Сходу ничего не нашёл, решил пораскинуть мозгами. Кстати о них: вариант, что Система загрузила матрицу наставника напрямую в мозг, был, но сомнителен. Если верить сообщениям, загрузка матрицы произошла после формирования энергетического Ядра. Из этого следовало, что я просто не так ищу. Вспомнил урок биологии: мозг для управления телом излучает импульсы. По ним можно определить его активность. Даже прибор придумали соответствующий.

Оказалось, я и сам тот ещё прибор. Приблизил кристалл Источника и разглядел пробегающие по нему всполохи.

«Где же ты прячешься, скотина?»

Усилием воли проник внутрь кристалла. Его структура состояла из мириадов тонких нитей, сверкающих бесконечными вспышками. Нити выстраивались в правильные геометрические фигуры.

Изменил методику подхода — стал искать участок, выбивающийся из общей картины. И вскоре нашёл.

Ближе к центру кристалла порядок построения оказался нарушен. Приблизил его и увидел хаотическое переплетение, похожее на беспорядочно смотанный клубок. Интенсивность всполохов в нём просто зашкаливала.

«Попалась, сучка!»

Но что, если яошибся?.. Да пофиг, сейчас это меньшее из зол. Немного помедлив, всё же направил энергетический импульс в центр клубка, нарушая его работу. Не рассчитал силы: с десяток нитей лопнули и окрасились красным. Послышался удивлённый вскрик:

— Смертный, это ты? Прекрати немедленно! Видит Галот, я заставлю тебя страдать!

«Ага, разбежалась!»

И я принялся за работу всерьёз. Нити лопались одна за другой, но не сплошняком, а в хаотичном порядке, чтобы при желании их можно было восстановить.

Оршала попыталась снова сократить Источник. Но я вовремя сумел погасить мощные импульсы, и в ответ усилил напор. Треск разрываемых нитей доставлял мне огромное удовольствие. Я так увлёкся, что не сразу расслышал её слова.

— …ибнет мир… помогу.

— Чего ты там лепечешь, болезная?

— Ос-та…вись! Убь… меня…ибнет мир.

— Что за хрень ты там навыдумывала? С чего это мир погибнет?

— Я-ще-ры… Тво-й!

«Еманарот».

— Давай так. Я беру тайм-аут, а ты внятно всё рассказываешь. И если мне не понравится…

— Мн-е …я-ж-ело …орить.

— Это твои проблемы.

— Ми-р… яд-ро… Яще-ры… сме-рть.

М-да. Видать, малость перестарался. Придётся подлатать немного.

Ломать, как говорится, не строить. Соединять нити оказалось сложнее. И дело не в том, что их тяжело сращивать — вовсе нет. Пришлось сначала распутать клубок и найти правильные нити. Хорошо, хоть по толщине они оказались разные, это давало подсказку.

Спустя пару часов, я восстановил больше половины нитей.

— Эй, Великий мастер, время отвечать на вопросы. И хватит притворяться. Я знаю, что ты давно можешь говорить.

— Слушаю тебя, смертный.

— Это я тебя слушаю. Ты говорила про мой мир.

Послышался глубокий вздох.

— Верно, смертный. Твой мир в опасности.

— Не томи. Я ведь могу и передумать.

— Это непросто… Но я попробую объяснить. Твой мир начал формирование духовного ядра. Это долгий процесс… Пройдёт не один десяток лет, прежде чем оно разовьётся до нужного уровня. На время формирования ядра разумным обитателям даются подпорки. Вы называете их «Системой». На самом деле это частичка воли Мастера, взошедшего на стадию Творца. Она приучает к личной силе, даёт жителям возможность привыкнуть к новому порядку вещей.

— Интересно, но давай ближе к теме.

— Не перебивай, смертный! Система — это заёмная сила. Для обретения личной нужно встать на путь возвышения. Развивать духовные практики.

— Это мой путь?

— Верно. Существуют микромиры. В них смертные проходят испытания и формируют энергетическую структуру. Ты сейчас проходишь испытание в одном из них. Как только первый практик минует стадию Вознесения и достигнет уровня Небесного мастера, Воля творца покинет мир. Система исчезнет, и мир начнёт возвышение.

— И в чём подвох?

— Ящеры. Ты встретил их в мире испытания, я прочла это в твоей памяти. Их мир такой же Системный, как и твой. Но они продвинулись намного дальше по пути возвышения. И скоро первый из них достигнет стадии Небесного мастера.

— И чем это грозит моему миру?

— Ты глуп, смертный.

— Я прямо сейчас поступлю очень глупо и уничтожу тебя.

— Твоё право, смертный.

Вот и поговорили.

— Чего ты хочешь?

— Жить.

М-да. Ну и как мне быть? Оставлять в живых такое существо — явно огромная ошибка. Чуть зазеваюсь — и сожрёт с потрохами. Даже в таком состоянии умудряется манипулировать мной.

— Я предлагаю договориться.

— Слушаю, смертный.

— Я оставляю тебе жизнь, и ты обучаешь меня всему, что знаешь.

— Что взамен, смерт…

— И ты перестаёшь называть меня смертным. Взаимное уважение — слышала про такое?

— Что я получу, если открою тебе таинства духовных практик?

— Жизнь.

— Этого мало.

— Ты не в том положении, чтобы торговаться. К тому же, это всё, что я могу тебе предложить. Заметь, я оставляю тебе жизнь под честное слово.

— Ты будешь делать всё, что я тебе говорю. Иначе можешь забыть про обучение.

Я скрипнул зубами.

— А где гарантии, что ты не навредишь мне своими знаниями?

Послышался звонкий смех.

— Обязательно наврежу, смертный. Я заставлю тебя страдать, но сделаю из тебя воина. Слово Великого мастера.

— Но как же…

— Довольно! Слово Великого мастера стоит больше, чем весь твой мир. Ты сейчас должен думать о другом.

— О чём? Удиви меня.

— Ящеры. Они научились проникать в твой мир. Ты украл у них энергию, и они будут охотиться за тобой.

Я переместился прыжком к постаменту, но он оказался ожидаемо пуст. Пелена портала всё ещё радовала синевой. Собрался было прыгнуть в неё и вернуться наконец домой, но услышал предостерегающий окрик:

— Стой!

— Сижу. Не двигаюсь. Позволь полюбопытствовать, почему?

— Испытание не окончено.

Оп-па… Вот это неожиданно.

— Хорошо, я остаюсь, но у меня много вопросов.

— Всему своё время, сме…. Кхм-м, Роман. У меня также есть вопросы.

— Тогда предлагаю поиграть в вопрос-ответ. Мой первый вопрос: кто ты?

— Я — Великий мастер!

Я невольно улыбнулся, предвкушая.

— Хорошо, тогда твой вопрос?

— У тебя тело Духовного ранга… Ты был Небесным мастером? Отвечай!

— Нет. Оно само как-то так получилось.

В голове непривычно зашумело, я прислушался и сумел разобрать слова:

— Ищтемикуль Кацаль ми Хорхне залуп айду.

— Эт на каком? Предлагаю к ознакомлению малый офицерский загиб. Папенька научил, было время… Очень, знаешь ли, мотивирует.

— Это на моём. А мы с тобой общаемся мыслеречью. Как это работает, можешь даже не спрашивать…

Немного помедлив, она продолжила:

— Сейчас я — отголосок былого сознания. Когда-то меня заслуженно называли Великим мастером.

— Расскажешь о себе?

Голос задумался, и я не стал ему мешать. Сам тем временем пересёк площадку и добрался до лестницы. До меня только сейчас дошло, что она не закончилась и вполне можно подниматься дальше.

— Я родилась в другом мире. Давно. Стала Воином. Учи…

— Стоп, стоп, стоп. Оршала, ты же не новости читаешь, а о своей жизни рассказываешь. Можно ответственно подойти к вопросу? Поверь, всё что я о тебе узнаю, очень важно для меня.

Спустя миг голос зазвучал снова, но на этот раз в нём слышалась грусть пережитых воспоминаний.

— Я родилась много веков назад в высоком Доме Йонта, семье Правителя Донра. Духовное развитие, как и принято в Империи, постигала с малых лет. Росла и тренировалась под присмотром мастера-наставника Коно, вместе с воинами. «Клинок ветра Ассура» — так называлась наша школа боевых искусств. К двадцати годам освоила три техники земного ранга и взошла на ступень воина. Меня называли талантом. В империи Осхон достигнуть ступени воина к тридцати годам считается хорошим результатом, ведь она расположена далёко от средоточия мира. Наши практики редко преодолевают ступень Мастера и почти никогда не достигают стадии Восхождения. Такое оказалось под силу только императору.