– Как можно устоять перед такой женщиной? – продолжал Аксель. – Урсула, я говорил тебе, что два раза не повторяю? А я повторю. Выходи за меня замуж. Тебе я готов повторять это вечно, пока ты не согласишься.

– Я соглашусь, только помолчи, пожалуйста, ты нервируешь волчицу.

– Она просто ревнует.

– Весело с вами, ребята, – резюмировал Алекс.

– Значит, так. Сейчас сделаю компресс, а вечером перевяжу лапу жгутом. Не так уж плохо срослась кость, просто отек, а я его сниму. Хромать не перестанет, но будет это делать значительно меньше и безболезненно.

– Может быть, принести ей щенков? – предложил Алекс.

– Пока не надо. Сами справимся. Я еще ее напою отваром, чтобы силы восстанавливала, а как оклемается, щенки уже подрастут. Видите ее взгляд? Мне кажется, она понимает каждое мое слово и молчаливо благодарит, – Урсула тихо засмеялась.

– У нас четверо волчат, – сказал Аксель. – Две суки и два кобеля. У нас уже, считайте, есть своя армия.

– Деревенские не будут против? – засомневался Алекс.

– А где ты до этого служил? – удивилась Урсула. – Всю жизнь лесники волков держат, а свои волки в деревне – это благо. Своих не тронут, чужих не пустят.

– Это его первая миссия, – хмыкнул Аксель и похлопал брата по плечу. – Слышал? Учись.

… После чая братья курили на крыльце, а Урсула осталась в доме. Кормила щенков. И размышляла.

Она вспомнила третье правило про чужаков. Потому что не бывает двух правил. Не меньше трех.

И третье правило гласило: если чужак оказался своим, продолжай искать. Он где-то рядом. Твоя интуиция не могла тебя подвести.

Вечером, вернувшаяся с работы, Урсула застала у себя дома Акселя. Тот сидел за столом, а перед ним стояла Ася. Он что-то прикручивал к ее лапе. Сова была совершенно спокойна.

– Я думала, ты уже ушел в охотничий дом, – улыбнулась Урсула. – И так здорово, что ты здесь. Сейчас будем ужинать. Все, что останется, положу в контейнеры, Алексу отнесешь.

– Он не ребенок. Он лесник. А как он мясо готовит, мм, закачаешься.

– Все равно, пусть. Вам сейчас некогда. Кстати, чем ты там занимаешься?

– Прикручиваю миниатюрную камеру. Очень удобно, когда у тебя есть сова, – хмыкнул он. – Кстати, завтра должны привезти заказ, я заказал на твое имя, вдруг я в лесу буду. Это чучело совы.

Ася ухнула. Аксель засмеялся.

– Урсула, она понимает или это совпадение?

– Не могу ответить на этот вопрос, – хихикнула Урсула. – Нам остается только догадываться.

– Не переживай, Ася, та сова умерла от старости и послужит нам добром и после своей смерти.

– Что ты задумал? – не переставала удивляться Урсула.

– Замаскирую квадрокоптер под сову, пусть летает над лесом. Это очень удобно.

– Ты бы еще моим котам и кошкам камеры навесил, – фыркнула Урсула.

– Уже.

– Что?

– Навесил.

– Серьезно?

– Совершенно.

– Волчица со щенками тоже не остались обделенными?

– В первую очередь.

– Аксель… Не знаю, пугаться или хохотать.

– Пусть будет. Пригодится. Я собираюсь тут жить. С тобой, между прочим. Я хочу знать, что тут безопасно. Тут будут жить наши дети. Гензель и Гретель.

– Надеюсь, ты шутишь, – хихикнула Урсула.

– Ты не хочешь от меня детей?

– Я не хочу, чтобы их так звали.

– Почему? Храбрые дети. Убили злую ведьму.

– Все равно.

– Но ты уже об этом думала?

– Ох, Аксель, куда ты так торопишься?

– Значит, не думала. Молодо – зелено. Ничего, это нормально, за тебя буду думать я. Когда ты не в состоянии. Совсем потеряла от меня голову. Ну, иди сюда, времени у нас еще полно.

Ася оскорбленно ухнула и улетела в открытое окно.

Ближе к ночи Урсула сидела в охотничьем доме. Братья собирались на обход.

– Если у нас теперь столько камер, – сказала Урсула, – можно установить компьютеры и просто наблюдать за лесом, а не прочесывать его.

– Нужны статичные камеры, – сказал Аксель. – Мы с Алексом об этом подумаем.

– Но если тут везде будут камеры, то хватит и одного егеря, так?

– Так. Алекс уедет. Ему все равно пора налаживать семейную жизнь.

– Алекс? – обернулась к нему Урсула. – Я чего-то не знаю?

– Да кого ты слушаешь, – улыбнулся он. – Мне еще рано. У меня еще даже девушки нет.

– Вот и я об этом, – кивнул Аксель. – Пора девушку найти.

– Чего ее искать? Сама найдется.

Тут в окно постучали. А потом сразу в дверь. Урсула удивлено вздернула брови.

– Запоздалый путник? Судьба сама стучит в двери?

Аксель посмотрел в окно.

– Путницы. Урсула, ты их знаешь?

Она заглянула через плечо Акселя.

– Сельские. Марина и Варя.

– Марина, – сделал Алекс кислое лицо, но тоже подошел к двери.

Аксель открыл замок. Марина влетела в дом, а Варя осталась стоять на пороге, глядя в пол.

– Что у вас случилось, девушки?

– Мы волка видели, – крикнула Марина. – Напугалась я, ужас. У Варьки шок, по – моему.

– Что вы так поздно делаете в лесу? Разве не знаете, что это опасно? – сурово спросил Аксель.

– Так у Варькиной бабки сороковины скоро, ельник ей понадобился, я и пошла за компанию, вдвоем не страшно.

– Простите, – прошелестела Варя. – Мне днем совсем некогда, еще и хозяйство у меня, я не хотела.

– Алекс, проводи девушек, у меня еще одно дело есть, – сказал Аксель. – А вы, девушки, поздно вечером в лес не ходите.

– Подождите, – вдруг подскочила Урсула. – Марина тепло одета, а Варя в одном сарафане, холодно, наверное. Возьми мой платок, завтра отдашь.

– Ой, спасибо, мне не холодно.

– Возьми, возьми, что за неудобства, – Урсула сама накинула платок на плечи девушки и погладила ее по плечу. – А что волк? Не тронул вас?

– Мимо он шел, словно по своим делам, за деревьями, рядом с нами, – нехотя сказала Марина. – Здоровущий такой, шерсть темная, не волк, а целый оборотень. Варька даже не заметила. Ну, я за руку ее схватила – и деру дала.

– От собак вы тоже бегаете? – неодобрительно спросил Аксель.

– От каких еще собак? – не поняла Марина. – Я тут всех собак знаю, чего от них бегать.

– Ладно, идем, девушки, – подхватился Алекс и подмигнул брату. – Я по дороге проинструктирую.

– Кстати, – уже на пороге обернулась Марина. – Говорят, у вас волки живут.

– Волчица больная, выхаживаем. Не бойся, она теперь к людям благодарная, никого не тронет, – мягко сказала Урсула.

– Да я и не боюсь, чего своих бояться, просто интересуюсь. Спасибо вам, а то одним страшно в село возвращаться.

Когда они ушли, Аксель повернулся к Урсуле.

– Хорошо их знаешь?

– Марину достаточно. Варю хуже. Она сама из поселка, а бабка ее тут жила. После ее смерти Варя в ее дом переехала, за хозяйством следить.

– Варя тоже в больнице работает?

– Да, санитаркой.

– Марина мне не понравилась. У нее черный глаз.

– Да ладно, оставь, просто тебе деревенские не нравятся. Но…

– Ты что-то учуяла? – прищурился Аксель.

– А ты не чувствуешь? Волком пахнет.

– Кхм. А может быть, волчицей и ее щенками из соседней комнаты?

– Это другой запах.

– Ты уверена?

– Нет. Всякое может быть.

Урсула разжала ладонь и показала Акселю черный волос.

– Видишь? Волчий волос. Я его сразу на Варе заприметила.

– Не удивительно. Она только что из леса.

– Да. Я же говорю, всякое может быть.

– Я против Вари ничего не почувствовал, а чуйка у меня работает.

Урсула хмыкнула.

– Алекс тоже ничего не почувствовал. Плохого. Одно только хорошее. На то и расчет.

– Ты ревнуешь? – рассмеялся Аксель. – Успокойся, глупенькая, мне только ты нужна. Кстати, у нас есть немного времени.

Урсула включилась в процесс, но постоянно уплывала мыслями к вечерним гостьям. Марина ее не волновала. А вот Варя… Может быть, Аксель прав и это просто ревность с ее стороны. А если нет?