— Будем готовить раствор.

— И сразу закачивать?

— А что посоветуете, Гречихина? — быстро повернулся к ней инженер. — Сам знаю, что свежий раствор жидкий, работать с ним трудно. Но другого выхода не вижу. Главное — условия у всех участников соревнования будут одинаковые.

Женя кивнула и тоже взяла лопату. Рядом оказался прапорщик, снявший китель и фуражку. Волосы у него были густые, светлые и, наверное, очень мягкие: ветерок шевелил, перебирал их. Совковой лопатой прапорщик набрасывал в носилки песок. А другой пограничник тем временем беседовал с журналистом из местной газеты. Женя кивнула в ту сторону:

— Начальник-то ваш руки запачкать боится?

— Начальник? — недоумевающе переспросил прапорщик и вдруг улыбнулся так весело и так заразительно, что Женя почувствовала: и у нее на губах улыбка. — Это вы хорошо подметила насчет начальника. Скорей всего, он договаривается о статье под заголовком «В содружестве с шефами».

— Поработать сначала надо, чтобы было о чем писать.

— Извиним его, организаторские способности у человека через край бьют, — продолжал улыбаться прапорщик, и Женя почему-то подумала, что такие, как он, редко сердятся на кого-нибудь.

— Гречихина, через десять минут жеребьевка! — сообщил главный инженер.

— Ну и что?

— Пойдемте посмотрим, где будут соревноваться отделочники.

Женя воткнула лопату в песок:

— Вот, для вашего организатора!

— Сейчас призовем ого на трудовой фронт, — весело заверил прапорщик.

Гречихина пошла, чувствуя, что он пристально смотрит ей вслед. Оглянулась, встретила его взгляд и вдруг помимо воли приветливо помахала. Прапорщик даже растерялся, не сразу ответил. Вскинул обе руки, выпустив лопату, она стукнулась о носилки.

Больше Женя не оборачивалась. Вот уж действительно не хватало ей: переглядываться, словно девчонке!

Бригадиры в состязании не участвовали. Им лишь наблюдать да делать выводы. В какой-то степени на соревновании проявляется не только мастерство отделочников, но и опыт, и способности самих бригадиров. Они учат, они показывают, готовят к конкурсу. Девочки из бригады Гречихиной на таком состязании впервые, и Женя боялась, как бы их не подвели нервы. Дело они знают. Да и специально тренировались, отшлифовывали трудные приемы, где требуется не одно умение, но и сообразительность. Углы, откосы — к ним по шаблону не подойдешь.

Восемь пар отделочников заняли отведенные им места. Осмотрелись, приготовились…

— Начали! — Главный инженер Коренев пустил секундомер.

Девочки сразу взяли такой темп, что Женя забеспокоилась: долго ли выдержат? Однако время летело, а скорость не снижалась, даже возрастала. У Светы-Светофора лицо сосредоточенное, глаза возбужденно сияют, волосы выбились из-под кепки. Работает легко, красиво. Руки взлетают, как крылья, словно без всяких усилий.

— Песня, — услышала Женя негромкий голос.

— Что?

— Будто песню поет, — повторил прапорщик, оказавшись у нее за спиной, — и не одна, а дуэтом, вместе с напарницей.

— Настоящий трудовой энтузиазм, — произнес второй пограничник, и эти его, в общем-то правильные, слова резанули слух… На митинге он, что ли!

Первая стена между тем была ужо готова. Опустила Света мастерок, улыбнулась, довольная. И смутилась, увидев зрителей.

— ОЙ, Женя, раствора мало осталось!

— Сейчас закачают, — успокоила Гречихина. — Пойдемте, товарищи, — увлекла она за собой пограничников.

Прошли по комнатам, посмотрели, как трудятся другие пары. Особенно здорово — Зина и Зоя. Обе пухлощекие, в одинаковых платочках, одного роста, они были так похожи друг на друга, что их считали близнецами. А они встретились недавно на стройке. Одна — из Брянска, другая — из Мордовии. Сработались здорово.

— Не отвлекайте! — раздался резкий голос главного инженера. — Все на улицу, на воздух. Потом подсчитаем, а теперь не мешайте!

Женя вышла из подъезда и, зажмурившись, подставила лицо солнцу. Ласковое оно здесь, на берегу океана, в редкие ясные дни. Будто копит, копит тепло, а потом торопится отдать… И прапорщик тоже рад теплу. Щурится, морщит лоб, но от солнца не отворачивается.

А чернобровый красавец спросил деловито:

— Какие призы получат победители?

— Разряд повысят тем, кто займет первое и второе места.

— А награда?

— И это есть. Для той пары, которая на втором месте окажется, подарок универсальный, для всех пригодный.

Чайный сервиз. А с той парой, которая первое место займет, забот больше. Туфли им куплены. Хорошие дорогие туфли. Вот теперь организаторы и волнуются.

— Почему волнуются? — не понял сержант.

— Тридцать шестой размер.

— А какой нужен?

— В том-то и суть: неизвестно, кто победит. Может, у них тридцать седьмой размер или тридцать пятый…

— Действительно, уравнение с двумя неизвестными, — оживился прапорщик. — Как же тогда?

— Машина стоит, видите? А продавщица в магазине ждет. Обменит. Рассчитано — двадцать минут в оба конца. Пока итоги, митинг.

— Нам тоже потребуется время и место, чтобы внести в грамоты фамилии победителей, — сказал сержант.

— Ладно, успеем. Минутное дело, — ответил ему прапорщик. — Я вот жалею, что не собрал сюда всех желающих комсомольцев. Посмотрели бы, как девушки работают… Сам постоял возле глазастой в кепке — мастерок в руки взять захотелось.

— Не последний праздник у нас, — улыбнулась Женя. Каменщики будут соревноваться, бетонщики, шоферы.

— Ваши гости.

— Всегда рады крепить надежные и полезные шефские связи, — бодро произнесла девушка, обращаясь к сержанту, а тот не уловил иронии, ответил совершенно серьезно:

— Воспитательное и познавательное значение таких мероприятий трудно переоценить.

— А ну вас, — махнула рукой Женя и пошла к другому подъезду.

— Что это она так? — спросил сержант.

— Скучно ей стало с нами, товарищ Агаджанов.

— Анекдоты сейчас неуместны. Анекдоты я по вечерам рассказываю, на свиданиях. Девушка понимать должна. Вникать надо.

— Зачем ей вникать, Агаджанов? Она ведь не представитель, как мы с вами. Тут ее жизнь, ее заботы. За своих болеет. А мы проблемы ставим.

— Больше не будем ставить, — согласился сержант.

А Женя ушла от них не потому, что наскучил разговор. Ей даже приятно было пошутить, поиронизировать с этими симпатичными парнями. Просто увидела она прораба и поспешила к нему. Говорила ведь этому тугодуму, чтобы поторопился застеклить окна в доме, где ведутся отделочные работы. Сквозняки там, простужаются девочки. А он в одно ухо впустил, из другого выпустил. Такого сразу не прошибешь, повторять надо…

Время, отведенное для состязания, истекло. Началась проверка. Тщательно, до квадратного сантиметра, замеряли члены комиссии оштукатуренную поверхность. Больше всех успела сделать Света-Светофор со своей напарницей. У расторопных «близнецов» Зины и Зои чуть поменьше, зато качество самое высокое. Та и другая пара набрали одинаковое количество очков.

Девушки томились, ожидая решения. Наконец сторонники качества сумели переубедить оппонентов. Лучшими по профессии были признаны Зина и Зоя.

Вместе с ними радовалась и Гречихина: победили представители ее бригады.

Начался митинг. Главный инженер Коренев сказал, что от соревнования выиграло прежде всего дело. Уже сейчас, по горячим следам, видно, какие резервы времени есть у отделочников.

Потом слово предоставили шефам. И тут Женя поняла, что начальник все-таки не чернобровый красавец, а прапорщик. Он произнес совсем короткую речь. Очень, мол, рад, что побывал на этом трудовом празднике. Девушки работали — прямо как песню пели. От имени пограничников поздравление всем участницам. И вот памятны грамоты.

Прапорщик называл фамилии, девушки подходили к сержанту и, смущаясь, получали из его рук плотные листы с золотым тиснением. Только Дора нисколько не застеснялась и сказала сержанту то, на что не решилась бы ни одна другая: за грамоту спасибо, а вечером в гости приходите. Отметим.