Слизни, в аморфных телах которых медленно образовывались огромнейшие раны, объемом на несколько литров каждая, мгновенно передумали знакомиться с людьми и лакомиться их плоть. Отчаянно дергая своими глазными щупальцами, а также издавая булькающие и шипящие крики не то боли, не то страха, они развернулись практически на одном месте и кинулись прочь во всю прыть...Развив скорость, достойную пенсионера, увлекающегося спортивной ходьбой. Впрочем, напрягаться им осталось недолго, ведь арбалетчицы уже перезаряжались. Малая мощь их оружия, пригодного по большому счету лишь для охоты на мелкую дичь вроде перепелок и зайцев и какого-нибудь льва или волка способного остановить лишь залповой стрельбой, отчасти компенсировалась легкостью перезарядки.
— Возможно, ткани этих существ обладают повышенной кислотностью? — Сиплым каркающим голосом предположила Изабелла, отвлекшись от того, чтобы командовать нарабатывающими себе новые навыки арбалетчицами. Лицо испанки побледнело так, словно она увидела приведение, ноги подрагивали, а по лицу тек пот. Недавно она получила выдающийся класс громогласного капрала, что мог своими кличами воздействовать на союзников, а уровней так через десять-двадцать, возможно даже на врагов. Только вот подобная магия, мало чем отличающаяся от моих собственных возможностей, конечно же требовала энергии для своей работы, а запаса сил лидеру женской части армии как-то не доставало...Если бы не щедрый кусок основного сердца кракена, который она недавно съела лишь чуть-чуть обжаренным, девушка и вовсе бы падала в обморок после одной-двух команд. — Я, конечно, преподавала пение, а не химию, но чтобы их плоть подобным образом реагировала на алкоголь, с ней должно быть что-то подобное...Ну, если магию не учитывать.
— Можешь не учитывать, — великодушно разрешил ей я, наблюдая за тем, как жуткие болотные монстры, способные в прямом бою одолеть даже очень опытного бойца, а при удаче и с каким-нибудь бедненьким, слабеньким и неудачливым рыцарем справиться, дохнут одна за другой. Повезло, что вспомнил способ, при помощи которого в будущем земляне очищали свою канализацию от подобных вредителей, плодящихся в темных влажных местах с большим количеством пищевых отходов с просто неимоверной скоростью. Жаль только добычи с подобных тварей особо не будет. Их глаза и сердца, которые можно бы было выколупать из померших туш, в принципе годились для алхимии...Икру еще поискать можно, ведь обработанный умелым звероводом еще до рождения слизень будет слушаться команд если он сыт и в меру своего невеликого разумения...Но нормальных звероводов или алхимиков в моем воинстве не было, а забивать заплечные мешки дешевыми трофеями смысла нет — выкинем ведь, когда достигнем нашей цели и разграбим её. — Мне все равно, дохнут ли эти твари вследствие законов химии или благодаря тому, их далеких предков проклял какой-нибудь внутриСистемный бог алкоголизма, пока они исправно отправляются в мир иной...
— Аааа!!! Ненавижу чертовы болота! — Раздался вдруг на всю округу неимоверно громкий крик вроде как сорвавшей испанки, который чуть не перерос в дружественный магический удар по площадям. Несколько десятков человек, оказавшихся к ней ближе всего синхронно скривились, словно им с размаху по ушам ладонями сткнули. Но, по крайней мере, кровь ни у кого не текла, и оружия они не выронили. — Какой мудак опять рассердил этих чертовых пчел?!
Причиной, заставившей Изабеллу издать сей крик души, была громадная желто-черная тварь, которую девушка сейчас с гримасой боли отцепляла от своего плеча. Вернее, тело огромной пчелы она-то смахнула с себя легко, но вот жало там осталось. И прицепленные к нему органы, которые продолжали исправно закачивать яд внутрь жертвы насекомого. Единственным плюсом ситуации следовало считать тот факт, что это химическое оружие даже близко не относилось к числу самых эффективных токсинов, вырабатываемых живыми существами в Бесконечной Вечной Империи. Но вот боль оно причиняло просто адскую!
— Это получилось случайно! Случайно! — Попытался оправдаться кто-то из идущих чуть впереди основной группы разведчиков, изо всех сил отмахиваясь от злобно гудящих насекомых сразу и щитом, и копьем. Одно из них кинулось и на меня, и я едва-едва успел перехватить угрозу в паре сантиметров от своей шеи. Хотя вообще-то тревожиться смысла не было — шлем убийцы драконов, несмотря на свои размеры ощущаемый чем-то абсолютно невесомым, делал плоть своего носителя неуязвимой для пчелиного жала. Или ножа грабителя. А вот если с размаху рубануть обычным мечом, не задействуя какие-либо усиливающие навыки, то порез все-таки появлялся. Снижать эффективность гномьей брони отказом от ношения полного её комплекта было немного жаль, но полученные преимущества того однозначно стоили. — Просто нога провалилась в кочку, а там видимо было гнездо! Ааа, гадство! Больно-то как!!!
Перехваченная за центр спины крылатая мерзость, мгновенно начала вырываться из пальцев, изгибаясь как бешенная и тщетно пытаясь воткнуть в один из них свое природное оружие, но уже через секунду хрустнула как сминаемая банка из-под газировки. Причем несмотря на показатели силы, сейчас находящиеся в районе пяти десятков, какое-то сопротивление все-таки чувствовалось! Вряд ли в отряде кто-нибудь кроме меня и Эвы мог всерьез рассчитывать победить такого противника голыми руками, обычным людям для достижения подобных результатов понадобился бы как минимум молоток.
— Смотреть надо куда ступаешь, идиот! — Вызверилась на парня испанка, и гнев её не смирил даже тот факт, что одна из пчел незадачливого разведчика все-таки цапнула. А как только он перестал лупить плоскостью щита крупных и прочных, но не таких уж и быстрых насекомых, к ней сразу же стали присоединяться все новые и новые товарки. Ситуация могла бы стать опасной, несмотря на то, что болотные пчелы в отличии от своих меньших собратьев большими роями не живут и в их семьях редко когда насчитывается больше сотни особей, но небольшое облачко электрических разрядов, накрывшее и орущего землянина, и его обидчиков быстро преломило ситуацию. Сил поджарить или хотя бы серьезно обжечь человека бьющим куда попало маленьким молниям не хватало, но вот более мелкие организмы после знакомства с ними всей стаей попадали на землю, где начали вяло дрыгать лапками и крыльями...Пока несколько десятков человек, оказавшихся ближе всего к месту событий, не начали их совокупными усилиями затаптывать, пока эти твари не очухались.
— Это уже третий подобный случай за последний час, — пожаловался Собитен, опуская свою руку, в которой все еще потрескивал разрядами короткий жезл. Обычно боевой маг не вмешивался в стычки со зверьем, поскольку новобранцам именно на уничтожении опасных животных легче было поднять уровень, но если ситуация становилась угрожающей, ему было приказано пускать в ход магию без колебаний. Пара-тройка человеческих жизней мне были важнее нескольких дополнительных подарочков от Системы, которые выжившие могли бы получить, сражаясь за свою жизнь. — Плюс та змея-переросток, которая едва не утащила одну из арбалетчиц и пиявки...Если так пойдет и дальше, у меня скоро кончатся силы, тем более со вчерашнего дня их толком восстановить и не успел из-за ночного нападения росянок...
— Ничего, тебе осталось страховать передовую группу, всего совсем чуть-чуть, — попытался подбодрить я боевого мага, оглядываясь на большую часть моего воинства, растянувшегося в длинную тонкую цепь, следующую по нашим следам. Первооткрыватели этих мест обследовали территорию при помощи реки, текущей здесь неподалеку и лодок, взятых в ближайшей из деревень, вроде бы Сером Причале. Да только вот имеющихся у селян плавсредств при всем желании не хватило бы даже на четверть моего войска, а потому единственным подходящим маршрутом являлась дорога, имеющая ширину примерно трех метров и возвышающаяся над царством мутной воды, грязи и редких островков относительно надежной почвы, где проросли кусты или даже небольшие деревья. В принципе, по ним даже можно было углубиться вглубь трясины, прыгая с кочки на кочку, ради поиска прорастающих там ценных трав и каких-то руин, периодически возникающих то справа, то слева...Хотя проверять на прочность местную почву без надежной крепкой веревки и десятка крепких мужчин, которые могли бы выдернуть товарища из цепких объятий топи, лично я бы все же не стал. — Во-первых, та крепость которую мы ищем должна уже быть где-то рядом, учитывая, что участок территории с блуждающими плотоядными росянками прошли еще утром, а во-вторых, Эва должна скоро уже вернуться со своей воздушной разведки...В конце-то концов, сегодня на обед должен быть тот гигантский варан, который опрокинул в грязь её телегу и все наши запасы сухофруктов, а она поклялась, что обязательно сожрет его...
