Когда я напоследок, выходя из хижины шаманки, решил наконец проверить ее уровень — у меня едва челюсть не отвисла:

Великая шаманка Рокайя. ??ур

Она была по крайней мере на 10 уровней выше меня! Не буду удивлен, если окажется, что на своей территории и дай ей время подготовиться, она старших инферналов и небожителей как семечки растрескает!

Думаю, я сделал правильный выбор, что по крайней мере ей не грубил!

С другой стороны, настораживало: что это там за колыбель зла, с которой не способна справиться столь могущественная шаманка?..

Пара орков привела меня к узкой горной расщелине, которая располагалась неподалеку от деревни.

Из пещеры сквозило холодном и мраком. Я кивнул сопровождающим и начал протискиваться в узкий проход.

— Здесь неподалеку будет часовой. Подай знак если что понадобится, — послышалось мне вслед.

— У…кху, — бросил я в ответ, напоровшись животом на торчащий каменистый уступ.

В пещере оказалось на градусов пять прохладнее, чем снаружи. Я развел костер из специальной древесины, которая могла испускать сильный жар почти без пламени. Просто угли ее потом собираешь в вещмешок и идешь дальше. До следующего костра.

Из прохода вглубь веяло не только холодом, но и темной энергией. Сразу идти за приключениями на свою задницу я не собирался. Нужно было подготовиться, подкрепиться, отдохнуть.

Маленькое пламя в костре действовало успокаивающе. Я развернул магическую сигнальную сеть — редкий артефакт, недешевый кстати, и замыкнул ее вокруг своего места для сна. Подумав, я также раскидал пару сюрпризов против нежданных гостей. После чего наконец успокоился и достал свиток Молнии I и в очередной раз стал над ним медитировать.

Вот уже пару дней у меня из головы не выходила мысль, каким образом мне заполнить слоты способностей воина и мага. Если моя гипотеза верна, то для магического направления свитки магии могли мне в этом помочь.

Большинство имеющихся у меня свитков были сделаны с помощью общей магии рунического начертания. Параллельно со свитком я достал небольшую потрепанную книжку под названием Основы рунической магии. За время своих странствий где я только не был и кого только не убивал; многие вещи обменивал у торговцев бартером или просто покупал. Диковинных книг «с основами» у меня скопилось приличное количество — пару раз даже приходилось выбрасывать, чтобы освободить место в пространственном мешке для более актуальных и ценных вещей.

Единственное я жалел, что не озаботился изучением рун заранее, хотя мог бы чисто из любопытства — вот как сейчас вечерами перед сном и отдыхом. Или по утрам.

Я не стремился научиться созданию магических свитков. По моей теории мне достаточно было бегло осознать основы рунической магии, чтобы в дальнейшем попытаться воспроизвести целую, свою собственную структуру. Я надеялся, что благодаря личному пониманию смогу заполнить слоты магии не единоразовыми заклинаниями. Иначе толка в этом не было.

В данный момент память и восприятие в целом у меня были намного лучше, чем в предыдущей жизни. Возможно спасибо интеллектуальным способностям данного тела, а может — объединению сознаний, при котором мое «я» заняло главенствующее место. Я точно не знаю. Тело уже было мертво, когда я в него вселился. Как такового прямого «контакта» у нас не произошло.

Недаром Морена заметила, что у меня была сильная душа. Раньше я неопределенно склонялся к тому, что это благодаря особенностям Системы я смог поглотить душу или остатки души того умирающего подростка по имени Эдвин… Но теперь все стало менее однозначным. Возник своего рода парадокс в духе: что было раньше — курица или яйцо?

Система или сильная душа?..

…

…

Вскоре символы в свитке молнии стали расплываться, меня начало клонить в сон, хотя я продолжал сонно размышлять над их смыслом и значениями.

Изучение свитка Молнии I. Прогресс 10%...

…Я аж подскочил, когда раздался системный голос. Столь долгожданный, но от этого не менее неожиданный!

Моей радости не было предела! Значит, верной дорогой идем, товарищ! Сон мгновенно пропал. Я уцепился за те мысли, благодаря которым выскочило системное уведомление! С максимальным прозрением водя пальцем по свитку и переваривая рунические символы, я вскоре понял, что как только я начинаю мыслить в нужном направлении — прогресс изучения сразу идет вверх!

Изучение свитка Молнии I. Прогресс 13%...

…

Изучение свитка Молнии I. Прогресс 17%...

…

Изучение свитка Молнии I. Прогресс 21%...

…

…

…

Проснулся я чрезвычайно разбитым и с дикой головной болью. Однако прогресс изучения возможно того стоил! 56%! Передо мной встала дилемма — попытаться изучить свиток молнии до конца или после нормализации своего состояния отправиться на очистку подземелья!

Мне хотелось выбрать второй вариант только потому, что я действительно чувствовал себя опустошенным! Из головы словно исчезла вся энергия… Стоп, энергия?

Я открыл характеристики и подтвердил свои подозрения:

Энергия: 15/125

Значит на изучение свитка молнии затрачивалась энергия? Хорошо, это понял. Но смущал меня один момент. Я проспал как минимум пару часов, и за это время благодаря пассивному умению энергия должна была восстановиться полностью! И не один раз!

Я усиленно пригляделся к давшему сбой умению, обещая тому кары небесные, если оно не соизволит объясниться:

Восстановление энергии I (Скорость восстановления: 5 ед./мин.; исключение: перенапряжение умственных и физических сил, снижение скорости вплоть до 0; текущее восстановление: 10 ед./ч.)

Ах вот оно что! Без комментариев!

Позавтракал я домашней орочьей пищей, которую мне предоставили жители деревни. Причем без моей просьбы. Основное блюдо напоминало зеленую рисовую кашу с ягодами. В принципе — вкусно и питательно.

Правда я предпочитал больше мясо.

Жуя весьма жилистую копченость как жвачку, я стал медитировать и успокаивать разум для восстановления энергии. До 20 уровня я редко занимался медитациями — хотя умел и признавал их пользу; делал это, скажем, раз в неделю от скуки и перенапряжения, но теперь, кажется, придется стать наполовину монахом. Как минимум медитирующим днем и вечером!

За полчаса смог догнать энергию до сотки. Размялся и отправился к темному проходу. Так сказать, на зачистку подземелья. Повесил два тускло светящихся кристалла на бедра и прикрыл их плащом, сделав их еще менее незаметными.

Опыт у меня в таком деле имелся, хотя не скажу, что большой и добровольный. Я больше предпочитал открытые пространства. Однако, когда по пятам тебя преследовал враг, который тебе не по зубам, — приходилось иногда заныривать и не в такие темные задницы!

Слышал я и о подземельях с ловушками, поэтому не терял бдительности. Каждые пару метров кидал камень, обвязанный веревкой, который звука почти не издавал, но ощутимо шлепал то по стенам, то по земле.

Подумав, я решил не использовать свиток Видеть Невидимое I, который принадлежал ко второму кругу магии и в свое время обошелся мне в целых 300 золотых монет! Предположительно — духов, призраков и прочих полтергейстов здесь не должно быть, иначе, наверное, старая шаманка и сама бы могла справиться?..

Еще я смутно надеялся на свою характеристику Разума. По идее, я теперь должен был способен видеть низкоуровневого призрака издалека и без всяких свитков. Вблизи они проблемой никогда не были.

Тем не менее на всякий случай я держал за пазухой флакон со специальной редкой жидкостью, которую наносишь на оружие и бессмертные призраки становятся внезапно смертными. Стоила она тоже мама не горюй — кровь сердцем обливалась ее использовать… Пока не увижу призрака — ни за что!

Вот чем мне не нравились подземелья — здесь не испытывая страха как такового начинаешь ментально шарахаться от каждой тени, выдумывая себе чудовищ. У меня это проявлялось в особом параноидальном желании быть готовым даже к самым маловероятным столкновениям!