-…и последний вопрос — заказ на ликвидацию Андрея Зимородкова. Почему он застопорился? — вопрос задал худой мужчина в костюме-двойке, с галстуком и в очках, выглядящий как бухгалтер мелкой фирмы.

-Заказ принял один из исполнителей, гарантировал выполнение в течение двух недель. — ответил второй из собравшихся, огромный, с покатыми плечами борца-тяжеловеса.

-А в чём трудность?

-В том, что, скорее всего, исполнитель уже мёртв. — голос Борца был спокойным и неторопливым.

-Мёртв?! — на бледном лбу Бухгалтера появились складки от поднятых в удивлении бровей.

Третий посетитель комнаты, молодой парень в слегка растрёпанной одежде тоже отреагировал на такое заявление удивлением.

-Да. На второй день исполнитель перестал выходить на связь, я послал команду выяснить причину — он исчез отовсюду. Команда осторожно проверила адрес цели, неподалёку нашли машину исполнителя. А в паре кварталов от неё, на месте, отлично подходящем для снайперского выстрела по цели, были найдены стреляные гильзы и следы борьбы.

-И ты молчал?! — молодой хлопнул ладонью по столу. — А вдруг исполнитель не мёртв, а выкладывает всё ментам или СБ Зимородковых?!

-Я проверил — его нигде нет. — не меняя тона, заявил Борец. — Вот только…

-Что — только?!

-На следующий день кто-то стал прощупывать нас через СИБ. Я считаю, исполнителя взял сам Андрей Зимородков, допросил и ликвидировал, а теперь пытается выйти на заказчика через нас.

-Ликвидировал?! Это же простая цель, подросток, ещё даже несовершеннолетний! — удивился Бухгалтер.

-Информация заказчика была неверна. — парировал Борец. — Я копнул глубже — на этого Андрея есть привод в полицию, за массовое убийство. Он ликвидировал одну из мелких банд, которая кормилась с ярмарки искателей. Адвокат его отмазал, доказательств не было никаких, но следак по делу уверен, что пацан виновен. И сделал всё сам.

Некоторое время Бухгалтер и Молодой переваривали услышанное.

-Что предлагаешь? — наконец прервал тишину Бухгалтер.

-Не дёргаться. Раз он хочет выйти на нас, то пусть выходит. Лысый знал всего пару наших фирм, через которые ему платили. Устроим там засады, цель зайдёт внутрь и больше не выйдет.

-Хорошо. — согласился Бухгалтер, а Молодой кивнул. — Тогда исполнение на тебе. Это для нас даже какое-то дело чести, раз уж он убил одного из наших исполнителей! Завали его наглухо!

-Не вопрос. Я сам буду с группой, гарантирую — Зимородков станет трупом сразу же, как только посмеет заявиться к нам.

Да уж, поиски в сети ничего полезного не принесли. Календарь старый удалось найти, но он был абсолютно пустой и неинформативный — там не было обозначено каких-либо дат, только сама система месяцев и дней. Более углублённый поиск наткнулся на пустоту, на полное отсутствие информации. У меня создалось впечатление, что кто-то, возможно, нынешняя императорская династия, много лет, а может даже веков, вычищала всё, что могло остаться от старых правителей. И уж тем более позаботилась о том, что в сети были самые минимальные сведения, даже на счёт календаря, а лучше вообще никаких.

Ну, эта практика мне была известна. В странах Смертных такое практиковались регулярно. Память народа не очень-то крепкая, достаточно, чтоб сменилось три-четыре поколения, а то и всего парочка, чтоб «старые времена», их уклад и обычаи почти забылись. И все будут думать, что то, что есть сейчас, было всегда. Может, где-то в деревнях на отшибе старики будут знать, как было до чисток, но кто на таких будет обращать внимание?

Для новых правителей завоёванных территорий это весьма полезные действия. Сожги библиотеку или её аналог, уничтожь памятники, предметы искусства, которые бы напоминали о старых временах, удали из публичных источников всё, что говорило о предыдущих порядках — и вскоре ты получишь людей, которые будут думать так, как тебе надо, и только то, что надо. В большинстве своём, исключения всегда бывают. Возможно, и в Империи случилось так же две с половиной тысячи лет назад.

Но для меня сейчас это было жуть какой помехой! Если психопат режет людей по праздникам старого календаря, то было бы неплохо наперёд знать даты этих самых праздников, усилить бдительность в эти дни, да и потом следить за всем тоже нужно. Это может быть тот шанс, когда убийца допустит ошибку, промах, который позволит его поймать!

-Слушай, майор. — я вынырнул из своего закутка и подошел к «начальнику». — Сеть пустая, тут вообще ничего нет об этом календаре, кроме факта его наличия.

-Ну и? — Половинкин вопросительно смотрел на меня.

-Может, поискать во всяких исторических обществах, университетских факультетах и прочем подобном? Дать экспертам задание, пусть ищут.

-Нет на твои запросы столько экспертов. Давай, выдвинул идею — сам её и реализуй. Ты для этого тут штаны протираешь, можешь с этого момента считать себя экспертом! — майор помахал какими-то бумажками, которые изучал. — Всё, иди. Не попадайся мне на глаза, пока не выяснишь всё, о чём тут болтал!

-Ладно. Задание понял, иду выполнять. — я козырнул, развернулся и вышел из кабинета.

Хе-хе, эти его слова можно понять совсем не так, как он, возможно, понимает. Можно сейчас сесть на телефон, обзвонить всякие факультеты истории, музеи и прочие подобные заведения, пока не выясню, что где есть. Может даже получится по телефону сверить даты. Но ведь можно под этим предлогом свалить и решать свои дела, время от времени проверяя какой-нибудь адресок музея. И растянуть таким образом это дело хоть на год.

Хотя… ко второму варианту душа у меня не лежит. Как-то уже я начал считать это дело с убийствами своим. Не в том смысле, что это я жертв потрошу, а в том, что я им занимаюсь — и надо его довести до конца. Так что азарт и добросовестность не дадут мне всё так бросить. Я найду маньяка и сам его выпотрошу!

Но сегодня всё равно чем-то уже заниматься не буду, да и в последующие дни тоже. Мне надо стать сильнее! Скоро у меня будут адреса фирм, платящих деньги наёмным убийцам, адреса тех, кто за ними стоит. Так что нужно будет наведаться к ним, заглянуть в глаза и спросить, кто же им заплатил за моё убийство. А на это всё понадобятся силы. Поэтому сегодня надо сходить на ярмарку, купить там всё необходимое и увеличить свои силы.

Когда в кабинет Половинкина вошел его непосредственный начальник, полковник Васильев, майор сразу же отложил бумаги и поднялся со стула, пожимая протянутую полковником ладонь.

-Господин полковник!

-Здравствуй, майор. — Васильев без особых церемоний уселся на стул посетителя, махнул рукой, предлагая и полковнику не стоять столбом. — Ну что? Как первые впечатления от подопечного?

-В общем — положительные. — подумав с минуту, ответил Половинкин. — Он знает, что ему нужно, готов ради этого поработать. Конечно, излишне нахален и высокомерен, но для аристократа это нормально. Обладает довольно гибким и подвижным сознанием. Вот только что нашел способ, как сдвинуть дело маньяка-потрошителя с мёртвой точки. Правда, пока ещё непонятно, на самом ли деле это искомый шанс, но никто до него до такого нюанса додуматься не смог.

-Хорошо. Что, если попробовать надавить на него? Неплохо было бы узнать, как он действует под давлением, в условиях напряжения и сжатых сроков. Организуешь?

-Хам. — майор уставился взглядом в столешницу, потёр щетину на щеке. — Пока не уверен, как бы это реализовать. Можно его откомандировать на пару недель в отделение полиции куда-нибудь на окраину, пусть его завалят работой со всякими не совсем нормальными заявителями. Конечно, без срыва работы по маньяку.

-Пойдёт. — кивнул полковник. — Кстати, о маньяке твоём.

-Он не мой.

-Неважно. Что, он настолько неуловим? Уже больше полугода копаетесь.

-Вы же сами читали дело, господин полковник. Он умудряется не оставлять следов, а те, которые можно обнаружить, никуда не ведут. И никаких свидетелей!