— А без этого никак?

— Резать беззащитного ты не хочешь, поэтому доказывай самому себе, что ты настоящий мужчина. Если победишь, тебе часто придётся убивать врагов.

— А может, я просто уйду на Землю?

— И там сядешь в тюрьму за то, чего не совершал? Хочешь на всю жизнь остаться убогим ничтожеством? Валяй, только не в штаны.

— Я не трус!

— Но ты боишься. Неужели это так сложно подойти к противнику и сделать так? — Алекс мгновенно переместился к одному из мужчин и воткнул ему клинок под рёбра. — Видишь как просто! Был человек, и нет человека.

— Ты его убил?!

— Ранил. Насмерть. Мне одного «жеребца» хватит, — отмахнулся альбинос и повернувшись к Бориславу, спросил: — Эй, убогий, жить хочешь? Если сможешь поджарить Тимофея, отпущу на родину.

— А Любава?

— Переоденешь труп бабы в её шмотки и расскажешь, что Бранимир сошёл с ума и решил с вами не делиться.

— Годится, — кивнул Борислав, — а то она достала меня вечными капризами.

— Тимофей, смотри и учись, как нужно выживать в аристократическом обществе Земли. Он и родичей убьёт, и от жены избавится, и самое важное — станет наследником графа Уварова, — с ехидцей произнёс Алекс и кинул мне кинжал из чёрного сплава. — Учти, он не я, так что либо ты, либо тебя.

Поймав оружие за рукоять, с любопытством осмотрел чёрный обоюдоострый клинок, длиной тридцать сантиметров. А тем временем Борислав получил возможность двигаться и, медленно размяв плечи, покрыл тело защитным коконом. Затем он сконцентрировался, и на его ладони появилась огненная сфера размером с теннисный мяч. Борислав размахнулся и кинул шарик в меня. Уж не знаю каким чудом, но мне удалось уклониться. Честное слово, мне совсем не хотелось пережить те же самые ощущения, как один из моих дальних предков, сгоревший на пожаре, поэтому собрался и приготовился к бою. Следующий шар пронёсся в паре сантиметров от тела, и я ощутил жар пламени. Реальность жизни такова, что если не сократить дистанцию, он будет расстреливать меня дальнобойными техниками и вполне возможно попадёт. А оно мне надо? Думаю, нет, так что придётся идти на сближение. Рывок влево, перекат вправо и над головой пронёсся очередной подарок от Борислава. Этот поганец решил бить на опережение, но интуиция подсказала, что нужно остановиться и изменить направление движения.

Надо признать, я и раньше мог ощущать приближение неприятностей, но сейчас, находясь на пороге смерти, все чувства обострились. Складывалось впечатление, будто кто-то подсказывал, что именно нужно делать. Это довольно странно, так как, несмотря на то, что изображал чародея Благовеста, я не особо верил в мистику и магию. По крайней мере, до сегодняшнего дня.

Чтобы преодолеть пятнадцать метров, пришлось скакать, словно сайгак и отмахать все сорок, но в результате мне удалось приблизиться на расстояние удара. Перекинув кинжал в левую руку, так как Борислав успел заблокировать правую, пронзил тело противника. Клинок вошёл под рёбра, и крупный шатен медленно упал. Взглянув на мертвеца, я осознал, что стал убийцей и меня стошнило. Алекс похлопал по плечу и сказал:

— Убивать в первый раз всегда страшно, но со временем это пройдёт. Чаще практикуйся и помни, нас ждут великие дела…

Признаю, что Алекс — профессиональный воин-маг, но вот психолог из него никудышный. Это ж надо, утешать человека, только что приступившего закон, обещанием будущих убийств. «Чаще практикуйся». Он что, предлагает стать маньяком? Мне?! Человеку, который ни разу в жизни не резал курицу! Борислав не похож на цыплёнка, скорее на индюка, но он мой кузен. И хотя он повёл себя некрасиво и собирался поджарить мою бренную плоть, но всё равно на душе тошно. Как-то сложно представить, что благодаря моим усилиям Борислав не увидит завтрашний рассвет, не обнимет родных. Кстати, неплохо бы узнать, а у него есть дети? Если да, получается, они стали круглыми сиротами, ведь Алекс не отдаст Любаву, забрав её в сексуальное рабство.

И вообще, а так ли неправ Борислав, говоря о проданной душе? Ведь сегодня я совершил грех. Да, меня сложно назвать истинно-верующим, но заповедь «ни убий» считаю одной из важнейших в христианстве. Согласен, раньше мне приходилось слегка жульничать, но убивать живых существ, уж тем более людей, это как-то слишком жёстко. Как же жить дальше, если на меня начнут покушаться аристократы? С толерантностью и человеколюбием мне точно долго не протянуть. Но накладывать на себя руки слишком рано. Надо подумать, а удастся ли мне побеждать противников без смертоубийства? Ведь можно же как-то договориться? Ну, например, изобразить из себя супер крутого киллера, с которым лучше не конфликтовать. Впрочем, что-то сильно сомневаюсь, что бояре не захотят прощупать новоиспечённого графа. Да и стану ли я аристократом? Тоже вопрос. Ведь без защитного кокона, то есть так называемого покрова, меня даже не примут в дворянское сословие.

Алекс получил от Бранимира много полезной информации и с восторгом в голосе рассказал, что Соединённых Штатов Америки не существует в природе, так как колонизация провалилась из-за отчаянного сопротивления индейских племён — у них почти каждый мужчина считался одарённым воином. Англия так и не смогла вторгнуться в Индию, потому что кшатрии индусов обладали самыми разнообразными дистанционными заклинаниями. О монголо-татарском иге даже не слышали в связи с тем, что степняки боялись воинов-жрецов громовержца Перуна. Османской империи тоже нет, зато оставалась христианская Византия. Именно благодаря интригам басилевса из Константинополя русский царь из династии Рюрика перенёс столицу Руси сначала в Ладогу, потом во Владимир, а после в Москву. Впрочем, город так и не стал мегаполисом, потому что здесь обитали по большей части аристократы, их охранники — гридь и различный обслуживающий персонал, так называемая челядь. Кстати, Романовы никогда не правили империей, зато Пётр прославился как великий флотоводец и действительно основал Петербург — сейчас это важный город в торговле на северном направлении.

Впрочем, мне, по большому счёту, безразлично, что произошло за время моего отсутствия, так как у меня более серьёзное дело — нужно не допустить Алекса к моему разуму, чем чёрт не шутит, вдруг сотрёт всю мою память…

— Тимофей, ну что, тебе полегчало? Тогда иди сюда, буду передавать тебе пакет знаний, — «обрадовал» Алекс.

— А может не надо? Я как-нибудь сам натренируюсь.

— Вот именно, что «как-нибудь». А мне нужно, чтобы ты смог защитить поместье с порталом и продавал нужную продукцию.

— Кто спорит, но честно признаюсь, мне как-то боязно. Мозг самый важный орган человека, а ты собираешься вмешиваться в его работу.

— Что ж ты такой трусливый, — тяжело вздохнул Алекс. — Обещаю, что не стану ничего портить. У меня есть опыт переноса объёмов знаний в чужой разум, так что не волнуйся.

— Ну да, верю, но мне почему-то кажется, что кроме полезного, ты запросто можешь забросить какую-нибудь закладку на подчинение.

— Идея конечно, хорошая, но с тобой неосуществимая. Ты сам телепат, так что легко избавишься от подобной пакости, а доверие штука хрупкая и если разобьёшь, обратно не склеишь. В принципе, я тебя понимаю. Сам бы тоже не хотел подпускать к мозгам более сильного мастера, так что мы пойдём другим путём. Давай смартфон. Надиктую тебе основные шаги и поставлю будильник.

— Зачем?

— Каждое утро пробежки, тренировки и медитации…

— Вот прямо «каждое»?

— Разумеется! Успех это процент таланта и девяносто девять тяжёлого монотонного труда. И учти, филонить нельзя, а то придётся навёрстывать.

— А утро это во сколько?

— Я поднимаюсь до рассвета и отмахиваю по десять километров в качестве разминки, потом медитация и спарринги с мастерами фехтования.

— Обалдеть. Я раньше полудня не просыпаюсь.

— Вот уж действительно «обалдеть». Чует моё сердце, в ближайшем будущем придётся договариваться с новым владельцем поместья, — вздохнул Алекс. — У меня к тебе просьба, когда тебя вызовут на дуэль, расскажи потенциальному хозяину усадьбы, что возле озера есть полянка, на которой каждое равноденствие и солнцестояние будет появляться список нужных мне товаров и небольшой аванс в виде золотых слитков.