— Добро пожаловать в клуб, — усмехнулся я.

Мастер с каменной мордой наблюдал за схваткой, скрестив руки на груди. О времена, о нравы! Всё же эти люди слеплены из другого теста.

Кровь перестала хлестать из обрубка, воин схватил меч левой рукой и длинными прыжками помчался в сторону врага.

Я последовал за ним.

— Я четвёртую тебя! — крикнул он, занося меч. — Ты умрёшь в страшных муках!

Дракс запнулся, голова его отделилась от тела и плавно съехала в снег.

Я бросил удивлённый взгляд на Оршу. Девушка стояла на коленях, держа меч в вытянутых руках, клинок ходил ходуном. Вот только до обезглавленного Дракса оставалось не менее двух десятков шагов. Орша дышала отрывисто, с видимым усилием. С губ стекала тонкая струйка крови.

Мастер подлетел к ней и пробежался пальцами по её клинку.

— Чистая сила воли, — нахмурившись, проговорил он, — никакой техники.

Соритей задумчиво прошёлся вокруг раненной девушки и положил руку ей на плечо.

— У меня больше нет учеников, — грустно сообщил он. — Отныне ты займёшь его место.

Орша посмотрела на него и потеряла сознание.

Мир мигнул, я вновь оказался на берегу океана, под палящими лучами солнца.

Наставница сидела рядом, закрыв глаза, её рука покоилась на моём плече.

Я прикоснулся к ней. Тёплая, мягкая — совсем как настоящая. Провёл пальцем по волосам, ощутил манящий запах. Она открыла глаза и лукаво на меня посмотрела.

— Я немного старовата для тебя, маленький воин.

Взяла мою ладонь, провела по ней пальцем и продолжила:

— Я многое бы отдала за возможность исправить свои ошибки и прожить жизнь по-другому. Но, к сожалению, это невозможно.

Она вздохнула и продолжила:

— Я не могу исправить свои ошибки, смертный. Но могу научить тебя не совершать собственных.

Она плавно поднялась на ноги и расправила волосы.

— Я показала тебе отрывки воспоминаний. Лишь несколько сражений. Это тот уровень, которого ты должен достичь здесь.

Я коротко кивнул.

— Думаю, тебе есть о чём спросить, задавай вопросы, — она оторвалась на полметра от земли и уселась в позу лотоса.

— Дракс, воин из твоих воспоминаний… Он находился на пиковой стадии воина, а ты на средней?

Оршала кивнула.

— Значит, запас энергии у него был больше, чем у тебя?

Снова лёгкий кивок.

— Вспомни с какой лёгкостью он пробил мой барьер. Вот так выглядит разница в запасе энергии.

— А чем ты его убила?

— Об этом пока рано говорить, — покачала она головой. — Что ты понял, наблюдая за боем?

— У воинов есть навыки или способности, завязанные на силу духовного ядра.

— Это очевидное, но не главное. Убеди противника, пусть он думает, что ты намного слабее. Выбирай момент для удара. Лучше ударить один раз и наверняка. Запомни это, ученик.

Я как школьник поднял руку вверх и задал мучивший меня вопрос:

— Тот мастер, Соритэй, он летал. Почему ты не летала?

Оршала ухмыльнулась.

— Ступень Небесного мастера неспроста называется именно так.

— А я смогу полноценно летать?

— Угу, если пнуть посильнее.

— Но…

— Ещё одно, ученик, — перебила она. — В мирах возвышения нельзя рассказывать о своих умениях. Никому и никогда. Запомни это. Даже учителю можно открыть далёко не всё. Это твоя жизнь и твоё оружие.

— Я запомню, — хмуро сказал я. — Знаешь что, а давай подерёмся?

Девушка с десяток секунд смотрела на меня немигающим взглядом, потом нарочито медленно поднесла руку и дала щелбан.

Свист ветра и резкая боль в спине. Кажется, я только что сломал пальму.

1 день ада

Бой с Оршалой опроверг поговорку «Рождённый ползать летать не может». Летал я далёко и часто. От усердия вспахал поле и переломал пальмы. Мужская гордость оказалась избита, растоптана и вбита в землю. Раза два по каждому пункту.

Как боец я полный ноль. И точка.

Мастер-наставник на полном серьёзе заявила, что любой безрукий практик раскатает меня в блин и не вспотеет.

Вопрос: «Как?» — ох, лучше бы я его не задавал…

Под конец тренировки было принято волевое женское решение обучить меня азам воинского мастерства. Лестница испытаний стала моим персональным адом. Наставница заставляла подниматься и опускаться по ней бесчисленное количество раз. К моему дичайшему ужасу, духовное давление даже и не думало пропадать.

Под конец первого круга я падал от усталости и едва волочил руки. Дыхание, зрение и потоотделение выдавали все признаки физического истощения. Вдобавок духовное ядро пульсировало как сумасшедшее. С каждой новой ступенькой сил становилось всё меньше. Посмотри кто со стороны, непременно бы ужаснулся: голый, потный инвалид ползает по лестнице до потери сознания. А вот сияющую улыбку Оршалы в редкие минуты отдыха я предпочёл бы не видеть. Что и говорить, отыгралась она сполна.

Хорошо что матрицу с её сознанием я так до конца и не восстановил. Боюсь даже представить те бесчинства, которые она устроит, стоит мне лишиться последнего рычага влияния. Наставница успокаивалась лишь тогда, когда я замертво падал на ступени. В такие минуты она помогала мне войти в состояние медитации и перенестись сознанием на берег тропического острова.

Там мои мучения продолжались. Девушка открывала методики работы с Ядром духа и обучала простейшим, с её слов, навыкам боя. Я был похож на выжатый лимон, запечённый в духовке.

Как-то раз набрался смелости и пожаловался ей, что хочу пить. На что Орша покрутила пальцем у виска и протянула мне стакан воды. С её слов все потребности остались только в моей голове. Тело Духовного ранга, доставшееся мне не по заслугам, ни в еде, ни в пище практически не нуждалось.

8 день ада

Следующая неделя шла кувырком. В прямом смысле этого слова. Учитель заставляла меня бегать вверх-вниз по лестнице на руках, чтобы я сроднился с новым телом. Так что днём меня насиловали физически, а вечером я огребал в собственном сознании. Что было хуже, так и не разобрался.

15 день ада

Спустя ещё неделю освоил простейшие навыки работы с энергией. У меня стал получаться воздушный толчок. Пока слабенький, но начало, как говорится, положено. Что до остальных навыков, то Оршала настаивала, чтобы защитный покров, подсмотренный мной у монстров, был активным всегда. А вот навык быстрого удара и левитацию я тренировал уже по собственной воле. Надежда достать мучительницу меня не покидала. С её слов, я не понимал самых простых вещей, а она понятия не имела как меня такого убогого вообще можно чему-либо обучить. Я же просто охреневал от количества вываленной на меня информации. Утром впитывал, днём отрабатывал, вечером получал люлей.

Дни потянулись за днями. В какой-то момент поймал себя на том, что втянулся и стал получать от этого удовольствие.

61 день ада

С начала обучения прошло два месяца, на Земле наступил сентябрь, и мне таки было чем похвастаться. Я научился левитировать. Секрет оказался прост: Ядро служило своеобразным магнитом для воздушных потоков. При правильном распределении энергии я вполне мог цепляться им за воздушные потоки, подобно подъёмнику на канатной дороге. Поначалу много и громко падал, но быстро освоился. Дальше оказалось дело техники. В воздушный балет я не нанимался.

Оршала, видя мой успех, сначала впала в ступор, а потом заставила досконально пересказать все сообщения, что мне выдала Система.

Древняя кровь — вот секрет моего успеха. Благодаря ей я выжил и получил способности к левитации и поглощению энергии. Со слов Наставницы — это редчайший дар и именно благодаря ему я всё ещё жив.