-В смысле? На стороне кого?
-Ну как же! — удивился моему незнанию таксист. — На стороне Андрея или на стороне Валеры Вишневского. Они же оба за принцессу борются, даже неизвестно пока что, кому она достанется в итоге. Интересно, жуть! У нас в гараже мужики даже ставки делают.
-Я на стороне принцессы. — постарался сформулировать ответ как можно дипломатичнее.
-Ну, так-то да, понятно, но ведь кому-то же она достанется! Или тому, или тому!
-Анастасия же не кубок, чтоб кому-то «доставаться». Тут скорее вопрос в том, кого она «выберет».
-Хм, ладно, можно и так сказать. — поразмыслив, согласится шофёр. — Так и кого она выберет? Как думаешь?
-Уверен — Андрея Зимородкова! — без тени сомнения заявил я, доставая деньги — мы уже приехали.
-Да? А почему?
-Потому что в себе-то я абсолютно уверен! — ухмыльнулся, сунул деньги таксисту и вышел.
-Ох, ну нифига себе! А я-то смотрю — кто-то знакомый! Эй! А можно селфи с тобой сделать?!
Я только помахал рукой, не оборачиваясь, а зашел в ворота поместья. Охранники у ворот вежливо поздоровались и без слов пропустили внутрь, отрезав меня от всех телефонных домогательств. Один из них снял трубку внутреннего телефона и стал что-то туда бормотать, но я не прислушивался.
Я неторопясь шел к поместью, оглядываясь по сторонам. Ничего тут не изменилось, да и не должно было. Вот только… наверное, я уже сам изменился. Раньше во мне немалую часть занимали воспоминания прошлого Андрея, которому было суждено умереть два года назад. Он воспринимал это место как свой дом — неудивительно, он же тут всю свою жизнь провёл. И некоторое время я его тоже воспринимал также. Но теперь мои здешние воспоминания превалировали над прошлыми, всё же эти два года были намного насыщеннее событиями, чем все почти шестнадцать лет прошлого Андрея. Теперь моим домом в этом мире была моя ферма, а здесь… Здесь уже нет.
-Андрюшенька! — меня на входе поймала прабабушка и крепко меня обняла. — Да ты уже выше меня ростом! Мне надо смотреть вверх, чтоб увидеть твоё лицо!
-Бабуля, ты мне это говоришь уже с год как при каждой встрече. — я улыбнулся и поцеловал Марию Филипповну в щёку. — Страшно представить, до каких высот я выросту лет через десять.
-Только не вырастай так, чтоб я не могла тебя обнять! Ладно, пошли уже, пошли, повар как раз приготовил твою любимую щуку в сметане. Как знал!
-Хо-хо-хо, значит, мне сегодня уже второй раз повезло!
-А когда первый?
-Как это — когда? Когда мне повезло снова увидеть свою бабулечку!
Так переговариваясь мы дошли до столовой. За длинным столом уже седела вся семья во главе с прадедушкой. Тот деланно холодно посмотрел на меня и кивнул, читая газету, а Алиса с Алевтиной обрадовались по-настоящему. После наверное минут пятнадцати писка, обниманий и обязательных вопросов «как у тебя дела?» я наконец добрался до щуки! Ооо, божественно! Как же мне этого не хватает на ферме! Хоть это и мой дом, но еда там будто в какой-то ночлежке. Надеюсь, сегодня я это исправлю.
-Андрюшенька, а как у тебя дела с Настей? — когда я немного насытился и откинулся на спинку стула, задала вопрос прабабка. Лицо у неё было полным предвкушения, да и другие родственники с интересом посмотрели на меня. Причём почему-то с гораздо большим интересом на меня смотрели братья, а не сёстры.
-А что с ней? — прикинулся удивлённым я, а потом подпустил в голос усталости. Я её в последние дни и не вижу!
-Это ещё почему? Ты же в пятом кабинете Гвардии! Можешь с ней на свиданиях прямо во дворце гулять! Там много очень подходящих для этого мест… — Мария Филипповна стрельнула глазами в мужа, тот закряхтел, прочищая горло.
-Да какой дворец! Я не успел в этот пятый кабинет попасть — как меня тут же перевели в третий! Я теперь младший следователь-оперативник третьего кабинета! Все эти дни я только и делал, что трупы разглядывал, по подворотням в мусоре копался да дела штудировал. Какая принцесса, ба!
-Олег! — прабабка с упрёком посмотрела на прадеда, тот отложил газету и подобрался.
-Я думаю, тут какая-то ошибка. — промямлил он не очень уверенно. — Они точно приняли тебя не за того?
-Да никакой ошибки! — я схватил печёную куриную голяшку и за секунду с яростью обглодал. — Мне в начальники выдали некоего майора Половинкина, так он постоянно называет меня «твоё величество» и заваливает работой!
-Олег! — ещё более укоризненнее воскликнула прабабка. — Ты же обещал мне совсем другое!
-Если всё так, то, наверное, Андрею нет смысла там оставаться. Во дворец можно попасть и другими способами…
-Нет! — внезапно для всех заявил я, выкинул куриную кость и подтянул к себе блюдо со второй щукой. — Я же солдат Империи! Если Империя нуждается во мне, то я обязан помочь своей Родине!
Мои слова вызвали разную реакцию у родственников. Те, что помладше, смотрели на меня с восхищением, а старшие немного со смущением, но явно с одобрением. Только в глазах прадеда мелькнуло недоверие.
-Андрей, не надо себя заставлять. Ты — из рода Великих Князей, в твоих жилах течёт и императорская кровь! — прабабка начала говорить, но я её почти перебил.
-Вот именно — во мне течёт благородная кровь! И даже императорская! Я не могу просто смотреть на то, как по Империи бродят безнаказанные убийцы! Поэтому не надо ничего делать, я выполню свой долг! — я шмыгнул носом и сделал голос жалостливым. — Правда, я плохо готовлю… вот если бы у меня на ферме появился хороший повар… Не надо самого лучшего, простой шеф из какого-нибудь «Рассвета» вполне бы удовлетворил меня.
-Это же лучший ресторан Краснограда… — сдавленно выдохнул один из дядей, но быстро замолчал.
-Олег! Наш Андрей голодает! Что ты сидишь?! Ты не можешь ему повара организовать?!
-Я же не знал! Уже завтра лучший повар будет у него на кухне готовить всё, что правнук пожелает! — даже не попытался противиться князь.
-Спасибо, прадедушка! Теперь я могу быть спокойным за свой желудок! — я провёл пальцами по глазам, будто смахивая слезу. Глаза влажно заблестели, руки-то были в соке от рыбы. — Бабуля, теперь со мной будет всё в порядке! Не ругай прадедушку! Он ни в чём не виноват!
-Видишь, Олег, как внук о тебе заботится! Иди сюда, малыш! — прабабка обняла меня за шею, а Алиса с Алевтиной хихикнули.
Ночевать я остался тут, не было никакого смысла ехать через весь город на ферму. Эх, когда я уже смогу летать? Тогда проблема с передвижением будет решена. Можно ещё шагами Божественной Цапли дошагать, конечно, но тогда мне не получится ещё и позавтракать в поместье.
-Ну и что это за цирк ты устроил? — задал мне резонный вопрос князь, когда я после ужина зашел в его кабинет.
-Цирк не цирк, а теперь у меня будет приличный повар на ферме. — ухмыльнулся я.
Если бы я прадеду свои претензии лично высказал, то он бы явно захотел спетлять, ну а уж про повара вспомнил бы в последнюю очередь. Но теперь прабабка будет яростно следить за тем, чтобы я хорошо питался. Страховка от лени, так сказать.
-Мог бы и так мне сказать, я бы что-то придумал.
-Ага, ты уже придумал с пятым кабинетом, я оценил.
-Это какое-то недопонимание. — князь выглядел чуть-чуть растерянным, будто действительно не понимал, почему всё так вышло. — Не понимаю, зачем это императору…
-А при чём тут он?
-Это же его Гвардия. Хоть он перед ними почти не показывается, разве что перед охраной во дворце, это всё равно его самые верные люди. В Гвардии любой готов без сомнения отдать на Императора жизнь, даже не сомневайся — любой. Он там всё контролирует, значит, и твой перевод он тоже одобрил и подписал.
-Император, значит.
Вот сволочь венценосная! Теперь-то понятно, он меня просто проверяет. Хочет протестировать мои реакции! Я бы тоже так сделал, если бы какой-то парень подкатывал яйца к моей дочке. Наизнанку бы его вывернул, чтоб понять, подходит ли он ей. Ну ладно. Я уж тебе покажу свою реакцию так покажу, не сомневайся!
-Я могу, если хочешь…
