…А за уничтожение древа-божества?!
Нет, такой награды там не предусматривалось…
Я приблизился к значительно ослабшему зловещему древу — оно перестало из себя выплескивать ливень черного пламени после убийства одного из своих главных последователей, а едва видимый темный огонь на его ветвях казался лишь блеклой тенью себя прежнего!
Напряженно задумался: и как же мне теперь вытрясти из дерева эссенцию?
— Послушай, отдашь эссенцию демиплана, и я быть может не стану тебя уничтожать!
Лукавил ли я или да?..
Дерево ожидаемо никак не отреагировало, я нахмурился и стукнул по нему кулаком.
…Но когда я уже хотел убрать руку, зазвенело неожиданное сообщение:
Обнаружен неизвестный источник душ. Желаете поглотить?
Опа-а! Неужели?..
Я потер руки и сглотнул. Это ведь не может быть ловушкой?..
Души из золотого проклятого браслета я поглощал под чутким прикрытием Драугра, но сейчас его помощью в критической ситуации я никак не мог воспользоваться!
Я полностью обошел дерево, прикидывая: если где и могла находиться эссенция, то наверняка в районе главного стержневого корня… Но пока я сделаю подкоп — да сюда трижды кто-нибудь успеет прийти!..
Ладно, выбора все равно нет!
…Или может мне дать заднюю после всего того, через что я прошел?!
Да не бывать этому!
…В таком случае надо было делать это еще тогда, когда меня под амулетом скрытности обнаружил великий темный жрец!
Решено! Поглотить! И будь что будет!
…Огромным потоком в меня хлынули частицы душ!
Идет поглощение душ…
Все тело затряслось. Непередаваемые ощущения могущества!
Вы поглотили 1…20…50…110…220…450…903 частицы душ!
Получен 25 уровень!
Где-то на грани сознания я услышал первобытный рев древнего существа, но по мере перетекания частиц душ он становился все менее громким, пока полностью не растворился в небытии!
Вы поглотили…!
Получен 26 уровень!
В том числе благодаря постоянным сообщениям системы я смог почувствовать, что в мое тело словно проникло какое-то чужеродное негативное воздействие!
Получено проклятие падшего божества!
…Души безостановочно продолжали растворяться в моем теле! Мне уже не хватало воли прекратить, я пребывал на пике блаженства, словно…
Вы поглотили…!
Получен 27 уровень!
Вы поглотили…!
Получен 28 уровень!
Вы поглотили… 1700 частиц душ!
Получен 29 уровень!
Вы поглотили ...1020 частиц душ!
…В тот момент, когда я почувствовал, что мою душу уже начало разрывать от переизбытка энергии, раздалось последнее сообщение о получении 29 уровня!
…Я облегченно вздохнул и наконец смог вырваться из состояния блаженного полузабытья!
В моем теле теперь кипела и скрывалась невероятная сила! В предвкушении я даже боялся представить, насколько возросли мои характеристики!
Навскидку я поглотил в районе 10000 частиц душ за раз! И был почти уверен, что это только те души, которые древо-божество попросту не успело «переварить»!
Сколько же на самом деле душ за все время его существования натаскали ему адепты?..
…Зловещее древо покрылось сетью трещин, и на ощупь стало словно стеклянным… Как только я убрал руку — ствол растрескался на сотни мелких черных осколков и частичек, которые медленно стали разлетаться во все стороны.
Я прикрыл глаза рукой — однако те осколки, которые впились в мою кожу, по твердости казались теперь не более чем лепестками!
Я поймал один из осколков и тот прямо на моих глазах начал терять цвет и вес, стал прозрачным и невесомым, а вскоре и вовсе исчез с моей ладони!
Передо мной больше не было дерева, а теперь лишь пустое черное плато…
Ну, почти пустое.
В корневой яме, оставленной после исчезновения зловещего древа, мой острый взгляд обнаружил парящий над землей алый объект, напоминающий крупный драгоценный камень, испускающий темные видимые глазу колебания!
Словно бьющееся сердце невидимого сверхсущества!
Так вот она какая… Эссенция демиплана!
Я спустился и осторожно коснулся эссенции рукой. Ничего не произошло. Поэтому я осторожно сунул ее в карман, здраво считая, что вряд ли эссенция «захочет» обосноваться в моем мелком пространственном вещмешке.
…У меня было плохое предчувствие, поэтому, как только я выбрался из ямы, то сразу достал редкий свиток Телепортации III и тут же сосредоточенно попытался его активировать!
Жаль, но боюсь я не успею найти компонент для ритуала Мии, даже будь он на этом демиплане!
…Свиток засветился! Пошли драгоценные секунды…
Я конечно предполагал, что не сразу смогу его активировать, но мой лоб покрылся потом от концентрации, когда счет секунд активации перевалил за полминуты!
…Прямо в этот момент, по закону подлости, над плато открылся непроглядно черный портал, откуда вышагнула фигура…
Темного эпископа!
Как только он заметил, что древо-божество исчезло с концами… Его темно-бордовые одеяния мага затрепетали от ярости, а глаза сверкнули безжалостным кровожадным блеском!
Сам демиплан будто содрогнулся от высвобожденной его телом магической энергии!
Налитые кровью глаза наконец заметили меня:
— Ты… Ты за это заплатишь! — он едва шевельнул губами, но его голос словно громом прошел сквозь небеса. — Нет тебе прощения!
Мой лоб вспотел еще больше. Я продолжал концентрироваться на активации свитка телепортации, мысленно цепляясь за эту последнюю соломинку надежды.
«Давай же, чтоб тебя, что тебе стоит отправить меня хоть куда-нибудь!.. Ты ведь для этого и был рожден!» — сквозь зубы увещевал я свиток, словно он был живым существом.
Фигура темного эпископа в пару телепортационных прыжков оказалось неподалеку от меня, протягивая свою костлявую руку к моей голове.
Если судить по его намерению, чтобы отомстить, он словно стремился лично высосать душу из моего тела!..
…Кажется, песенка моя спета! — едва успел спокойно подумать я.
…Как именно в этот момент свиток телепортации наконец активировался!
Рука эпископа смогла поймать разве что мою исчезающую тень!
— Я найду и уничтожу тебя даже не краю вселенной!!!
Успел услышать я раздосадованный возглас могучего врага, прежде чем мое тело с бликом исчезло во вспышке телепортации!..
* * *
Город Лагрент.
Я моргнул и оказался на ночной улице перед магической лавкой Морены. Но едва успел я вздохнуть от облегчения, как заметил, что обстановка в городе снова изменилась не в лучшую сторону!
Была глубокая ночь, но небо озарялось заревом пожаров. Везде слышались столкновения оружия, крики, рев и грохот от применения заклинаний!
С неба поблизости спикировала группа белых крылатых существ, которые атаковали нескольких вооруженных горожан!
Однако, как только горожане были убиты в неравном бою, навстречу ангелам выскочила группа инферналов во главе со старшим дьяволом!
Они сцепились в непримиримой схватке!
Вторжение пришлых?!
Но как..? Где магические барьеры над городом… Я попытался найти их взглядом, но не смог!
Все еще находясь в состоянии легкого ошеломления вплоть до прострации, я тем не менее догадался шмыгнуть с центра улицы во дворик магической лавки:
— Морена! Что происходит? — крикнул я и пару раз крепко приложился кулаком о дверь лавки.
Мне никто не ответил, а дверь оказалась заперта намертво!
Я быстро успокоился, хотя перед глазами до сих чудилась тень той смертоносной руки темного эпископа… Однако вспомнив, что тот обещал настигнуть меня «хоть на краю света», я лишь сухо посмеялся над его угрозами и выкинул их из головы.
На мгновение я активировал амулет скрытности и незаметно укрылся в ближайшей узкой подворотне… Здраво решил далеко не отходить от Поцелуя Гармонии и войти в режим ожидания!
