У Райли пересохло во рту, и она потянулась за своим стаканом с водой, размышляя, насколько неуместным будет вылить его себе на голову в попытке удержаться от того, чтобы наброситься на него прилюдно.

Его тон был легкомысленным, но мысленный образ, который он создал, заставил все её нервы затрепетать.

Все шло не по плану. Предполагалось, что она выпьет пару стаканов пива с ним и остальными членами команды, а затем отправится домой, не получив ничего, кроме похлопывания по плечу и слов «спасибо за услугу».

Вместо этого она ушла с ним. Одна.

Она не проверяла свой телефон с тех пор, как они покинули ирландский паб, потому что знала, что она там найдет. Множество текстовых сообщений от её подруг, от ободряющих до нравоучительных.

Джули: Давай уже действуй.

Грейс: Тигр преследует свою добычу — поймай его. P.S: Я знаю, что ты новичок в этом деле, но ты знаешь, что нельзя забывать о презервативах. Верно?

Эмма: Красный код! Это не входило в план...

И именно сообщения Эммы она боялась больше всего, потому что знала, что из них четверых Эмма наиболее рационально подходит к таким вещам. Когда-то давно эта сомнительная честь принадлежала Грейс, но потом она пошла и подцепила себе эффектного дамского угодника, и её чресла и мозг превратились в кашу, переполненную сексом.

Этот переход заставил Райли кипеть от ревности.

Ей хотелось такой же гормональной осведомленности. Хотела сияния от утреннего секса, болезненности от грубого секса и душевного удовлетворения от осмысленного секса.

Все это, как она была уверена, находилось под поверхностью мужчины рядом с ней.

Вопрос заключался в том, как проникнуть под слои сопротивления. И Бог свидетель, она была не готова к очередному отказу.

— Мне пора идти, — тихо сказала она.

— Вижу, ты мудро избегаешь моей приманки, — поддразнил он.

Она закатила глаза и соскользнула с табурета, доставая из кошелька деньги.

— Я тебя прошу, — сказала она. — Даже если бы я хотела клюнуть, мы оба знаем, что я бы выдернула «наживку» в последний момент. Ты ведешь хорошую игру, но...

Его пальцы обхватили её запястье, и на секунду ей показалось, что он собирается признать то, что было между ними. Но когда ее взгляд переместился на него, он лишь кивнул в сторону денег в её руке, доставая свой бумажник.

— Спрячь. Я заплачу.

Она пожала плечами, зная Сэма достаточно хорошо, чтобы понять, что это не обсуждается. Она убрала кошелёк.

— Проводишь меня до метро? — спросила она, не совсем готовая к тому, что вечер закончится.

Он достал несколько купюр и махнул рукой своему другу, который в конце почти пустого бара флиртовал с блондинкой с короткой стрижкой.

— Что бы сделал Лиам?

Как любой чрезмерно заботливый старший брат, Лиам проводил бы её до входной двери квартиры, читая при этом лекцию о том, что свободная одежда сейчас в моде и уверена ли она, что не хочет стать монахиней?

Но Райли вовсе не была уверена, что хочет, чтобы Сэм проводил её до входной двери. Не тогда, когда её мозг был полностью затуманен виски, и кайфом от победы в игре, и пьянящим осознанием того, что мужчина, который находился рядом, как предполагалось, был недоступным.

— Э-э-э...

— Именно, — сказал он, зная Лиама так же хорошо, как и она. — Если мне уготована роль брата, это будет экскурсия от двери до двери, МакКенна. Я не смогу смотреть в лицо твоей матери за ужином на следующей неделе, если позволю какому-то мерзавцу соблазнять тебя в метро.

— Да, потому что нью-йоркское метро — это место, где все женщины ищут подходящих мужчин. И пока вы с моей мамой ведете эту небольшую беседу, не собираешься ли ты упомянуть, что ты был последним мерзавцем, который соблазнил меня?

Он посмотрел на неё сверху вниз, придерживая для неё дверь бара.

— Соблазнил, правда? Неужели ты забыла о нашем разговоре, когда сама же сказала «о, мы не подходим друг другу и это было неловко и неприятно»?

Райли немного задрожала от неожиданной прохлады в воздухе и не возражала, когда он накинул ей на плечи куртку, которую нес в руках. Она пахла кожей, мылом и Сэмом.

Райли обдумывала свой ответ, позволяя ему поймать такси, отмечая, насколько это отличалось от её последнего свидания, на котором её спутник прятался под навесом, пока она стояла под дождем.

— Скажем так, у меня был момент слабости, — сказала она, когда он открыл для нее дверь такси. — Я думала, что на тебя было более, чем просто сносно смотреть.

Он скользнул в такси рядом с ней. На секунду Райли подумала о том, чтобы сесть на середину сиденья, чтобы прижаться к нему, но она не хотела рисковать и нервировать его. Не сейчас, когда он выглядел расслабленным рядом с ней впервые за несколько недель. На самом деле, скорее всего лет. Чёрт, а были ли они когда-нибудь расслаблены друг с другом? По-настоящему?

Но сидя по разные стороны машины никак не ослабило напряжение, которое неуклонно росло в течение всего вечера. Только напряжение на этот раз было другим. В нем не было обычного недовольства. Как будто они оба признавали притяжение и были на грани его принятия.

На грани того, чтобы что-то с этим сделать.

Прошу, Эмма. Не убивай меня.

— Сносный, да?

Её взгляд вернулся к его глазам.

— Что?

— Ты сказала, что моя внешность просто сносная.

Она пожала плечами и провела пальцем по его плоскому животу.

— Ну, да. Потому что очевидно, что ты позволяешь себе лишнее.

Его глаза буравили ее, когда он повернулся к ней лицом.

— На прошлой неделе ты так не думала.

— На прошлой неделе я была в заблуждении, что между нами есть что-то, кроме дружбы.

Сэм не сводил с нее глаз.

— А разве нет?

Она знала, что он делает. Он перекладывал на неё эту работу, заставляя её делать первые шаги. Не-а, Комптон. С меня хватит. Хочешь меня — действуй.

Райли повернула голову и посмотрела в окно, позволяя своему молчанию сказать все. Я не играю.

Остаток пути они ехали в не совсем дружеском молчании, оба понимая, что им предстоит принять решение, но ни один из них не был готов сделать этот шаг.

Райли расплатилась с таксистом, и они пошли по потрескавшемуся тротуару к двери её квартиры.

Они по-прежнему ничего не говорили, и чем дольше они молчали, тем сильнее, казалось, закипал воздух вокруг них. Райли прекрасно понимала, что ей следует оставить его здесь, у входной двери, где они все еще были на виду у толпы людей на тротуаре. Но когда она бесшумно отперла главную дверь, он молча последовал за ней.

А потом они оказались перед дверью ее квартиры, и настало время прощаться, пока один из них или оба не сделали то, о чем, скорее всего, пожалеют утром.

Вернее... Сэм пожалеет об этом, а Райли потом будет ненавидеть, что она стала не более чем «оплошность» в его чёрном списке.

— Ты официально освобожден от братского долга, — тихо сказала она, пытаясь изобразить дерзкую улыбку. — Это как раз тот момент, когда Лиам бросил бы меня, вероятно, чтобы найти какую-нибудь длинноногую блондинку в баре Village.

Скажи мне, что ты не собираешься искать какую-нибудь длинноногую блондинку.

Сэм ничего не сказал, его лицо превратилось в нечитаемую маску.

— Ну что ж… спокойной ночи, — сказала она, ненавидя его за то, что он заставляет ее чувствовать себя неловко. Ненавидя себя за то, что так отчаянно хотела мужчину, который не хотел ее настолько, чтобы действовать в соответствии с этим.

Он кивнул один раз, продолжая смотреть на нее горящими глазами, и она отвернулась, прежде чем смогла попросить его, хотя бы раз, забыть о ее фамилии. Забыть о той идиотской чепухе, которая удерживала его от того, чтобы прикоснуться к ней.

Затем он потянулся к ней, поворачивая к себе, даже когда прижимал ее спиной к двери, прижимал ее своим телом.