— Спасибо, но, — я покачал головой, — не сочтите за оскорбление, вряд ли мы сможем принять ваше гостеприимство. Негоже пировать, пока орды демонов разоряют наши земли, так что, немного передохнув, я продолжу путь. Если вы знаете о каких-либо Подземельях неподалёку, я с радостью помогу с ними, но большее — увы, быть может, когда всё это закончится.
— Понимаю и точно не держу на вас обиды, лорд Вайтлиан. И тем более не смею возражать против вашего долга, как озарённого светом божественной воли воина. Однако замок дяди всё равно располагается в Риззле — сейчас это ключевой город наших владений, в котором сходятся все основные тракты, в том числе и этот, от Греноса. И не важно, направитесь вы на юг или на восток, вам всё равно не миновать Риззла, а гостевые комнаты замка куда лучше самого дорогого постоялого двора.
— … — я скосил взгляд на близняшек, что тут отвечать, я не знал. В том смысле, что посылать его и дальше нафиг становится уже как-то совсем не комильфо, пусть и можно. Да и тема комфорта в наших сердцах играла не последнюю очередь. В ответ получил быстрые кивки. — Что же, тогда я с удовольствием принимаю ваше приглашение.
— Отлично, — обрадовался Эдмунд.
Далее нам была выдана парочка сопровождающих на конях, одному из которых мужчина передал быстро написанное и запечатанное сургучом с оттиском личной печати письмо. Сам воин оставался на «заставе», более того, как я понял по некоторым обмолвкам, целостность баррикады будет восстановлена — чисто на всякий случай. Ибо паладин паладином, но даже в случае, если мы действительно уничтожили Подземелье, это не гарантировало, что мы перебили вообще всех выползших оттуда демонов и всю нежить. Расслабляться было рано, и тут я мог народ только поддержать — случаи бывают разными и понести серьёзные потери из-за преждевременного расслабона будет и в самом деле очень глупо. Да и слова мои проверить тоже было нужно, а потом, скорее всего, проведут разведку и будут потихоньку возвращать потерянные земли… если где ещё какой жопы не случилось, где войска нужны, которые, напомню, и так потрепало в ходе местечковой разборки. С учётом того, что баррикады установили аж в нескольких днях пути от прорыва Подземелья, думаю, не стоит пояснять, насколько на самом деле хреновая ситуация у элдлорда сейчас? Так что я не сомневался, что работу он нам найдёт, но это потом, а пока мы забрались обратно в повозку, и сменившая меня на козлах Рёко направила наших лошадок следом за сопровождающими. Пока едем, можно в общих чертах определиться, о чём и как беседовать с местным землевладельцем, дабы не получилось как в Дитоуре. Данную мысль высказала котя, но кто бы сомневался, что остальные её дружно поддержат?
Путь до города занял ещё полтора дня, но уже не в покинутой жителями местности, а во вполне населённой, что позволяло останавливаться в нормальных подворьях и трактирах — как для сна, так и просто перекусить. Наши сопровождающие не докучали, относились со всем почтением и вообще делали вид, что их тут нет, но при встречах с курсирующими то туда, то сюда воинскими отрядами помогали изрядно. Ситуация тут была напряжной, так что курсировали в основном гонцы и вербовщики, причём вторые старались заметать в ополчение всех, у кого есть не то что оружие, а просто крепкие кулаки. У нас же целый отряд авантюристов, и если мой адамантитовый жетон ещё мог вогнать в трепет и почтение ошалевшего от проблем вербовщика, у которого давно и прочно в голове только одна мысль: «где бы найти в и без того уже год активно воевавших областях ещё солдат?», то вот медный жетон Рёко или железные Эдель и Адель были для таких кадров что красная тряпка для быка, и бросались они на жертв, с очень большим трудом воспринимая объективную реальность и слово «нет». Собственно, от этих клещей только сопровождающие и спасали, и то порой те успевали вывалить на девушек речугу общим смыслом: «Вступай в армию быстро! А то расстреляю прям здесь!» В общем, с учётом того, что мы вполне успели «сбросить пар» и на разврат не то чтобы не тянуло, но без него вполне можно было обойтись, можно сказать, что каких-либо неудобств эти спутники, в отличие от прошлых, не доставляли, а вот пользу приносили.
Однако в самом городе случился некоторый казус. На самом деле, если подумать логически, вполне ожидаемый. В том смысле, что элдлорд если и не самый мощный боец в своих владениях, то в число лучших входить обязан по определению — у нас на дворе средневековье, пусть магическое и с некоторыми нюансами и благами, что и современный мир переплюнуть могут, но вот с точки зрения социальной… правитель-белоручка, что драться не умеет и не может, долго не проживёт, да и евгеника, опять же, подразумевает, что «племенные особи» будут мощны… Кхм, к чему это я? Короче, лорд Трамлин пребывал не в городе, а где-то «в полях», лично ведя свой элитный отряд и вычищая Подземелья. В городе же остался его младший сын, которому нас честь по чести представили, но… ему было десять. Понятно, что мальчик старался показать себя величественно и гордо, вот только не нужно было быть телепатом, чтобы различить, как при виде «всамделишного эльфийского паладина», да ещё и с адамантитовым жетоном, ход его мыслей ушёл в сторону сказок, в смысле, послушать баллады о подвигах, ну или просто истории какие. Решать этот парень, само собой, тоже ничего не решал, лишь на уровне: предложить «наше гостеприимство» да передать через нового вестового письмо от двоюродного брата отцу.
Камердинер (или как правильно называется должность эдакого регента-воспитателя-помощника при правящей персоне?) был чуть полезнее, в том плане, что с радостью ухватился за мысль о помощи в зачистке Подземелий безвозмездно, то есть даром, исходящую от высокорангового авантюриста, но его полномочия заканчивались выделением гостевых покоев и возможностью ознакомиться с картой провинции, где были отмечены ещё не закрытые данжи, по сути — всё то же самое, что и в Дитоуре, только «труба пониже да дым пожиже». Ну, в принципе, нам больше было и не надо, так что мы просто воспользовались гостевыми комнатами.
Когда же я заикнулся о посещении рынка, оказалось, что близняшки с Рёко успели разжиться парой мешков овса для нашего транспорта ещё во время моих расшаркиваний с местными главными, а Нэроко и о продуктах позаботилась. Для них всех и раньше не было большой проблемой потаскать мешок в два десятка кило, а уж с подросшими характеристиками они и «полтинник» тащили без проблем. С учётом того, что, помимо гостевых комнат, нам был обещан (и предоставлен) ужин от хозяйского повара, а также возможность помыться не сотворяемой нэкой водой, а полноценно поплескаться в бадейке со всякими мылами-шампунями… девушки были готовы и на большие подвиги, чем перенос каких-то там мешков. И, разумеется, «беспокоить по такой мелочи» меня и не подумали. Зачем дёргать командира, если можно всё спокойно самой перетащить и сделать? В общем, пусть местный менталитет я уже начал понимать, но вот полноценно по нему жить мне ещё только предстояло научиться. Да и то сомневаюсь, что приму все аспекты этого самого менталитета, ну да ладно.
На следующий день, распрощавшись с сыном элдлорда, мы покинули город, выбравшись на южный тракт. По пути должна была встретиться ещё пара Подземелий, но это, при всей чудовищности явления, уже стало чем-то привычным и рутинным. Тем более Подземелья были самыми обычными, а не той жестью с нежитью. Вот так мы и двигались, постепенно приближаясь к нашей цели, но до конца пути было ещё далеко.
Следующие две недели почти безостановочного передвижения выдались на удивление спокойными. За всё это время мы встретили и закрыли всего четыре молодых данжа и стали свидетелями, как местные авантюристы закрыли незадолго до нашего появления ещё два. И всё. Страна, конечно, бурлила, по дорогам то и дело встречались вооружённые люди, от самого благородного до откровенно бандитского вида, но все они вели себя корректно и совсем не кривились от пушистых ушей и хвостиков кшарианок. Отряды с вооружёнными кшарианцами, кстати, тоже встречались, даже ополченческие под руководством людей, явно принадлежащих к феодальным войскам (такие вещи я уже научился определять сразу), а не группы авантюристов, где тех ожидаешь встретить. Разговоры по тавернам и деревенским рынкам тоже были тревожны, но чётко отсекали из области проблем почти всё, кроме демонов, которых обсуждали все и везде. Иногда ещё что-то мелькало о монстрах, шалящих по лесам, карманных кражах или гнусных барыгах-перекупах, но вот придорожные бандиты исчезли как класс. Им элементарно стало выгодней записаться в армию — любую, любого владетельного лица, — чем сидеть по лесам и уповать на удачу.
