Кость временно потухла.

Разум увеличился на 1

Разум: 22

Неожиданно приятный бонус я проигнорировал, напряженно размышляя. Обе стороны подготовились: враги — окончательно убить демона и не позволить ему сбежать, а демон… не дать им завладеть артефактом!

Более того, я не увидел, когда и куда он мог спрятать истинный артефакт! Подделка была слишком очевидно оставлена в тихом местечке посреди развалин, но настоящий артефакт… Куда он мог его деть?!

Множество вещей было разбросано. Можно предположить, что артефакт он замаскировал под одну из них. Но в таком случае ее явно бы подобрали?..

Кость вскоре снова засветилась кровавым тусклым светом, но я не спешил еще раз просматривать видение. Я знал, что упускал одну деталь, но не мог понять какую именно.

Неожиданно мне пришла в голову идея. Я решил кое-что проверить.

— Драугр, приди мне на помощь! — тихо позвал его я.

Из темного портала вышел Драугр, чья черная броня стала сильно выделяться на общем фоне.

— Подкинь меня строго в верх, — дал я указания. — А сам спрячься в песках, чтобы не привлекать внимание.

— Есть! — глухо ответил темный рыцарь и подошел ко мне.

Движения уже были отработаны, только сейчас подкинуть Драугру меня нужно было вертикально.

Крепко зафиксировал трос в плечах и на животе. Драугр стальной хваткой словно гирю поднял меня над землей на вытянутой руке. Для него мои восемьдесят килограммов весили как для меня, наверное, двадцать.

Раскидывая песок ногами, он закружился волчком, как при метании ядра, — технику движений я ему подсказал.

Нет, надо-таки будет раскошелиться на какой-нибудь магический предмет, позволяющий хотя бы кратковременно летать, или зелье пол-ле…

Повышенная нагрузка на тело и вот я уже в метрах пятнадцати над землей. Сгруппировавшись, я стал падать лицом вниз. У меня было всего несколько секунд свободного падения, чтобы рассмотреть развалины!

И я увидел… Увидел, куда завихрялись дюны до развалин и едва видимые подобно магнитным линиям протяженные полосы в самих развалинах!

До момента падения учитывал небольшую вероятность упасть в зыбучие пески и провалиться в коварную пропасть. В такие моменты всегда стоит держать при себе острые магические предметы, чтобы успеть зацепиться за что-нибудь твердое.

Однако приземление вышло очень мягким. Песок тебе не камень и даже не земля. Вошел в бархан где-то по пояс и наконец расслабился. Вернулся на вершину холма и достал пожелтевшую бумагу.

Я стал делать схему развалин, сверяясь с тремя вещами: последними воспоминаниями демона, предполагаемые места разброса предметов, а также текущими своими наблюдениями за развалинами, включая «вид сверху».

Наконец я еще раз погрузился в последние минуты жизни демона.

Драугр уже давно вернулся в свое пространства призыва, а я все прикидывал и прикидывал…

— Вот хитрец!

Я наконец догадался, каким образом демон смог незаметно «для себя» (а, следовательно, для остальных и для меня) спрятать артефакт!

Первое, все высокоуровневые демоны были очень хорошими менталистами, отчего, например, Просмотр души на них работал с ограничениями — их воспоминаниям не стоило доверять!

Так произошло и в нашем случае — демон смог скрыть часть своей кратковременной памяти даже от самого себя! Такова была моя изначальная догадка!

Однако его авантюра могла потерпеть неудачу, спрячь он истинный артефакт на слишком большой дистанции от подделки. В этом случае, скорее всего и подделка обнаружилась бы почти сразу! Будучи не способной испускать соответствующие легендарному артефакту ауру или колебания! То есть демон мог заранее предусмотреть такой поворот событий!

Вышеперечисленное подтверждалось и тем фактом, что «магнитные» линии четко указывали на бывший тайник с подделкой! Отчего в голову приходило лишь одно: ушлый демон зарыл истинный артефакт аккурат рядом с подделкой! А нашедший фальшивку не догадался прочесать окружающий пятачок земли! То есть были прочесаны все места развален кроме земли с подделкой!

Можно пойти дальше в абстракцию и предположить, что нашедший фальшивый артефакт мог заметить неладное, но никому об этом не сказать. А вернуться за истинным артефактом ему не позволили совершенно другие обстоятельства.

Обстоятельства, несовместимые с жизнью.

Как оно было на самом деле — мне не дано знать, но как же хотелось, чтобы моя догадка оказалась верна!

Однако едва я приблизился к развалинам, то понял, что тихо и мирно забрать артефакт мне не дадут. Одним своим присутствием я сразу потревожил местных кровожадных обитателей.

Подружиться со мной они явно не стремились!

Неподалеку из песка взметнулась огромная тень монстра, чья пасть была толщиной с вагон, который внутри чрева заканчивался рядами острейших, способных перемолоть металл зубов!

Гигантский двуглавый червь. 28ур

Весь песок неподалеку пошел волнами. Червь явно был здесь не один!

Теперь я начал понимать, почему развалины никто не пробовал исследовать, даже если заметил аномалию. Да здесь плодилось целое гнездо высокоуровневых монстров! И не простых монстров, а опаснейшего подтипа — гиганты!

Иметь дело с подобными существами было ой как непросто. В пределах своих гнезд они, как правило, плодились в больших количествах, имели крепкую шкуру, а если коснуться их видовой принадлежности… Даже разрубив червей надвое или отрубив голову — ты не убьешь их!

Строение их тел отличалось от обычных земляных червяков, знакомых мне еще по моему родному миру. Когда ты разделишь двуглавых червей надвое — сопротивляться продолжат обе половинки! На то они и «двуглавые» черви!

Но и это еще не все! Помню, в бестиарии упоминали, что почти все виды гигантских червей обладали превосходным инстинктом выживания! Будучи серьезно раненными и почувствовав сильную опасность, они обязательно трусливо скроются с поля боя!

То есть я заранее могу спрогнозировать, что частички душ с них не получу, бороться с червями — это чертова бесполезная трата времени и сил! Никому эти черви нахрен не сдались ни в каком виде… И даже мне!

Я быстро отступал, но меня еще быстрее нагоняло минимум четверо гигантских червей!

У меня было два варианта: отступать в пустыню — родную стихию червей — и там посостязаться с ними в скорости, ловкости и выносливости, параллельно пробуя сократить их численность...

Что за глупость.

Либо…

Тяжело дыша и вытирая пот, я наконец смог запутать червей и скрыться в неприметном уцелевшем здании посреди развалин! Принял зелье Задержки дыхания и вскоре совсем затих, успокаивая сердцебиение.

Даже заметь меня монстры — им придется прогрызать свой путь сквозь строения, которые даже под действием времени и ветровой коррозии уцелели… Что им какие-то червяки, пускай и огромных размеров?..

Я теперь находился словно в лодке в спокойных водах посреди бушующего океана с монстрами. Ощущения были интересные и за свою задницу я был спокоен. Главное теперь не терять бдительность, прислушиваться, аккуратно смотреть под ноги… и бесшумно ступать ими.

Монстры снаружи копошились еще пару часов, а затем притихли. Или затаились.

Я выглянул наружу и снова надел свои самодельные пескоступы. Бегать в них было неудобно, я бы сказал, на приличной скорости — почти невозможно, но ходить вполне себе комфортно.

В тени крыш уцелевших зданий стал красться к месту предполагаемого тайника, заранее раздумывая над тем, как аккуратно мне к нему подкопаться. С того времени песка намело этажа два, если не три.

Однако, добравшись до цели, к своему удивлению я обнаружил, что на месте тайника находилась многометровая воронка. Мое сердце с горечью екнуло — неужели некто до меня успел добраться до артефакта?

Но приглядевшись я понял, что воронка имела искусственное происхождение с характерными аномальными полосами, как будто кто-то провел по кругу огромными ручищами по песку. Причем скорее изнутри песочной пучины.