Вот парень таким и был. В его какие-то там подвиги в Каспийской кампании Половинкин не верил. Он работал в системе уже больше пятидесяти лет, так что прекрасно знал, как это бывает. Небось, сидел где-нибудь при штабе, куролесил с местными бабами, а ему потом медали вешали просто потому что. Майор с тремя такими уже работал, второй, помнится, первый раз, как труп увидел, обблевался, а потом потерял сознание и упал прямо в наделанную им же лужу. С этим малолетним князьком будет то же самое.

Вон, как испугался, когда майор сказал, что доступа ко дворцу не будет! Прям чуть из штанов от страха не выпрыгнул! Тоже мне, белоручка, а в зятья к Императору лезет! Ну ничего, устроим ему стресс-тест, такой будет стресс, что у него мозги из ушей полезут! Так, что там есть из самых кровавых дел?

В двадцать седьмом кабинете оказались одни дамы лет от двадцати до сотни, так что встретили меня улыбочками и оценивающими взглядами. Приняли бланки, поулыбались, мявкнули, как это хорошо, что у них появился такой молодой и симпатичный сотрудник. Я поулыбался в ответ и сразу свалил, когда мне подтвердили, что мой доступ к тайне одобрен.

На стене в коридоре высели какие-то плакаты, портреты самых отличившихся сотрудников и, что меня особо порадовало, местный устав! А вот этот документ нужно изучить очень внимательно! Я выдернул толстенькую книжецу из прозрачного «кармашка» и засунул в своё кольцо.

Когда я вернулся в «свой» кабинет, майор уже накинул на себя пиджак, который до того болтался на спинке его кресла.

-Получил доступ? Отлично! Твоя форма вон в том ящике, переодевайся. Так уж и быть — я выйду.

-Форма?! Зачем она мне?

-Что значит — зачем? Я старший оперативник, я могу и в костюме ходить. А тебе как младшему обязательно носить форму. Давай-давай, через три минуты жду тебя у дежурного внизу.

Что ж, посмотрим, что там за форма. Я вытащил из ящика набор из белой рубашки, чёрных туфель и сине-красной двойки. Ну, неплохо, в принципе. И пошито специально на меня, потому что влез я в форму как во вторую кожу. Бросив свою одежду на парту, я пошел к посту дежурного.

-Пошли. — майор мазнул по мне взглядом, кивнул дежурному и повёл меня по другому коридору, не к главному входу. Коридор вывел нас во внутренний дворик, на краю которого был высокий гараж на пяток машин. Три стояли в боксах, одной не было, а ещё одна стояла во дворике, и возле неё курил усатый мужик.

-Доброе утро, Илья Семёнович. — мужик приосанился при виде майора.

-Здарова, Гриша.

-А это кто с вами, господин майор?

-Это наш новый сотрудник — Зимородков Андрей Андреевич, после армии к направлен к нам, будет со мной работать. — майор полуобернулся ко мне. — А это закреплённый за мной, и за тобой теперь, шофёр, Григорий Масленников.

-Здарова! Зови меня Гриша. — усатый протянул мне руку.

-Андрей. — я ответил рукопожатием и кивнул, повернул голову к напарнику. — А почему у нас какая-то развалюха? Разве личная императорская гвардия не должна ездить на чём-то поприличней.

-Гы-гы-гы. — хрюкнул Гриша, быстро выкинул сигарету и проворно забрался на место водителя.

-Те, кто лично охраняет Императорскую особу, ездят на «приличных» авто. А мы тут просто в трупах ковыряемся, а это можно и без внедорожников делать. — для майора это явно было больной темой, потому что он скривился, как от зубной боли. — Так что ездь, на чём дают, и не жалуйся. Ладно. Гриша, рули к нашему моргу.

-Будет сделано!

В морге ритуал знакомства меня с местными сотрудниками повторился. Правда, на этот раз меня представили мрачному начальнику смены, мрачному патологоанатому и неожиданно весёлому молодому санитару. Он-то и провёл меня с майором в большую комнату в подвале, с низкими потолками и колоннами, всю заставленную облупленными каталками с местными обителями. Тем уже меня не представляли, слава всем богам.

-Вот эти вот — по нашему делу. Можешь их осмотреть, потом расскажешь впечатления. — Половинкин указал на группу каталок у стены.

Ну и что на них смотреть? Трупы как трупы. Двое мужчин, четверо женщин, полностью вскрытые, внутренние органы удалены, как у куриц. Судя по состоянию кожи и мышц, то кровь из них тоже выкачали, забрав всю до капли. Я даже просканировал их восприятием — на телах до сих пор присутствовали остатки ауры боли и фрагменты какого-то странного плетения.

-Их что — выпотрошили живьём, а потом поддерживали в них жизнь ещё некоторое время?

-Хм, ты на редкость правильно понял, что с ними произошло. — в удивлении вскинул брови майор. Всё время, пока я обследовал тела, он за мной внимательно наблюдал. Сначала улыбался, потом почему-то хмурился.

Хе, не ожидал, что я не какой-то аристократический рохля, что трупы разве что в компьютерной игре видел?

-Это было ритуальное убийство? Иначе непонятно, зачем так делать.

-Я тоже так подумал. Увы, к нам это дело попало, когда уже было пять трупов. Они были раскиданы по разным районам города, местные полицейские участки просто зафиксировали находку и открыли дело. Пока информация дошла в центр, пока её систематизировали и сложили в единое целое… В общем, только последнее место обнаружения досталось мне в относительно целом виде. Так что точно сказать не могу, маньяк это какой или ещё что.

Я задумчиво уставился на ближайшее тело, сложив руки на груди. Как мне не хотелось в это ввязываться… Это не моё дело! Это дело этого мира! Но раз уж меня прижали к ногтю, придётся помочь местным. Чуть-чуть.

-А место, где нашли последнее тело, посмотреть можно?

-Конечно. Прокатимся с ветерком!

Валерий Вишневский уже минут десять пялился в монитор, лишь слегка шевелясь. Он смотрел и не верил, что видел именно то, что видел. Даже обновил страницу раз тридцать, но никаких сомнений — этого ублюдка Зимородкова зачислили в императорский гвардейский полк! Это может означать только одно — Император одобрило его отношения со своей внучкой! Его, Валерия, отношения не одобрил, а этого гада одобрил! Он же никто! Сын какой-то там уборщицы или ещё кого! Почему он, а не я?! На его месте должен был быть я! Я!

Валерий вцепился в край стола так, что дерево стало крошиться под его пальцами, превращаясь в труху, но он не обращал внимания.

Нет, дед! Твои методы не работают! Я несколько месяцев настраивал общественное мнение в свою пользу, обхаживал всех, кто хоть немного вхож к принцессе, даже нанял двух профессиональных психологов, чтоб они мои сообщения писали! И что в результате? Принцесса только ещё больше отдалилась, а этому ублюдку постелили красную дорожку во дворец!

Всё же надо действовать прежними методами. Хороший соперник — мёртвый соперник! Только не так открыто. Никаких дуэлей или открытых столкновений. Нанять профессионалов, который взорвут машину с этим Зимородовым, пристрелят его или пропитают ядом туалетную бумагу, которой он зад вытирает. Быстро, чисто и НАДЁЖНО!

Парень очнулся от своего транса, с удивлением посмотрел на усыпанные щепками руки, отряхнулся и поднялся. Чем быстрее он найдёт профессионалов нужной квалификации, тем скорее он будет с обожаемой Анастасией. Но аккуратно, чтоб никто, даже дед, не узнал об этом.

Место, куда выкинули последнее тело, очень для этого подходило. Какая-то задрипаная подворотня, полузаброшенный парк рядом, мусорные контейнеры. Вот в уголке, позади контейнеров, в месте, всегда скрываемом тенью, тело и нашли. Его как таковое не прятали, просто почему-то оставили тут. Но даже так, без сокрытия, его нашли только через два дня, когда некий бомж заинтересовался одеждой, которую шевелил ветерок.

-А других тоже не прятали? — я спросил весело смотрящего на меня майора, питая носком ботинка вскрытую консервную банку с остатками чего-то в томате.

-Нет, но места похожи на это, так что находили их не сразу.

-Хорошо.

Убийца был здесь, и это главное. Прошло уже три дня с обнаружения тела, но остатки ауры преступника должны ещё были остаться. Я редко использовал свои ментальные способности, разве что подавить волю некоторых противников, того же индусского Командора, но всё же я был Тенью Великого! Так что сила моей души была на невероятной для этого мира высоте. И использовать её можно по-разному.