе. Но… увы, только в воздухе — что-то сделать с демонической маной внутри стен жрица не могла, а ведь именно там протекал основной объём мощи Подземелья.
— Если устанешь, не заставляй себя, я удержу давление, — осторожно касаюсь плеча девочки-кролика, ловя её взгляд в свете только что созданных светляков от себя и Нэроко.
Мелисса на это кивнула, не прекращая шептать молитву, но жестами показала, что всё в порядке и даже хорошо. После этого же мы действительно пошли как обычно.
На мою магию речитатив зайки-кшарианки никак не влиял, ни положительно, ни отрицательно, защитные заклинания Нэроко тоже держались под этим потоком тёмного сияния (как бы странно эта фраза ни звучала) прекрасно, ну а про близняшек и говорить нечего — они уже укутались тенями и вовсю шарили впереди в поисках ловушек. А через минуту зарезали патруль саблекогтей, вообще не отвлекаясь от процесса.
А вообще, как стало вскоре ясно, это Подземелье, в принципе, ничем кардинально не отличалось от того, что было у Дитоура, во всяком случае, на первых порах и первых этажах. Разве что вместо низших демонов тут сразу преобладали младшие, и в патрулях проще было встретить саблекогтей и розовых минотавров, чем великих кролобов, бесов и даже серых жирдяев. Ещё потолки тут были выше, а ловушки встречались чаще, чем в данже у столичного города имперской провинции. Но на этом всё.
Очевидно, у демонов есть некие правила по организации обороны Подземелья, так что «постовая служба» и всякие «группы быстрого реагирования» со «штатными огневыми точками» нам встречались регулярно, но ничего нового не несли. Мелкие патрули изрядно поднабравшиеся силушки со времён Дитоура эльфийки натурально вырубали сами, даже не думая отступать и звать на помощь. Засады замечались ещё на подходах, накрывались площадными атаками и добивались коллективно. Ловушки клинили, разряжали, а что-то и выносили коллегиально. И в целом всё было знакомо и привычно. Даже архитектура во многом совпадала. Да, коридоры и помещения располагались совсем не так, как у Дитоура, но общий замысел был схож, здесь даже имелся такой же большой зал с множеством перекрывающих обзор стенок-колонн, как там, только не круглый, а вытянутый гигантским овалом, что тем не менее также имел в конце большую открытую площадь с засадой «кавалерии», охранявшей проход вниз.
Словом, первые этажи были почти «стандартны», если не считать того факта, что на стенах местами проступали уже полноценные рунные цепочки, включавшие в себя подозрительно знакомые закорючки из арсенала проклятий, почерпнутого мной у того козлоголового. И подле таких узоров даже с речитативом Мелиссы мана Подземелья вела себя очень агрессивно и настойчиво. Что не помогало этой мане пробиться через тёмный свет Шадар, но девочку-кролика заставляло напрягаться, вплоть до капелек пота на лице. Однако, как вскоре выяснилось, несколько хороших ударов меча по прожилкам или в правильном месте взорвавшийся «Огненный шар», вырывающий кусочек стены, достаточно нарушали структуру линий, чтобы упорядоченная и организованная на нанесение ущерба чужакам мана возвращалась к привычному аморфному поведению.
Первые два яруса, несмотря на их размер, мы проскочили быстро. Ну, по субъективному времени. Так-то прошло несколько часов, но когда ты занят чем-то увлекательным, оно не чувствуется. Да и спешили мы, напряжённо поглядывая на носительницу розовых волос, кроличьих ушек и очень открытого костюма, всё-таки сколько она так может продержаться, никто не знал, а она продолжала молиться, даже не смачивая горло глотком-другим из фляги. Так что да, мы спешили.
А вот на Третьем ярусе пришлось тормознуть, ибо нас встретили уже знакомые барьеры, которые хрен разобьёшь, пока не перебьёшь подпитку. При виде первого такого мои спутницы дружно передёрнулись и начали ругаться. Не совсем понимающая, в чём дело, Мелисса наконец-то прервала свою молитву и попросила уточнений. Объяснили. Новый речитатив, обращённый к Шадар, начался со слов «Обреки этих омерзительных чудовищ на муки колесования, горения в кипящем масле и глотания жидкого свинца! Чтоб кости им пронзили раскалённые иглы и кислота, что растворяет золото, была залита в глаза…»
К счастью, тревога оказалась ложной. Ну, относительно, «запирающий механизм» у барьера действительно был, но выглядел он как рунированная тумба, вроде тех, что мы нашли в одной из комнат непонятного назначения на Пятом ярусе данжа при Дитоуре, только там тумбы были ещё не готовы, а тут — доделаны и встроены в центры специальных узоров, что удалённо формировали барьер, управляя энергией через стены Подземелья. Помещения с такими тумбами представляли собой узкие лабиринты, охранявшиеся хорошими пачками саблекогтей и каннибалов, иногда с поддержкой розовых минотавров. Места довольно неприятные, особенно для тех, у кого нет «воображаемой» карты с точным позиционированием и физической силы, позволяющей принять таранный удар разогнавшейся двухсоткилограммовой туши в лоб. Но больше всего, конечно, бесили Каннибалы Бездны, что в узости прохода были натуральной затычкой, которую ещё и чёрта с два как-то рубанёшь, потому что негде размахнуться. Однако на нашей стороне была котодевочка-волшебница, а у неё было заклинание Пятого Круга «Конус Холода», который тушу многоликого демона промораживал насквозь, позволяя разбить её одним тычком, так что лабиринты для нас были именно что неприятны, но не смертельно опасны.
Та же ситуация была и со всякими «патрулями» и «рабочими» из демонических отродий, что шлялись по коридорам. Подкрасться внезапно они не могли в силу наличия у нас возможности чувствовать ману, в прямом боестолкновении уступали, да и молитва Мелиссы, помимо прочего, нарушала демонам подпитку от Подземелья, буквально смывая и обрезая поток маны, что вливался в рога, чем в первые моменты неплохо дезориентировала. Короче говоря, процесс шёл без всякого превозмогания и надрыва. Обычная работа. Да, опасная, да, неприятная и имеющая тенденцию ко всяким поганым сюрпризам, но не более того. К тому же прокачанное до «нечеловеческого» уровня Восприятие вошло в ту область, где количество стало сопоставимо с качеством. В том смысле, что я не мог вот однозначно распознать ловушку, понять, как она работает и как её обезвредить, но спокойно видел как разного рода стыки и неровности, выбивающиеся из общего ряда, так и что «вон, внутри того участка пола/стены/потолка мана Подземелья как-то по-особенному рябит и закручивается». Это позволяло давать наводки близняшкам, а те, в свою очередь, уже вскрывали очередной пакостный демонический подарок. Ну или давали отмашку Нэроко «жахнуть». Ибо да, они продолжали испытывать тёплые и нежные чувства к Огненным шарам, которые, как известно, решают любые проблемы, а если Огненный шар не может решить проблему, значит, нужно Больше Огненных шаров! Н-да… Наличие «карманного архимага» в их распоряжении приучило девочек к плохому. Но, кроме шуток, мы действительно шли по Подземелью не то чтобы как по проспекту, но без особых сложностей. Даже тот факт, что коридоры стали больше, потолки выше, а монстры мощнее, нас не особо задерживал и мешал. Так, под конец Третьего яруса как-то походя я получил два новых уровня, став гордым Паладином тридцать второго левела. И к слову говоря, пару раз во время зачистки Система сообщала мне о получении опыта, когда мы никого не убивали, показывая, что Рёко наверху тоже есть чем заняться. Но эти случаи были не очень частыми, к тому же, сосредоточившись на связи, образовавшейся с волкодевочкой при принятии её в группу, я отчётливо ощущал, что она в порядке, не ранена и даже, кажется, не испытывает негатива, а потому и нам переживать не приходилось.
