— Неуч, любишь хитрить? Это хорошо. У Станислава Алексеевича возникло несколько вопросов по книге.

— Добрый день, Лучезар Мстиславович, должен предупредить, я не знаю языка, на котором написан текст.

— Оно и понятно. Это истинная речь. Откуда такому неучу знать, на каком языке общаются боги, — усмехнулся ректор.

— О, а вам она известна?

— Кое-что нахватался по верхам, но многое непонятно. Вот у Станислава Алексеевича Шиловского возник вопрос, почему в книге используются два разных виды письма? И к тому же есть приписки на русском.

— Не могу знать. У меня только фотографии, а самой книги нет.

— Мирослав мне объяснил, что владельца фолианта пока не нашли, но он не теряет надежды. А теперь ответь на вопросы декана Шиловского и можешь проваливать к себе в поместье.

Седовласый мужчина спрашивал только по чертежам и тексту. Его заинтересовало заклинание «полёт орла», так как у него стихия воздуха, а в небе до сих пор не побывал. Он полюбопытствовал, умею ли я применять эти чары и если да, как именно их строить? Ответил честно, что ни разу не пробовал парить, хотя теоретически знаю, что для этого нужно.

Ректор стоял в сторонке и наблюдал за моими объяснениями. Похоже, он сюда пришёл только для того, чтобы познакомить меня с деканом. Больше часа проходила беседа и в конечном итоге представители академии попрощались и когда собрались на выход, мне захотелось кое-что выяснить.

— Лучезар Мстиславович, можно личный вопрос?

— Поведай, что заинтересовало неуча.

— Что нужно сделать, чтобы обрести титул светлейшего князя?

— А тебе зачем? — насторожился ректор.

— Просто к любому дворянину, пусть даже к графу, могут заявиться люди из тайной канцелярии и обвинить его во всех смертных грехах. Что-то я сомневаюсь, что им хватит наглости вваливаться к вам.

— Ну, так я и не князь, а один из сильнейших воителей Руси.

— Но к князьям тоже не лезут.

— Если они не зарываются, то их не трогают, но стоит кому-нибудь из них начать баламутить, в гости пожалуют не только люди Мирослава, но и мои жрецы наведут шороху. Сам-то я, один из сильнейших людей Руси, мне не по статусу бегать по чужим поместьям, а вот если начнётся какое-нибудь вторжение, тогда да — поеду принуждать к порядку.

— Судя по вашим словам, получается, что нет никакой разницы между графом и князем, но ведь это не так.

— У князей больше денег, но они все подчиняются царю. С такими темпами роста как у тебя, лет через двадцать выбьешь заветную сотню тысяч единиц, получишь ранг «предка» и Рюрик пожалует тебя титулом князя. Но всё равно без земель и богатства светлейшим тебе не стать. У тебя вся жизнь впереди…

— Это слишком долго. К тому моменту меня успеют прибить.

— Ой ли, ты живучий, как кошка с девятью жизнями.

— Ну да, одна пуля в спину и привет гробик.

— Развивайся. Учись делать покров и стихийный доспех. Учти, если к осени не увижу защиты, твоя пятая точка будет постоянно страдать от моих молний. Это я тебе как ректор обещаю!

— Какая осень? Вы о чём?

— Мирослав продул пари, так что осенью пойдёшь в академию.

— Зачем? Я и так всё знаю.

— Шутник. Персонально для тебя сделаю исключение и приму без вступительных экзаменов. Учти, студентов не обижать, а то «карманный» так и не вырастит до полноценного «линкора».

— Но у меня нет времени заниматься учёбой.

— А тебя никто не спрашивает. Светозару нужен напарник. Ты подходишь на эту роль, так что готовься. Без покрова тебе будет, ой как несладко.

— Лучезар Мстиславович, а может мне иммигрировать?

— Порадуй Мирослава. Он и так впал в детство, разыгрывая твою жизнь в орлянку. Дай ему только повод и тайная канцелярия быстро упечёт тебя за решётку. Ты слишком сильный и резвый, а такие должны служить системе, потому как если ты не с нами, значит, подлежишь утилизации.

— Но ведь у князей тоже есть «старцы».

— Есть, но максимум шестьдесят седьмого уровня. Больше восьмидесяти тысяч единиц пока никто не выбил, — ответил ректор.

— Так у меня всего-то двадцать семь.

— Какие твои годы. У тебя вся жизнь впереди, — обнадёжил Лучезар, а после задумчиво добавил: — И внучок, глядя на тебя, тоже как-то умудряется прогрессировать. Спрашивал, как ему это удаётся вне нашего особняка, а он молчит. Неуч, ты часом не в курсе, что он скрывает?

Хотелось рассмеяться, глядя на грубую попытку выведать методы тренировок, но мне хватило такта сдержаться и вежливо ответить:

— Лучезар Мстиславович, просто Светозар одарённый молодой человек, а постоянный риск стимулирует развитие.

— Ох, неуч, умеешь ты врать, но меня не обманешь. Что-то ты ему подсказал, но пока не пойму в чём секрет. Ладно, после выборов узнаю.

Тем же вечером меня отпустили из госпиталя, и Борис привёз в поместье. Окружённый теплотой и заботой, я нежился на кровати, а Анна Григорьевна изображала заботливую сиделку. Она так естественно за мной ухаживала, что мне стало немного стыдно, ведь я постоянно её игнорировал. «Мама» хотела уволиться с работы, но пришлось ей напомнить об учениках из класса, которых нужно довести до экзаменов. Женщина с сожалением согласилась с доводами, но заявила, что будет ночевать рядом со мной. Лично мне быстро надоели её рассказы о детстве Тимофея. Они начинались с фразы: «А помнишь…». Разумеется, нет — память реципиента оказалась частично заблокирована, видимо он сознательно старался забыть неприятные моменты жизни. Учитывая его слабость, неудивительно, что он стёр большую часть воспоминаний. Я и сам давно позабыл родное детство, в котором меня постоянно кто-то третировал. Стоило дать одному однокласснику по шее, как прибегали его родители и меня вызывали к директору, грозя детской комнатой милиции или осуждением моих родителей — мама советовала сдерживать эмоции, чтобы её не отправили за решётку. На мой взгляд, полный бред, но в детстве я верил в подобную чушь, поэтому научился контролировать злость и в результате стал безобидным мошенником.

Но здесь можно не переживать из-за того, что ты убил врага. Конечно, никто не позволит разгуливать маньякам по улицам, но сейчас у меня появилась хоть какая-то свобода манёвра. Задумался о том, сожалел ли я, что «посмотрел на мир глазами предков», и самому себе признался — ни капельки. Мне не хотелось отыгрывать всё назад. Здесь есть магия, которую давно позабыли на моей родной Земле. Да, иногда случаются непредвиденные осложнения в виде чересчур сильных «старцев», но их мало. Впрочем, мне и ректора хватает. Этот дедок решил за меня, что лучше для Тимофея Уварова. При этом его совершенно не заботили мои «хотелки». Конечно, такое положение дел меня не устраивало, но если стать сильнее Лучезара, можно говорить с ним на равных.

Вообще-то я неплохо устроился. У меня есть поместье. Скоро стану графом. И не за горами тот день, когда родится мой первенец от Марты — горничная съехала, сославшись на ухудшение здоровья, и это говорило о том, что она забеременела. Разумеется, о сыне позаботятся Аксаковы, но ведь никто не запрещает мне наведываться в гости. Возможно, в ближайшем будущем Илларион Аксаков станет директором компьютерной фирмы, которая запустит новый проект социальных сетей. Насколько мне известно, первый создатель подобного сайта на Земле стал миллиардером. Если и здесь «выстрелит», семья моего биологического деда получит хороший доход, а мне, как совладельцу, по договору причитается весомый процент. Это положит основу к созданию корпорации и получению высочайшего титула. А вот тогда можно подумать о женитьбе на царевне…

«И что меня постоянно тянет на эту взбалмошную девицу? Она же дочка царя, а значит, самовлюблённая эгоистка. Но всё равно, такая милашка…»

Сколько ни гнал от себя мысли о царевне, образ блондинки в красном платье постоянно возвращался, и тогда в груди становилось тепло от нежности и желания оберегать хрупкий цветок с острыми шипами.

Цепь ассоциаций привела меня к Розалии Иосифовне Шнейдер, и я позвонил Якову Соломоновичу. Хотелось выяснить, как продвигаются дела с графским титулом. Разумеется, первой сняла трубку Розалия. Стоило ей узнать, кто беспокоит поверенного, как голос кудрявой брюнетки смягчился, и в нём послышались радостные нотки. Она поинтересовалась моим здоровьем и, узнав, что я вторую неделю лежу с простреленной спиной, моментально всполошилась и обещала проведать. Сразу же прозвучал вопрос, есть ли у меня аллергия на цитрусовые или иные продукты. В ней чувствовалась деловая хватка практичной особы. Розалия не витала в облаках, а твёрдо стояла на земле и знала что почём в этой жизни.