— Как правильно читается это слово, Вайтлиан? — и глазками так прям в душу, хвостиком мах-мах и ушки в стороны.

— Хм-м-м… Это что, стихи той вспышки света, что прожарила демонов на последнем уровне подземелья?

— Угу, — кивнула котейка, — когда я использовала заклинание со свитка, я смогла немного прочувствовать его суть, и… возможно… кажется, я смогу его осилить к самостоятельному исполнению.

— (О_О)! (О_О)! — дружно выпучили глаза на Нэроко близняшки.

— Оно же Пятого Круга было! — воскликнули они хором.

— Вайтлиан… — с достоинством прикрыла глаза котейка, — очень хороший учитель, что научил меня… многому, — последнее было сказано таким тоном, что и мне стало немного… кхм, в общем, это было странное чувство, когда стыдно, гордо и возникает мысль «продолжить обучение».

— Э-эй… — смущённо донеслось с «места водителя», — я не знаю, о чём вы там, но не говори это таким тоном! Мне от одного твоего голоса стыдно делается!

— Твои слова звучали бы более правдоподобно, не вытворяй ты всего того, что вытворяла прошлой ночью! — парировала нэка, повернувшись к открытому окошку.

— Й-я-а-а… просто вливалась в коллектив и перенимала его традиции, вот! — начала оправдываться волкодевочка.

— Ты прикусывала мои ушки и лапала грудь, навалившись сверху, когда Вайтлиан был внутри меня… — с тяжёлой укоризной продолжила давить котодевочка.

— Ты со мной делала то же самое! Как и с Адель и Эдель! — возмутилась Рёко.

— Старшая сестра любит доминировать… — с ноткой участия подтвердила Эдель.

— И властвовать… — подхватила Адель.

— Могущественный маг-тиран… — с напускной укоризной продолжила первая эльфийка, чётко отмечая, как по мере их слов надувается Нэроко.

— Который заботится о климате в нашем коллективе столь пошлыми методами, — не отставала от старшей и младшая.

— Я ведь могу не создавать воду для вечерней помывки, — сухо посулила Нэроко, пусть и удержав лицо в невозмутимом выражении, но от смущения всё же покраснев.

— Явно делает это ради будущего нашей семьи! — мигом сменила укоризну на восторг и полное одобрение Эдель.

— Ради благополучия нашей семьи! — бурно добавила Адель, пожирая кошкодевочку преданным и любящим взглядом.

— Ради нашей будущей королевской семьи, — с предвкушением и этак заговорщически покосилась на меня первая эльфийка, подаваясь ближе.

— Или даже императорской… — по моей груди заскользили юркие пальчики второй.

— Надменные Ифрайн, — сдавленно буркнула себе под нос Нэроко, вконец смутившись от поднятых тем.

— Ради этого стоит улучшать климат в коллективе… — и не подумала прекращать игру старшая близняшка. — Ведь в этом деле нужны надёжные союзники.

— Определённо, ведь конкуренция будет велика.

— Особенно когда мы попадём на юг…

— Кхм… давайте лучше вернёмся к теме изучения драконьего языка, — вмешался я. — Не то чтобы мне не нравилась поднятая вами тема, девочки, — в подтверждение своих слов я немного стиснул прижавшихся ко мне близняшек, огладив их груди сквозь курточки, — но раскрыть её мы сможем и вечером на стоянке, полным, так сказать, составом, а сейчас это будет нечестно по отношению к Рёко.

— М-м-м, паладины, — до крайности сконфуженно, но довольно донеслось от лучницы.

— Ладно, — подозрительно быстро и покладисто согласились хулиганки. Что, впрочем, ни капли не шутили на тему семьи, скорее воспользовались моментом, чтобы озвучить свои реальные планы и надежды на будущее. При этом будет очень большой ложью сказать, что я не догадывался об этих планах, даже вариант с королевскостью, если уж быть до конца честным, ни разу не удивил.

— Кхм… Значит, заклинание «Солнечной вспышки»? — прочищаю горло.

— Угу, — тихонько ответила Нэроко.

— Хорошо. В переводе оно звучит так: «Величественный лик небес! Сосуд, наполненный яростью! Освободись от скверны, ошеломи и сияй! Прерви жизнь окутанных безумием! Испепеляющий рассвет пустыни! Чистая доблесть самопожертвования! Объединитесь, растите, наполните землю решимостью, которую вы знаете! Симфония Разрушения! Гнев Тысячи Солнц!» — зачитываю, глядя на свиток в руках котодевочки. — Ну а правильное произношение… Кстати, вам тоже послушать будет полезно, — обратился я к остальным леди. — Всё-таки некоторые магические задатки есть у каждой из вас, так что подобный опыт может пригодиться.

— Угу, — дружно согласились девушки.

В общем, следующие несколько часов были посвящены уже привычным для меня урокам по постановке дикции. Наша лучница в этом плане лидировала безоговорочно, волшебница, в силу профессии, тоже имела определённые успехи, просто за счёт опыта, кое-какого понимания, ну и осознания того факта, что ей эти знания жизненно необходимы, а вот остроухие близняшки, хоть и старались, прогресс имели наименьший, что, впрочем, тоже было понятно — у них как раз ни опыта, ни глубокого понимания. В такой практике мы неторопливо двигались по подозрительно пустой дороге, пока не подкрался вечер.

Далее всё было привычно: выбрали место под стоянку, чуть-чуть его обустроили, заодно позаботившись о лошадях, развели костёр, и только потом начались небольшие отличия от того распорядка, который сопровождал нас от самого выезда из ворот Дитоура. Дворяне и прочие благородные дочки лордов с обслугой остались позади, а потому моя любимая котодевочка наложила на местность заклинание «Тревожного круга» и вновь взялась за готовку, сосредоточенно возясь с припасами, хозяйственно отмеряя приправы и мило качая хвостиком во время чистки овощей. Близняшки Ифрайн ей старательно помогали, но «тиранствующая котя» доверила им только чистку картошки, даже нарезала ту сама — соломочкой, но не длинной, а чтобы в ложку помещалась. В это время Рёко чуть прошлась по окрестностям, добыв немного лесных ягод и какую-то птичку, крупнее голубя, но меньше курицы, что тут же отправилась в отдельный котелок. Ну, в смысле, после того, как её ощипали и выпотрошили. А спустя ещё час мы уже ужинали под светом звёзд замечательным варевом, куда сваренная птичка была старательно нарезана, для равномерности распределения мяса.

— Ух, как же хорошо без этих надсмотрщиков, — глядя в угли чуть потрескивающего костра и обнимая ладонями полупустую миску, вздохнула младшая эльфйка.

— Да-а, ти-и-ихо, — всем видом испуская волны умиротворения и сонной сытости, согласилась с ней Эдель.

— Ум-мх, — справившаяся с задачей очистить миску первой Нэроко просто прижалась боком ко мне и прикрыла глаза.

— Устала? — приподняв правую руку, обнимаю чародейку, позволяя ей устроиться уютней.

— Нет, но сестрёнки правы — так хорошо, — поёрзала щёчкой волшебница. — Я могу просто прижаться к тебе, и не надо ни от кого прятаться, следить, куда смотришь, как смотришь, что говоришь… и постоянно ловить на себе неприязненные взгляды, — чуть тише вздохнула она, так и не открыв глаз.

— Да, тут мне повезло, — немного неловко произнесла Рёко, — ничего не зная, я ни о чём не волновалась. Теперь даже страшновато вспоминать.

— Угу, ты рисковая, — поддакнула Адель. — Бросалась на Вайтлиана обниматься прямо на глазах у этих змеюк.

— Ага, они так намекают, так намекают, всё пытаются случайное прикосновение организовать и повздыхать, усматривая в этом кучу смыслов, как в тех девчачьих романах, которые люди так любят, а тут какая-то наглая авантюристка берёт и прыгает прям грудью на лицо! — разулыбалась до ушей Эдель.

— Я никогда не прыгала Вайтлиану грудью на лицо! — возмутилась клевете мисс Хуфумо. — То есть… до того, как вы притащили меня на корабль! — вспыхнув щеками, поправилась она.

— Эй, это же людские аристократки! — снисходительно фыркнула эльфийка. — Уверена, через пару дней они уже все свято верили, что ты его вообще целовать лезла в полуголом состоянии.

— Не важно, что было у них перед глазами, важно, что было у них в голове! — поддержала мысль вторая близняшка.

— Сами придумали, сами себя убедили, сами обиделись! — с глубоким знанием предмета на лице и превосходством над ничтожествами, излитым в масштабе нефтяной цистерны голосом, покивала Эдель.