— Но с чего вы взяли, что настоящий артефакт до сих пор лежит на древнем поле боя?

— В данном случае я сама выступаю в качестве исполнителя… — пояснила Морена. — Тебе это и предстоит выяснить. Есть два косвенных признака, говорящих об этом.

—…?

— Первое, слова заказчика, который выразил уверенность, что артефакт был при демоне, ибо благодаря артефакту его и смогли отследить. Скорее всего заказчик был очевидцем или участником тех событий. Второй признак как раз указывает на то, что артефакт до сих пор находится на этом поле битвы, либо до недавнего времени там находился. Если не вдаваться в подробности, то сами изменения в местности и климате Большого каньона косвенно предполагают подобное развитие событий. Выяснено это было мной недавно. Заказчик подтвердил, что это могло быть связано с артефактом.

— Госпожа Морена, вы предлагаете… мне перерыть всю область вокруг предполагаемого места гибели демона в поиске артефакта, или… весь Каньон, если он успел его спрятать до своей смерти?

Улыбка не сходила с губ Морены:

— Не совсем. Заказчик настаивает, что артефакт был при демоне во время нападения на него.

— Получается… Он мог только незаметно спрятать его где-то неподалеку? — наконец догадался я.

— В точку! — сомкнула губы Морена и сделалась чуть серьезнее. — Тебе может даже не придется перекапывать место его гибели.

Она провела рукой по мантии в районе ключиц, видимо, воспользовавшись пространственным хранилищем, и в ее руке появился белый, испускающий кровавый свет, предмет размером с ладонь.

— Кристалл, нет… Кость того демона что ли? — пригляделся я.

— Не просто кость, а часть затылочной кости, которая была зачарована высокоуровневой магией. Она поможет тебе найти артефакт. По словам заказчика, в ней были частично восстановлены последние минуты жизни того высшего демона.

— Понятно… — заинтересованно протянул я, но затем скептически нахмурился. — А чего заказчик сам не захотел сходить и раскопать артефакт? Судя по всему, силенок у него на подобное явно хватало.

— Верно. Более чем. Но кто ж его пустит в этот мир? — загадочно произнесла Морена. — Ему сюда нельзя… Ни в каком виде.

После ухода Дэдвина, на второй этаж к Морене поднялась Зана, известная ему всего лишь как обычная работница лавки. У нее были темные волосы с редкими зелеными прядями. Дэдвин очень удивился бы, узнав ее истинный статус.

— Госпожа Морена, что вы такого нашли в этом выглядевшем как разбойник с дороги человеке? Держу пари, что и манеры у него соответствующие! — пожаловалась Зана.

— Ох, сколько тебе еще в жизни предстоит открыть, Зана… — с улыбкой покачала головой Морена. — Поведай, что тебя беспокоит?

— Важные посетители косо на него поглядывали, когда вы пригласили его к себе, он так… — пыталась подобрать слова юная девушка, краснея от гнева, — он так вышагивал к вам, будто был здесь частым гостем… Будто к себе домой захаживал в самом деле!

Морена заливисто рассмеялась, представив эту ситуацию.

— Что смешного, госпожа? — с застывшим лицом криво улыбнулась Зана, метая искры глазами. — Важные и богатые посетители с первого этажа ни разу не удосуживались подобной ему чести! Они стали расспрашивать, что это за важный господин! Мне пришлось краснеть и оправдываться, что я не знаю!

— Так ты же действительно не знаешь… Ну, и к чему ты клонишь? — отсмеявшись, спросила Морена.

— Он всем своим видом… своими манерами… Рушит престиж лавки и лично ваше реноме, госпожа Морена! — едва не подпрыгнула от негодования девушка, наконец выложив все карты на стол.

— Маленькая Зана, тебе не стоит забивать голову такими вещами, — с улыбкой снова покачала головой Морена.

— Чего же вы в нем такого нашли, госпожа? — не унимаясь, с легкой мольбой в голосе повторила свой вопрос Зана.

Морена таинственно улыбнулась, но ничего не ответила.

«Ты просто не представляешь, какой у него потенциал…» — подумала она.

Я изрядно удивился, когда узнал, что Морена предположительно сотрудничает с существом уровня Квази-божества (6) или, не дай бог, выше. Вот это я понимаю — связи…

Но когда она опять начала затирать про Гармониум, то я вернул свой скепсис — скорее это связи именно организации, так активно продвигаемой ею.

Но мне довольно сложно было промыть мозги.

Любой молодой юноша моего возраста уже вовсю бы начал заглядывать ей в рот и не только в плане посылов огромной выгоды от сотрудничества или вступления в Гармониум.

Не, не, Морена, я — самый отпетый юный одиночка из тех, кого ты пыталась завербовать! И если по своей воле захочу вступить в организацию, то это будет организация имени себя любимого!

Но я был благодарен ведьме хотя бы потому, что она не шантажировала меня Мией, хотя вполне могла. Мол, вступишь — помогу. Допускаю, что пришлось бы поступиться своими принципами. Ради Мии я был готов и не на такое пойти!

…Но спорить не буду — ведьма меня чудовищно привлекала как женщина, да и характер у нее был интересный! Тут я ничего не мог с собой поделать!

Передвигаясь по ярко освещенным улицам, я пребывал в состоянии активной рефлексии. На широких главных проспектах города народу бродило тьма. Ночью город продолжал свою деятельность подобно тем мегаполисам из моего родного мира, где жизнь кипела и слегка останавливалась лишь под утро.

На центральной торговой площади я стал переходить от одного торговца к другому более осмысленно. Покупая различный дешевый хлам, я стал выяснить, где в городе продавали вещи уникального ранга. Сейчас я был условным миллионером и мои миллионы пора было пустить в дело, или, как говорили в моем мире, инвестировать в себя.

— Молодой человек, постойте, не желаете узнать о таинствах нашей церкви? — какой-то попрошайка потянул меня за край плаща.

Попрошайкой оказался мужчина средних лет в потрепанном темном балахоне. Его лицо было исхудалым, а взгляд слегка безумным.

Так вот они какие… Младшие адепты церкви падшего божества Аркалиуса.

Не успел я ответить, как…

— Вон он, держите его! — закричал мужской голос и в нашу сторону стали протискиваться хорошо экипированные стражники.

Толпа расступилась, и я под шумок вместе с ней оказался где-то во втором ряду ночного представления.

Пока стражники пытались скрутить младшего культиста, он вырывался, кидал сотни листовок в толпу, орал и хохотал:

— Покайтесь! Склонитесь на милость владыки Аркалиуса! Грядет избавление! Никто не избежит предначертанной им судьбы! Ха-ха-ха!

Вскоре адепту догадались дать поддых и сунуть в рот грязный кляп, после чего увели в неизвестном мне направлении.

Кажется, благодаря этому случаю я начал разбираться в сортах фанатизма. Или правильнее сказать — фанатичности? Вот есть Орден колючей розы — их можно назвать рациональными фанатиками, способными в рамках своей догматики оправдать любое, скажем так, злодеяние... А есть секта Аркалиуса — это своего рода хаотичные фанатики, которые воздействуют больше на эмоции, на интуицию, стараются скорее загипнотизировать и без того сонный разум.

Ни те, ни другие особого почета в Лагренте так и не сыскали. Возможно в том числе благодаря действиям властей. Если пойти еще дальше, то, возможно, самому городу выгодно иметь под боком такие фракции… Но я не стал развивать этот домысел, ибо не обладал всей полнотой информации. Да и если честно — мне вообще фиолетово.

Обеззаразил на всякий случай край плаща, за который схватилась непонятна сколько дней немытая рука.

За час неспешной ходьбы выяснил парочку адресов, где продавалось или могло продаваться элитное воинское снаряжение. Уникальные вещи на то были и уникальными, что не только обладали редчайшими свойствами, но и попадались на руки как правило в единственном экземпляре.

Причем, как я выяснил, в свободной торговле продавалось чаще всего именно уникальное оружие, а не защитное и прочее снаряжение. Но об этом я и так слышал: большая часть элитных вещей расходилась по влиятельными и богатым рукам, едва попадая в город. Интересно, как на экономическом языке называется подобный вид не совсем честной коммерции?