Он, наверное, не знал, что огненный меч гораздо длиннее, поэтому, когда увидел пламенеющий клинок, развернулся и выпрыгнул в окно. Однако сюрпризы не закончились, и в дверь ввалился четвёртый бандит в маске. Он держал перед собой блондинку, которая мёртвой хваткой вцепилась в смартфон, а из динамика доносился женский голос: «Дусь, что там у тебя?»

Преступник приставил пистолет к голове заложницы и рыкнул:

— Меч убрал! Покров снял, а то я порешу эту девку.

Развеяв чары клинка, поинтересовался:

— Ты кто такой? Какого чёрта сюда припёрся?

— Бабки где?

— Ты о чём? Какие бабки?

— Вы сбагрили рыжьё. Получили бабки. Давай их сюда.

— Слышь, ты часом не попутал? Под кем ходишь, убогий?

Вообще-то я с феней не знаком, но иногда смотрел криминальные сериалы и приблизительно знал, как вести диалог с подобными несознательными элементами. Проблема в том, что у него заложница, и если допущу смерть Дуси, Фрося сожрёт меня с потрохами.

— Ты мне очки не втирай, здесь нет блатных. Рыжьё давай!

— Точно дебил! Ты влез в дом графа Уварова. Это мои деньги! И ты сдохнешь, если не падёшь ниц и не начнёшь молить о пощаде!

— Я эту девку на куски порежу!

— Чем? Стволом? Максимум что ты можешь сделать — выбить ей мозги. Это, наверное, больно, но слишком скоротечно, чтобы она билась в агонии. Зато я, — у меня в руках появились огненные шары, — поджарю тебя до хрустящей корочки, и ты познаешь, что значит фраза: «Ад на Земле». Считаю до трёх, либо ты стреляешь и сдыхаешь в жутких мучениях, либо бросаешь ствол и опускаешься на колени. Решать тебе.

— Нам не говорили, что здесь живёт «богатырь», — промямлил бандит. — Я слегка погорячился. Непонятка вышла. Звиняйте за беспокойство.

Мужчина толкнул Дусю на меня и выбежал в коридор…

Блондинка вцепилась в меня, как утопающий за соломинку, тем самым помешав организовать погоню. Кое-как отодрав от себя напуганную девицу, выглянул в оконный проём и увидел, как предводитель с пистолетом догнал двоих подельников и они втроём скрылись в кустах. И что самое любопытное, бежали в сторону портальной площадки. Интересно, что они там забыли?

Неожиданно вспомнилось, что во время медитации слышал голоса. Получалось, что грабители приплыли на лодке, и попали на территорию поместья в обход кованых ворот и высокого забора. Спрашивается, зачем такие сложности? У нас настолько хлипкая калитка, что её не откроет разве что безрукий калека. Но, как говорится, дело вкуса. Захотелось бандитам провести экстремальный марш-бросок, пускай развлекаются. Мне же проще их догнать.

Обернулся к Михею и приказал связать четвёртого нападавшего, а сам побежал в парк. Ночь почти безлунная, но вдалеке послышался равномерный гул. Запустил в небо огненный шар и увидел цель. Сфера белого пламени помчалась вдогонку за надувной лодкой и сожгла навесной мотор. Бандиты быстро ликвидировали возгорание, но остались без главной движущей силы. Видимо раньше они пришли на вёслах — благо грести всего метров сто. Уж не знаю, как долго они преодолевали это расстояние, зато сейчас до берега полсотни метров, а они сидели посреди водоёма, словно мишени в тире.

— Эй, убогие, кто оплатит возмещение ущерба и моральную компенсацию?

— И кого же ты собираешься загрузить? Мы нырнём, и ищи ветра в поле.

— Хорошо плаваете? Давайте проверим!

Сконцентрировался и мысленно представил над лодкой купол. Проблема в том, что между нами более полусотни метров, и у меня появились сомнения, что удастся выполнить поставленную задачу. Как ни странно, но грабителей накрыло полусферой, а внутри загорелся огонёк, освещающий лица в масках. Не знаю, испугались ли они, но одно могу сказать точно, когда сгорел кислород, все трое схватились за глотки, пытаясь сделать глоток воздуха. Вода из озера всколыхнулась наверх и моментально затопила лодку. Та всплыла кверху днищем, но ни один из преступников не появился на поверхности.

Ожидание слегка затянулось. Во мне теплилась надежда, что хоть кто-то из них вынырнет, но прошло десять минут, а никто так и не объявился. Получалось, я только что убил человека. Опять! И на этот раз сразу троих!

Начавшееся самобичевание прервал голос статского советника.

— Молодой человек, вот объясните, как получается, что вы ввязываетесь в постоянные проблемы? Не успел отъехать, как мне снова звонят и сообщают, что у вас в поместье фейерверк! Вы что, не могли дождаться рассвета?

— Освещал бандитов. У них лодка перевернулась.

— Понятно. Ваш водитель успел похвастаться пленником. Остальные смылись? Ничего, никуда они не денутся. Сыщем и накажем.

— По-моему они не выплыли.

Добрыня расфокусировал взор, надеясь разглядеть ауры живых существ.

— Если они выбрались, то давно сбежали. Сейчас там никого нет.

У меня появились сомнения, рассказывать ли Добрыне, как именно утонули бандиты или сочинить историю о том, что лишившись мотора, они прыгнули в воду и не смогли доплыть до берега. В принципе и так и эдак, но главным виновником можно считать меня. Взвесил все «за» и «против», а потом поведал о куполе и законе физики: природа не приемлет пустоты.

Добрыня выслушал меня и с подозрением посмотрел на плавающую лодку.

— Сейчас она отплыла. Раньше стояла чуть ближе.

— Всё равно не менее полусотни метров. Молодой человек, у вас талант не только влипать в неприятности, но и мастерски из них выбираться. О куполе говорить не стоит. Если бы не видел, как вы тушили машину, никогда бы не поверил, что такое возможно. Хорошо придумали. Кстати, вас стошнило?

— Не успел. Только собирался очистить желудок и тут вы подошли.

— Кустов много, так что не стесняйтесь, — с усмешкой посоветовал Добрыня. — Вы приходите в себя, а я заберу подозреваемого на допрос.

— Они сломали мне окно.

— Ну что поделать, иногда приходится разгребать последствия нападений.

— Я это к тому, может, заберу себе лодку в качестве трофея?

— Тимофей Егорович, как вам не стыдно. Мало того, что утопили бедняг, так, ко всему прочему, решили поживиться за их счёт! Одобряю. Только так должен действовать дворянин, которого пытались ограбить или убить! Но с поправкой, пока плавсредство не осмотрят эксперты, вы не должны к нему прикасаться. Пусть дрейфует. Мои подчинённые вызвали досмотровую группу, так что скоро подъедет микроавтобус.

Остаток ночи прошёл в хлопотах, потому что люди тайной канцелярии носились туда-сюда и иногда переругивались. В разговорах промелькнула фраза, что за озером нашли пустой внедорожник с фальшивыми номерами.

До самого утра сидел в комнате и пытался медитировать, но получалось гораздо хуже, чем на плите портала, поэтому решил попробовать новый метод.

У местных воителей есть так называемый «колодец». Чем он глубже, тем больший объём энергии вмещается. Уж не знаю, в чём измеряется магический потенциал, но изначально кто-то пытался привить китайское название «ци». Однако русскому человеку чуждо странное слово, поэтому на Руси ограничились «единицами». По мере развития рангов, расширяются каналы, то есть сеть труб, которые тоже надо заполнять силой.

У меня же помимо природного «колодца» имеется бриллиант. В нём помещается свыше десяти тысяч единиц, поэтому мне удаётся использовать мощные техники, вроде щита, пламенного меча и дистанционного купола. Зато покров, без сети проложенных по телу каналов, остаётся недостижимой планкой. Так вот, раз уж мне не стоит показывать полянку с постоянным источником магии, решил провести эксперимент — вытягивал силу из бриллианта-накопителя и, пропуская её по каналам, направлял в природный «колодец». Таким образом, энергетический узел постоянно насыщался и медленно увеличивался в размерах. Получилась отличная тренировка.

Добрыня Мирославович ехал в управление канцелярии, потому что понимал — выспаться этой ночью ему не удастся. На самом деле он и не собирался ложиться, так как планировал поймать Тимофея «на горячем», когда парень будет убивать банду налётчиков, которых направили надёжные агенты. Когда Добрыне сообщили о пожаре, он сильно удивился, потому что грабители предпочитают действовать скрытно и им не с руки устраивать поджёг.