Разговор получился странным, потому что Анна Григорьевна побледнела, стоило ей узнать, для чего именно меня приглашали в поместье Уварова. Она запричитала, как курица-наседка и заявила, что мне придётся отказаться от притязаний на наследство, ведь это слишком опасно. Родные племянники Софьи Захаровны обязательно захотят испортить мне жизнь, и тогда мама останется одна одинёшенька в этом безумно-жестоком мире.

И вот теперь вопрос, стоит ли ей говорить, что Бранимир и Борислав гонялись за бедным студентом и в результате благополучно перешли в разряд воспоминаний? Как бы Анну Григорьевну не хватил удар от подобной новости. Пока размышлял, как бы потактичнее сообщить о сложившейся ситуации, в разговор вмешалась Фрося и с непосредственным видом выложила информацию о моём купании, пожаре в роще и предстоящей дуэли.

Никогда бы не подумал, что человек может выглядеть белее снега, однако «мама» сумела меня удивить. Постоянно запинаясь, она разразилась эмоциональной бурей в стакане, требуя немедленно извиниться перед Орликом Бранимировичем, чтобы Лют Протасов не оторвал мне голову.

Но Фрося села на любимого коня и продолжала балаболить. Она поведала о том, что Тимофей Егорович настоящий «витязь», который способен зажигать на ладони крупные огненные шары, а значит, быстро даст по шее всем, кто покусится на наследство его предков.

Вот что с ней делать? Прибить что ли? Какого чёрта она пугает «маму»? Да, я впервые в жизни видел Анну Григорьевну, но всё равно эта женщина заботилась о Тимофее и мне совестно расстраивать ту, кто положил здоровье, пытаясь дать «ребёнку» достойное воспитание. К сожалению, её возможности сильно ограничены, поэтому из юноши получилось эдакое нежизнеспособное недоразумение. Не могу утверждать, что сам намного лучше, но у меня за плечами опыт сотни смертей, пережитых наравне с предками, а чего достиг реципиент? Научился безболезненно ставить уколы? На мой взгляд, как-то негусто. По большому счёту, я тоже не тяну на супермена, но получив бонус в виде бриллианта в грудине, мне удалось научиться создавать огненные мячики.

Разумеется, этого мало и придётся всерьёз заняться тренировками. Раньше все мои медитации проходили как под копирку — сидел как дурак и пялился на огонёк свечи, но никаких потоков силы так и не почувствовал. Зато сейчас у меня есть все шансы на осуществление давней мечты, так почему бы не побороться за право называться графом. Конечно, будет трудно, но есть надежда, что мне удастся преодолеть возникающие сложности. Если опасаться предполагаемых преград — человек ничего не добьётся. Нужно решать проблемы по мере их поступления: захотели поджарить — прыгай в воду. Вызвали на дуэль — пригласи бретера. Главное не думать о том, что грядут неприятности и тогда беды станут обходить тебя стороной.

Решив для себя, что нужно делать, принялся склонять Анну Григорьевну к мыслям о переезде в усадьбу. Она отнекивалась, мотивируя тем, что ей далеко добираться до работы, на что пришлось пообещать личного шофёра. Уж не знаю, как Михей отнесётся к моему самоуправству, но честно сказать, мне наплевать на его мнение. Безопасность и благополучие «мамы» важнее чужих «хотелок», а будет капризничать, найму кого-нибудь другого — под деревьями лежат три золотых слитка. Неплохо бы узнать, сколько это в рублях и какова покупательская способность клада. Ко всему прочему появятся сложности с продажей драгоценного металла — на моей Земле любой, кто приносил в ломбард ценную вещь, становился объектом внимания криминальных авторитетов или оперативников, выискивающих граждан с нетрудовыми доходами. Уж не знаю, действуют ли здесь крупные преступные синдикаты, но есть вероятность, что их нишу заняли нечистоплотные боярские рода — страна большая, а люди государевы не успевают следить за всеми.

Вообще на Руси сложилась странная вертикаль власти — с одной стороны есть царь самодержец и ему служит вся имперская аристократия, однако существует и другая внутренняя сила — княжеские и боярские рода. У них имеются обширные владения, собственная служба безопасности, включающая в себя армию для охраны объектов и силовые спецподразделения, предназначенные для решения специфических задач. Князья и бояре занимаются различным бизнесом. Их можно сравнить с олигархами из моей реальности, но в России президент мог посадить какого-нибудь губернатора за решётку, а здесь подобный фокус не пройдёт, потому что на защиту встанут родственники князя и его вассалы. Нужен ли царю мятеж в стране? Думаю, нет, вот и приходится договариваться с представителями сильных родов. Благо их не так уж и много — всего около двухсот фамилий.

В принципе об этом можно пока не думать, потому что необходимо решать насущные проблемы — переезд Анны Григорьевны в усадьбу и усиленные тренировки, для поднятия хотя бы третьего ранга. Без статуса дворянина мне не удастся продать золото, а значит, не смогу купить пушку для Алекса. Теоретически его можно кинуть и не опасаться возмездия, так как он не может прийти на Землю. Но вот на практике могу с уверенностью сказать, этот маньяк-убийца сделал для меня гораздо больше, чем кто-либо и с моей стороны будет натуральным свинством не оказать ему помощь.

Задумавшись о наших взаимоотношениях, постарался честно ответить на вопрос: боюсь ли я Алекса? И с удивлением понял — ни капельки. Да, есть опаска, ведь наверняка он без труда может меня прибить, но мне почему-то совершенно не страшно. Наверное, потому, что мы с ним немного похожи — оба циничные и беспринципные люди. Хотя нет, себя-то я не считаю негодяем, да, лжецом и мошенником, но точно не мерзавцем. Впрочем, Алекс тоже не зло во плоти, а то что режет врагов, так это мелочи. У каждого есть недостатки.

Так или иначе, но мне нужно поселиться в усадьбе, чтобы медитировать на портальной площадке. И если понадобится силком увезти «маму», значит, так тому и быть. К счастью до этого не дошло, и она согласилась на переезд…

Утро началось с пробежки. Обычно мне трудно вставать раньше полудня, но необходимость не признаёт ограничений, поэтому пришлось шевелиться. Сделав пару кругов по двору, уселся в центре полянки, и началась медитация. По совету Алекса сначала перегнал энергию из бриллианта в тело, а потом затянул её из окружающего пространства. Складывалось впечатление, что сижу на угольках затухающего костра, отчего меня медленно поджаривает в собственном соку. Подумать только, я и не знал, что сила может ощущаться плотным потоком. Она словно лавовая река бегала по телу, отчего появилось чувство, будто внутри организма ползают термиты и прогрызают новые ходы. Не скажу, что больно, но точно непривычно.

Жутко хотелось есть, поэтому сбегал на кухню и умял половину припасов, приготовленных Марфой. Пухлая женщина округлила глаза, наблюдая за тем, как кусок мяса, весом два килограмма растворился в моей ненасытной утробе и там оставалось место для десерта. Различные плюшки и ватрушки разделили судьбу говядины, а после мне захотелось отдохнуть и переварить съеденный завтрак, но не судьба! Зазвонил смартфон, и некий помощник декана заявил, что мне необходимо посещать занятия в институте, в противном случае меня отчислят за прогулы, и никто не станет возвращать оплату за полугодие.

Вообще-то мне неинтересна карьера торговца, потому что на носу аттестация на третий ранг, но Анна Григорьевна, которая слышала часть беседы, порекомендовала появиться в институте, чтобы утрясти формальности. Учитывая то, что мне пока рано заниматься силовыми упражнениями, решил съездить в центр города.

Михей вёз нас по улицам и как бы невзначай сообщил, что у него почти не осталось денег на бензин. Обычно тётушка София снимала небольшую сумму на месяц и выдавала наличность на нужды домочадцев. Они закупали продукты и оплачивали содержание автомобиля. Кстати, все слуги получали зарплату, и если говорить откровенно, сейчас Михей гораздо богаче меня. К сожалению, со смертью Софии Захаровны, доступ к счетам временно заблокирован. Впрочем, поверенный сообщил, что доходы считались скромными — что значат для аристократки сорок тысяч рублей в месяц. Можно сказать, кошачьи слёзы.