Почему всё не так? Вроде всё как всегда:

То же небо — опять голубое,

Тот же лес, тот же воздух и та же вода,

Только он не вернулся из боя.

Красиво и, чёрт возьми, актуально! Меня поглотил круговорот эмоций, в сдвоенном сознании слова вспыхнули с новой силой. Я ощутил, как нас с Оршалой пробирает дрожь. Песня зазвучала набатом. Пред взором всплыли образы родных — я смотрел им в глаза и мысленно прощался. Вспомнил, как впервые пожал руку отца, как мать застала меня с сигаретами и ничего не сказала. Как побил парня сестры, за то что он плохо с ней разговаривал.

Самые значимые и радостные моменты проносились в голове. Их хоровод так увлёк меня, что я не сразу заметил, как к нему присоединились образы незнакомых людей. Их было много, и все они так же делились своими воспоминаниями, чувствами и болью. Мы на миг превратились в единое целое, а потом всё вернулось на круги своя.

То, что пусто теперь, — не про то разговор,

Вдруг заметил я — нас было двое.

Для меня будто ветром задуло костёр,

Когда он не вернулся из боя.

Контроль над телом вернулся, но это уже не имело значения. Гнев накрыл меня с головой, заставляя внутри всё клокотать от ярости. Хоровод воспоминаний закончился на клетках, видимо, я неосознанно поглотил воспоминания несчастных, запертых на вершине горы.

Вопрос об их спасении больше не стоял. Я сделаю это!

На плечи опустилась знакомая пелена, я вновь ощутил присутствие Воли. Но на этот раз она была моя. Эфемерное марево окутало тело и пространство вокруг, опустилось на площадку испытаний и легло на плечи Мастера. Горо не выдержал тяжести и рухнул на колени, ухватившись руками за воткнутые в землю мечи. Но сейчас мне было не до него. Я вновь потянулся сознанием к пленникам и увидел, как призрачное марево Воли мгновенно охватывает горный пик. Клетки с пленниками предстали перед внутренним взором, и я разнёс их к чертям одним мысленным усилием. Подхватил выпавших из них людей и бережно перенёс на плато. Затем направил взор на ненавистный алтарь.

Сжав Волю в кулак, долбанул по нему изо всех сил. Брызнула каменная крошка, алтарь треснул и ушёл под землю.

От сердца отлегло, но это ещё не конец. Если не помочь людям вернуться на Землю, все усилия окажутся напрасными. Ещё одно мысленное усилие — и вот я уже внутри горы. Сознания Ящеров фонили жаждой убийства, и я с лёгкостью нашёл их. Сорок две сущности, включая знакомого Ящерка, умерли моментально, даже не поняв что произошло. Я превратил их мозги в кашу.

Пожар внутри потух, силы таяли на глазах. Последним усилием направил Волю на ненавистный горный пик, в надежде срезать его.

***

— Пожалуй, это уже входит в привычку, — проворчал я, вылетая из воды.

Орша сидела на берегу, и положив руку под подбородок, задумчиво смотрела в морскую даль.

— С возвращением меня, — радостно крикнул я.

Орша скосила глаза и молча кивнула.

— Эй, ты чего такая бука? У меня получилось! Я почувствовал Волю.

— У нас гости, — буркнула она и указала рукой куда-то позади себя.

— Не понял?

— Это не важно. Иди!

Я недоумённо уставился на неё. Потом пожал плечами, создал ноги и полетел вглубь острова.

Под моей любимой пальмой, в шезлонге сидел человек.

Я приветливо помахал рукой и подошёл поближе. Незнакомец неспешно потягивал коктейль из бокала с оранжевым зонтиком и читал книгу.

На вид симпатичный мужчина средних лет, без бороды, с длинными серебристыми волосами. Глаза выразительные и очень живые.

Незнакомец захлопнул книгу и жестом предложил мне присесть в соседний шезлонг, которого не было секунду назад. Но я остался стоять.

— Приветствую. Чем обязан?

— Здрав будь, маленький воин, — голос у мужчины оказался ровный и мягкий. — Давно на этот Рангл не обращал я свой взор.

— М-м-м, и вам не хворать.

— Твоё испытание — твоя суть, напомнили мне далёкое, важное. Твоя воля — твой путь, напомнили мне далёкое, близкое. Время выбора настало.

Он посмотрел мне в глаза, и я отшатнулся, рухнув на пятую точку. Теперь в них не было ничего человеческого, лишь холод и безграничная власть.

— Тело ущербно, учитель мёртв, воля жива. Дар для души или тела? Выбирай.

Я бы с удовольствием пораскинул мозгами, но меня как пыльным мешком ударили.

— Дар для души, — прохрипел я, борясь с обильным головокружением.

Собеседник кивнул и исчез. А секундой позже я оказался в знакомом сосновом лесу.

Вот те раз. Я с удовольствием вдохнул воздух родного мира.

— Орша, ты здесь, приём?

— Здесь. Знаешь, Роман, даже не знаю, что тебе сказать.

Девушка замолчала, а я окинул скептическим взглядом свою голую тушку.

— Хьюстон, у нас проблема!

— Ты хоть понял, с кем говорил?

— Вполне.

— И всё?

— Ну, я узнал, что моё представление о Творце не соответствует действительности. Он пьёт текилу с апельсиновым соком. Кстати, где мой кукри?

В этот момент что-то шлёпнулось сверху. Я поднял свой клинок и с подозрением посмотрел наверх.

— И пилюльку не забудь!

Сверху упало ещё три предмета. Все они оказались пилюлями, причём, судя по внешнему виду, очень дорогими.

— Миллион баксов и квантовый аннигилятор! — крикнул я и зажмурился.

Больше ничего не упало.

— Ну, вот, — вздохнул я, — поломалось.

— Знаешь, Роман, — задумчиво произнесла Орша, когда я успокоился и принялся деловито озираться по сторонам, — я, кажется, нашла преимущество бестелесного существования.

— И какое?

— Не могу обделаться от страха.

Услышать такое из уст древней воительницы было, скажем прямо, неожиданно. Хотя, надо сделать скидку: Творец — сущность неординарная. Кто знает, о чём он с ней говорил. Скорее всего, я просто что-то не понимаю.

Ну и ладно, это пока не мой уровень. Меньше знаю — крепче сплю.

Полетав над окрестностями, обнаружил что выкинуло меня примерно в том же месте, откуда я и переместился в подземелье. Вдалеке виднелась трасса и знакомые рекламные щиты. Странно, что их так и не сменили. А вот временного подземелья не было и в помине. Просто чудесный сосновый лес. Не сказать, кстати, что было жарко, снег в канавах лежал тонким слоем. Судя по погоде — конец мая. Простуда не пугала, пугало то, что в таком виде до города меня никто не повезёт.

— Так, — сказал я, — принимаю волевое мужское решение по забросу десанта в условиях городской среды, в тёмное время суток. Предполагаемое время подлёта — не более двух часов. Рабочая высота — до сотни метров. Вопросы есть?

— Вопросов нет.

— Тогда предлагаю заняться разбором плюшек.

Я подлетел к сосне, у корней которой сложил нехитрые трофеи. Красная пилюля «Укрепление души» оказалась утеряна на площадке испытаний, и её среди них не было.

Передо мной лежали жёлтая, синяя и фиолетовая пилюли.

— Орша, подскажешь что нам досталось?

— Скажу, но давай сначала поговорим.

— Конечно, — сказал я, усевшись на сухой мох и прислонившись спиной к дереву, — выкладывай, что наболело.

— Роман, — голос девушки слегка дрогнул. — За всю жизнь я не встретила ни одного практика, который бы приблизился к стадии Творца. Понимаешь, ни одного. Они — легенда!

— И тут появляюсь я?

— И тут появляешься ты.

— Тебя что-то не устраивает?

— Творец говорил со мной. Он сказал, ты сделал выбор.

— Ага, — я случайно зевнул, — было такое. Выбрал дар для души.

— Он открыл мне способ вернуть тело.

— Эм-м, поздравляю!

— Для этого мне будет нужна твоя помощь. Но не ранее, чем ты достигнешь стадии «Небесного мастера».

Девушка замолкла на какое-то время и потом продолжила.

— Просто, чтобы ты знал — я теперь на твоей стороне.