Меня бросило в жар.

Спустя примерно минуту жар исчез, грудь мерно запульсировала. Снова посмотрел на неё внутренним взором, откуда-то пришло знание — то, что пульсирует у меня внутри, называется Источником духовной энергии.

Ещё неожиданно понял, что означает сама руна. Она называется «Исток» и символизирует «Начало всего». Если держать её образ в сознании, то со временем мощь Источника начнёт постепенно увеличиваться. Очень интересная штуковина.

Поместил в Источник следующий символ, и также получил о нём информацию. Вторая руна называется «Опора» и символизирует «Дух воина» — увеличивает стойкость и выносливость. Принцип действия тот же.

Решил глянуть оставшиеся руны.

Третья руна — «Сила» — символизирует «Мощь воина». Влияет на физическую силу.

Четвёртая — «Ветер» — символизирует «Скорость воина». Увеличивает ловкость.

Пятой и последней оказалась руна «Мир», она символизирует «Жизненную силу воина» и увеличивает регенерацию организма.

Такое вот таинство.

Ради интереса решил воспроизвести в сознании руну «Мир». Но это оказалось не так просто. Воображение стоически отказывалось сохранять перед внутренним взором её правильный контур. Руна усердно сопротивлялась.

***

Если не знаешь, куда идти — иди прямо. Вроде логично. Вот и я двинулся прежним маршрутом. Светило разглядеть так и не удалось. Возможно, мешали гигантские скалы.

Вообще, если задуматься, подземелье оказалось совершенно пустое — картонный мир, как сказала бы сестра. Камень, воздух и немного воды. Элементы стихии и не более. Если верить интернету — другие подземелья разительно отличались и представляли собой пусть и маленькие, но полноценные миры.

Прошёл час пути, я заметил что скала, вдоль которой двигаюсь, заканчивается. В прямом смысле заканчивается — вот она есть, а вот её нет. Преодолев последние метров сто, упёрся в невидимую преграду, и волшебное ничто не пускало меня дальше.

«Просто прекрасно. А говорили, что края мира не существует».

Развернулся и двинулся вдоль барьера. Вскоре увидал речку, в которую свалился ночью. Купаться не хотелось, решил обойти её стороной. Здесь рыбы нет — как сказал бы директор стадиона.

Однако до чего же суровый тут пейзаж. Обогнув очередной здоровенный валун, рассмотрел вдалеке тёмный силуэт пирамиды.

«Ну, вот и путь домой. Даю зуб первого встреченного монстра, что там меня ждёт что-то интересное».

Вскоре различил широченную каменную лестницу, ведущую от подножия к вершине. На ней через равные промежутки устроены какие-то площадки. Наверное, для отдыха. Пирамида, как тут принято — циклопических размеров.

У основания обнаружил небольшое каменное строение, походившее на вход в подземелье. Было обрадовался, посчитав приключения законченными, но увы, пелена портала отсутствовала.

Похоже, придётся лезть наверх — я устало вздохнул.

Перед ступеньками возвышалась небольшая стела с выгравированными символами. Уже понимая, что надо делать, уселся перед ней и стал медитировать. Как и ожидал, вскоре пришло понимание что там написано.

Подземелье называется «Лошаа́», его предназначение — испытание претендентов на пути Возвышения. Тут говорилось, что умения и характеристики, дарованные Системой, на лестнице испытаний не работают.

Далее шла длинная вязь рун, перевести которую дословно я не смог, но общий смысл уловил:

Сильный духом пройдёт полпути и станет Неофитом. Сильный духом и телом пройдёт путь целиком и станет Воином.

Я прекрасно помнил, что Система дала мне тело «Духовного ранга». Понятия не имел что это значит, но наделся, что оно покруче всех Воинов и Неофитов вместе взятых. Другого варианта всё равно нет…

Первые ступени лестницы преодолел, не заметив ничего необычного. На втором десятке почувствовал нарастающее давление, как будто на плечи легло тяжёлое покрывало. Тяжесть ощущалась не только телом, но и Источником в центре груди. И если давление на тело не слишком-то мешало, то вот Источник трепетал, словно огонёк на ветру. Стало понятно, что в развитии он сильно отстаёт от тела.

Каждая следующая ступенька теперь давалась всё тяжелее. И если раньше я просто перелетал с одной на другую, то теперь и думать забыл об этом. Пришлось двигаться, перебираясь на руках, как и положено инвалиду.

Вскоре показалась первая площадка. Я обрадовался и рванул к ней. Зря радовался. Стоило опереться на площадку, как появились три существа.

Ростом чуть ниже человека. Кожа зелёная, морды с клыками. В руках увесистые топоры. Пока соображал, кому сказать «Здрасти», мне в лоб прилетело топором. Раздался протяжный дзы-ы-нь, голова дёрнулась, и топор отскочил. Я, конечно, догадывался, что голова у меня пустая, но не думал что настолько.

От удара отлетел на пару шагов назад и распластался на лестнице.

Да в рот их наоборот!

Однако монстры не стали меня преследовать. Они бездумно бродили по площадке и не обращали на меня внимания. Огромное им за это человеческое спасибо, ведь у меня появилось время подумать.

Судя по всему, они и есть испытание. Чтобы подняться выше, нужно их победить. Только вот как?

Переговоры??

Это вряд ли. Товарищи не шибко разговорчивые. И что, мне тут теперь куковать до скончания вечности?

Я уселся поудобнее и сам не заметил, как впал в медитацию.

Погружаться в неё становилось проще с каждым разом. Определённо, это приятная сторона пути Возвышения. Когда-нибудь подобных мне станет много. Я представил тысячи людей в кроссовках, медитирующих на городских газонах, и чуть не заржал.

Перед внутренним взором появились очертания монстров и окутались фиолетовым ореолом. Я взялся пристально наблюдать за ними и приметил интересный факт — изредка они перемещались по площадке мгновенными рывками. Перевёл взгляд на ноги и заметил не что иное, как циркуляцию энергии. Монстры накапливали энергию и мгновенно подавали её в нужные группы мышц. Похоже — это специальная техника перемещения.

Постарался понять, что и как они делают, запомнить, чтобы создать систему движений. Да, такая техника для меня сейчас бесполезна, по понятным причинам, но в будущем, я уверен, могла и пригодиться.

За наблюдением прошёл час. К моему удивлению, мозг работал как часы, и я легко запоминал все тонкости работы с энергией, подсмотренные у монстров.

Когда понял, что ничего другого они уже не покажут, вышел из медитации. Тактика боя с этими гоблинами оказалась предельно простой.

Дождавшись, когда они отойдут от края площадки, прыгнул туда. Гоблины моментально развернулись ко мне, и я ушёл в вертикальный рывок. Они тут же переместились и оказались подо мной, как я и планировал. Перехватил кинжал обратным хватом и спикировал на ближайшего. Не ожидал, что кукри пробьёт его череп с такой лёгкостью. Уверен, что не останови я движение, клинок пропорол бы тушу до самой земли.

Такие вещи требовали осмысления и, возможно, поправок в тактике боя. Но всё это позже, а пока я отпрыгнул на десяток шагов и дождался очередного рывка монстров. К счастью, противники умом не блистали. Второй из них напоролся на вовремя подставленный клинок. Оставшемуся в одиночестве гоблину снёс голову в прыжке, попутно разрубив подставленный топор.

Чертовщина какая-то! Да кто я, мать вашу, теперь такой?!

Эйфория первой в жизни настоящей победы захлестнула с головой. Как жаль, что некому о ней рассказать. Сашка бы точно охренел от того, что безногий я порубил в капусту настоящих монстров.

Как только тело последнего противника коснулось земли, в центре площадки появился постамент. Как и монстры — он возник прямо из воздуха.

Я уже перестал удивляться. Как говаривал один мой знакомый: не далёк тот день, когда выпускники церковно-приходской школы, с ятаганами из дилдониума, пойдут воевать за новый мировой порядок.

На вершине постамента ярко светился голубой кристалл с палец толщиной. Глянул на него внутренним взором и увидел, что он полон энергии. Накрыл кристалл ладонью, и по уже отработанной схеме впитал всё содержимое за несколько секунд. По телу разлилось приятное тепло, но пальцы сильно онемели. Вот, собственно, и вся награда. Скользнул внутренним взором в центр груди и увидел, что Источник засиял чуть ярче.