23 октября 2075 г.

…В счастливой и беззаботной «прошлой жизни» я добывал средоточия в северо-западной части алтайской магической аномалии, а в окрестности северной оконечности Терлецкого озера забредал всего два раза. Первый заказ постоянного клиента, отправивший меня в такую даль, удалось выполнить менее, чем за пять часов, а второй, на средоточия того же типа, но в большем количестве — чуть более, чем за двое суток. При этом надежных убежищ, позволяющих спокойно ночевать в этих местах, не искал, так как поддерживал себя в боеспособном состоянии очищением разума и восстановлением, соответственно, не видел смысла тратить время на абсолютно бессмысленное занятие. Но тут я хотя бы ориентировался. В смысле, без карты. И знал, в какие долины или ущелья лучше не соваться. Зато территория Дикого Леса за этим водоемом была для меня Террой Инкогнита. В общем, к условной границе с Хакассией, неподалеку от которой предположительно орудовала вторая — ну, или третья, если учитывать ту, которую мы уничтожили в Ржавой Пади — диверсионно-разведывательная группа Турана, пришлось отправляться без отдыха. И пробиваться к ней с боями.

Слава Перуну, практически все высокоранговые Дички, умудрявшиеся замечать «соседок» под отводами глаз, были одиночками, поэтому почти все нападения проходили по одному и тому же сценарию, обходились без каких-либо эксцессов и задерживали нас от силы на четверть часа. И только лишь атака филина, по моим ощущениям, раскачавшегося до мастера звезды, эдак, седьмой-восьмой вынудила поднапрячься — «птичка» с размахом крыльев метра под полтора атаковала абсолютно бесшумно сорвалась с дерева в зоне ответственности Софьи, причем в тот самый момент, когда я заметил в своей то ли ирбиса, то ли рысь и привлек к себе внимание всей группы.

Первый удар когтями пернатого хищника продавила Черной Мамбе процентов семьдесят покрова и отбросила женщину в колючий кустарник, мимо которого мы как раз проходили. А со вторым не сложилось — Рыжая, среагировавшая на атаку чуть раньше меня, шарахнула по ночному охотнику воздушным кулаком, а после того, как Дичка впечатало в ствол кряжистого дерева, прикрыла Рюриковну мощной воздушной пеленой.

Три ледяных шипа, испепеление и воздушная удавка вспороли воздух — покров филина выдержал не только контратаку Лады, но и удар о препятствие — так что следующие полчаса мы двигались вперед, ни на миг не выпуская «из виду» вконец охамевшую птичку. Зато реализовали возможность прищучить ее во время следующего нападения и добыли из переломанной тушки очень дорогое средоточие.

Приблизительно столько же «радости» доставило и ориентирование в полной темноте, под низкой облачностью и под сумеречным зрением: с трех ночи и до начала восьмого утра мы усиленно изображали слепых котят. Так как выйти в Сеть не представлялось возможным, а масштаб имеющейся карты оставлял желать лучшего. И если небольшие буреломы, овраги с отвесными склонами и другие относительно небольшие препятствия обходились без существенной потери и без того чрезвычайно низкого темпа передвижения, то вертикальную скальную стенку высотой метров тридцать пять, в которую мы уперлись в какой-то момент, пришлось штурмовать в лоб. Да, в моем пространственном кармане имелось все необходимое, начиная с веревок и заканчивая двумя альпинистскими «системами», но эта снаряга не добавляла самого главного, то есть, навыка скалолазания, которых у «соседок» не было от слова «совсем». В общем, это препятствие они героически преодолели в режиме балласта, а Лада, Оля, Софья и я чуть-чуть перенапряглись.

Нормально разогнаться удалось только после рассвета. Но до нужного района было, мягко выражаясь, далековато, поэтому перемешаться скачками пришлось почти весь световой день. А ближе к семнадцати часам мы заметили стервятников, кружащихся чуть в стороне от выбранного курса, сделали небольшой крюк и обнаружили первые следы деятельности наших будущих клиентов — следы магического боя и четыре «комплекта» человеческих костей, разбросанных по относительно небольшой поляне.

С чего мы взяли, что эту четверку убили не высокоранговые Дички, а люди? По отпечаткам ботинок — в процессе осмотра ближайших подступов к месту происшествия мы с Умницей насчитали одиннадцать подошв разного размера и фактуры. И пусть соваться на саму поляну не рискнули из-за все еще пирующего зверья, нам за глаза хватило и этого.

Кстати, выслушав этот вывод, Рюриковна, порядка часа дожидавшаяся нашего возвращения с подветренной стороны, эдак в полукилометре и под охраной «младших», не на шутку разозлилась:

— Человеческая глупость даже не удивляет, а убивает! Предупреждение, отправленное на коммы всех зарегистрированных добытчиков Империи, было предельно конкретным, и в нем говорилось, что в ряде магических аномалий страны можно нарваться на Туранские и Китайские диверсионные группы. Но для отдельных личностей распоряжения соответствующих служб не указ…

Я привычно пожал плечами, потом сообразил, что прячусь под отводом глаз, а мои спутницы под обнаружением жизни контролируют свои сектора ответственности, и мысленно усмехнулся:

— Только с начала октября цены на самые дорогие средоточия выросли в два с половиной-три раза. А на позиции типа колокола — в четыре-пять. Свою лепту в начавшийся бардак вносят и представители дворянских родов первой величины, как правило, работающие с лучшими добытчиками и напрямую: увы, суммы, предлагающиеся при переговорах тет-а-тет, способны пробудить алчность в ком угодно.

— …и, вне всякого сомнения, подбивают на подвиги особо дурную и самоуверенную молодежь… — добавила Рыжая.

Великая Княжна нехотя согласилась с обоими утверждениями:

— Ну да, если есть возможность заработать бешеные деньги, то почему бы не воспользоваться представившимся шансом?

— Ладно, Чернобог с ними, с придурками! — посмотрев на темнеющее небо, хмуро буркнул я. — Туранцы сами себя не уничтожат, а мы их пока не нашли…

…Мысль о том, что одаренные, открывшие обнаружение жизни, могут найтись и в двух оставшихся ДРГ, не покидала меня с ночи, поэтому команду рассыпаться в цепь я отдавал, ломая себя через колено. Да, я перестраховался, потребовав, чтобы при любом визуальном контакте с искомыми целями дамы мгновенно разрывали дистанцию и уходили минимум на двести метров назад, но понимал, что толку от этого немного. Ведь те же «соседки» были всего-навсего «троечками», а значит, область охвата их навыков, раскачанных до насыщения, накрывала куда меньшую территорию, чем навыки «семерок», «восьмерок» и «девяток», коих в составе туранских групп было намного больше, чем хотелось бы.

Не находил себе места и во время поисков — неосознанно вкачивал в обнаружение избыток Силы, хотя знал, что толку от этого практически нет, делил внимание между своим сектором и силуэтом Наты, двигавшейся слева на расстоянии полукилометра, и дергался при любом ее резком движении. Рвал жилы и тогда, когда она отзеркаливала жесты «Внимание», «Опасность», «Атака с фронта» и так далее — срывался с места и скачками на предельную дальность перемещения несся на помощь даме, не сумевшей уклониться от встречи с каким-нибудь Дичком. А после боестолкновения снова ломал себя об колено, чтобы вернуться на свое место в поисковой цепи.

Мотание по горам и долам в таком напряжении выматывало до предела само по себе, а стремительно темнеющее небо и порывистый ветер, пахнущий дождем, постепенно переплавляли беспокойство за своих женщин в лютую ненависть к уродам, из-за которых мы были вынуждены изменить свои планы и решиться на столь самоубийственный боевой выход. Надо ли говорить, что на долгожданный «доклад» об обнаружении туранцев я среагировал не самым адекватным образом? Наверное, нет. Скажу лишь, что до Лады, двигавшейся на противоположном конце цепи, я долетел меньше, чем за полторы минуты. Хотя прыгал отнюдь не по идеально ровному асфальту. А после того, как выслушал тихий, но очень эмоциональный доклад, на несколько мгновений выпал из реальности.