Взрыв артефактных гранат, установленных на растяжки Ладой, услышал скачке на пятом-шестом и мысленно взвыл, так как боялся не успеть. Однако Рыжая оказалась ни разу не дурой: прекрасно понимая, что сражаться в одно лицо не вариант, она отпустила целых и невредимых метров на сто, и только после этого атаковала сразу двух тяжелораненных вояк!

Пока я рвал жилы, прыгая на предельную дистанцию, прыгала между ними, как кузнечик, и заставляла шарашить дальнобойными навыками друг в друга. А после того, как я взял на себя ближнего, как следует вложилась в дальнего и закончила то, что не доделала граната.

— Ушло четверо. Судя по насыщенности покровов — Гранды… — доложила она, вогнав в глазницу «воскресшего» еще один ледяной шип. Потом обратила внимание на мой способ борьбы с действием амулетов второго шанса, сочла его интересным и… заменила его ножом, выхваченным из ножен «клиента».

— Возвращаемся к Златке, помогаем ей прикончить недобитков, а затем отправляемся за шустриками: «тропинка» до Турана тут одна, сворачивать с нее — форменное самоубийство, а отправлять кошку одну вообще не вариант — догнать догонит, но не найдет, ибо они под отводами… — закончив со своим, распорядился я и, не дожидаясь ответа супруги, ушел в первый скачок…

…Гранды ушли. Все четверо. Вернее, улетели. С границы «полторашки» и на ударном вертолете «Друдж ». Увидев грозную боевую машину, я неслабо напрягся, так как был уверен, что она отработает по выходу из ущелья какой-нибудь гадостью вроде боеприпасов объемного взрыва. Ан нет — оторвавшись от земли, она сразу же развернулась к нам хвостом и дала деру!— Боятся — значит, уважают… — насмешливо прокомментировала этот маневр Лада, а затем посерьезнела: — Надо валить, Яр. И быстро: туранцы — народ обидчивый и такого щелчка по носу не простят…Я был того же мнения, поэтому скормил Златке кусок мяса, извинился за то, что придется продолжить «бессмысленный» бег и рванул в обратном направлении. Первые минут сорок безостановочных перемещений скачками, в основном, размышлял о том, что у наших соседей обнаружилось как-то уж очень много «восьмерок», «девяток» и Грандов. Само собой, анализируя эту «странность», я допустил вариант, в котором султан Саидбек Гуркани согнал в тренировочный лагерь «Согд» всю элиту спецслужб и вооруженных сил, но сразу же отмел. А значительно более реальная и неприятная альтернатива — использование Тураном как минимум одного одаренного с познанием сути для скоростной раскачки элитных вояк — основательно испортила настроение. Ведь в том случае, если мои догадки были верны, нам надо было выходить из подполья и… превращаться в своего рода «штампы», тиражирующие наших, российских, Грандов. Причем в как можно более высоком темпе, чтобы хоть как-то сократить уже имеющийся разрыв в их количествах!В конечном итоге я пришел к выводу, что перед тем, как что-то решать, надо посоветоваться с Софьей и через нее озадачить наши разведслужбы требованием искать ответы на вполне конкретные вопросы.Эта мысль немного улучшила настроение, рухнувшее в пропасть, и на исходе первого часа «марш-броска» я снова сосредоточился на перемещениях. В смысле, полностью, ибо до этого момента использовал обнаружение жизни и чувство металла почти без участия разума.Следующий час не думал вообще — загнал себя в транс без замедления времени и изображал жестко запрограммированного робота, чтобы хоть как-то сгладить монотонность и скуку изрядно поднадоевшего процесса. А потом «увидел» на самой границе досягаемости первого навыка цепочку зеленых силуэтов, расположенную перпендикулярно нашему курсу, и мгновенно вернулся в реальность.Остановился в первой же точке выхода из скачка, сместился на полметра в сторону, поймал в объятия Златку, вышедшую из перемещения на моей ямке, и озадачил ее несколькими взаимоисключающими командами. Слава всем богам, кошка оказалась достаточно сообразительной и поняла, что без моего приказа никого атаковать не надо. Но в тот момент я этого еще не знал, так что свернул направо и ломанулся вверх по более неудобному склону ущелья. А через считанные мгновения заметил, что силуэты начали смещаться следом за нами, условным жестом подозвал к себе Рыжую и отрывисто объяснил суть проблемы:— Они закинули сюда… отряд Грандов с обнаружениями жизни… Видимо, на планерах… Увидели нас раньше… чем я увидел их… и рванули вдогонку…— Они знают… что и мы их видим… Значит, отпускать этих тварей… нельзя… — так же отрывисто пробурчала Лада. — Как будем… убивать?— Не «как», а «где»! — сварливо уточнил я и объяснил свою мысль: — Тут слишком… много снега… и до камней не докопаешься… А единственный шанс… их положить… — это использовать… земляные капканы.— И артефактные гранаты! — развеселившись, добавила она. — Правда, у меня… осталось всего две штуки… Но ты ведь… поделишься, верно?Я, конечно же, поделился. Сразу после того, как допрыгал до хребта, обдуваемого всеми ветрами. Заодно оценил его состояние, заметил весьма перспективное сужение эдак в километре и добавил к самоубийственному плану еще один на редкость интересный пункт. И пусть за время этой заминки преследователи заметно сократили отставание, я стал смотреть в ближайшее будущее со сдержанным оптимизмом.Супруга, которой я, конечно же, описал и эту идею, полыхнула злым предвкушением и без каких-либо возражений воспользовалась галантным предложением занять место лидера. Златка ничего не поняла, зато привыкла двигаться посередине строя и передвинулась на вторую позицию. Ну, а я занял место замыкающего и начал готовиться к предстоящему веселью — обновил все пассивные навыки и усиление, залил предельное количество Силы в покров и ушел в максимально глубокий полутранс.Да, субъективное замедление времени «отодвинуло» момент начала действа, зато помогло идеально рассчитать нужный момент. В общем, первый ход я сделал в тот самый миг, когда авангард полного десятка Грандов только-только добрался до конца узенькой «тропинки» между двумя «бездонными» пропастями, а арьергард оказался где-то посередине — ударил ослеплением и щелчком, «оставив» фокусы обоих навыков в точке выхода из очередного скачка, переместился всего на пять метров и, развернувшись на месте, метнул навстречу ошеломленным туранцам сразу две артефактные гранаты.Рвануло так, что часть гребня просто испарилась. Что особенно приятно, вместе с авангардом туранцев. А через долю секунды после прохода ударной волны я переместился навстречу ядру группы и метров с пяти вложился в воздушную пелену. Причем послал этот навык под углом градусов в сорок пять к «тропинке»!Четверку мужиков, судя по моим ощущениям, заканчивавших исцелять пострадавшие глаза, как ветром сдуло. Хотя… почему «как»? Именно ветром. И в пропасть, от падения на дно которой не спас бы никакой покров. Увы, двое самых подготовленных среагировали на эту атаку намного правильнее, чем хотелось бы, и, упав за подходящие камни, выжили. Но расслаблялись совсем недолго: Златка, страшно обиженная на то, что я начал охоту без нее, молнией пронеслась мимо и со всей дури шарахнула огненным штормом. Ну, а волна жара, от которого лопались валуны, докатилась до боевой двойки, замыкавшей эту группу. Правда, первого бойца превратила в пепел, а второго, успевшего не только упасть плашмя, но и отправить навстречу этому навыку чудовищно мощную снежную бурю, обварила паром, появившимся от столкновения двух стихий.— Злата, нельзя!!! — взвыл я, увидев, как кошка распласталась в прыжке, и успел: приземлившись рядом со все еще живым телом, она вцепилась в его шею, но челюсти смыкать не стала.— Ты моя хорошая… — затараторил я еще до того, как ушел в скачок. Потом упал рядом с ней на колени, зафиксировал туранца земляным капканом, а затем зарылся обеими руками в густой мех и продолжил объяснения: — Мы его, конечно же, грохнем. Но только после того, как допросим.— У вас совесть есть? — возмущенно спросила Лада, нарисовавшись рядом с нами секунды через две. — Я тоже хотела порезвиться!Почувствовав ее настоящее настроение, «чудо» довольно замурлыкало. А девушка и не думала замолкать:— Кстати, не мешало бы проверить, не выжил ли кто-нибудь из летунов. В общем, я забираю эту красотку и отправляюсь вниз……Как ни странно, предположение Рыжей оправдалось — падение в столь глубокую пропасть пережило аж два человека! Да, поломались они по полной программе, но в момент ее появления рядом с местом жесткого приземления уже вовсю лечились! Само собой, среагировали и на ее приближение. Но обе атаки приняла на свой покров хвостатая защитница моей супруги, а буквально через миг туранцам стало не до сопротивления — один отправился к предкам от удара лапы, а второй забыл, как дышать. Ибо почувствовал шеей очень впечатляющие зубки и старался не шевелиться все время, пока Лада украшала его солнечное сплетение печатью разрыва связи. В общем, даже первая половина допроса этого типа, кстати, проведенная моей благоверной, дала настолько много стратегически важной информации, что я счел необходимым провести вторую, «продвинутую». Да, потерял порядка часа времени, зато в процессе узнал новости, напрочь испортившие настроение и заставившие поддаться проснувшейся паранойе. В общем, на камеру туранец повторил самый минимум. А затем я отправил его к предкам и, убрав следы нашего пребывания в этом месте, повел нашу троицу самой короткой дорогой. То есть, практически напрямик и мимо эпицентров сразу двух аномалий.Часов через восемь-девять давление магофона настолько мощным, что усиление пришлось обновлять каждые десять минут. Еще через пять-шесть этот навык стал выгорать менее, чем за сорок секунд, а серьезный дискомфорт ощущался даже под ним. Ну и, для полного счастья, мы начали сталкиваться со зверьем калибра нашей Златки. С первым — медведем-шатуном, по какой-то причине забившем на зимнюю спячку и поэтому пребывавшем не в духе, даже сцепились. И запинали только потому, что вкладывались в него втроем, страховали друг друга, перетягивая на себя внимание в самых экстремальных ситуациях и лечили основную ударную силу команды прямо во время боя.Но эта схватка, несмотря на ее безумную сложность и не очень приятные последствия, напрягла намного меньше, чем встреча с филином-менталистом, обладавшим пусть и не человеческим, но, как мне показалось, полноценным разумом……Птицу с длиной тела за метр и размахом крыльев под три я заметил на самой границе области досягаемости обнаружения жизни, обратил внимание на то, что она летит не куда-нибудь, а к нам, как следует огляделся по сторонам сумеречным зрением и зарулил в ближайший густой ельник, где мы, гипотетически, должны были обрести небольшое преимущество. Хотя рубиться с совой или филином, сияющим ненамного слабее патриарха прайда ирбисов, не хотелось от слова «совсем». Особенно с учетом того, что после схватки с медведем-шатуном мы толком не восстановились, а у Златки, кроме всего прочего, еще толком не срослась рваная рана на правом боку. Тем не менее, ночная гостья могла быть иного мнения, поэтому я обновил все пассивки не только на себе, но и на кошечке, а затем повернул последнюю мордой в ту сторону, откуда должен был прилететь потенциальный враг.Как ни странно, метров за пятьдесят от нас птица вдруг изменила направление полета, описала плавный полукруг, зашла на нас с наветренной стороны, села на мощную еловую лапу и как-то странно ухнула.«Хтоническое чудовище», как раз успевшее ее почуять, тоже удивило нелогичным поведением: вместо того, чтобы атаковать или, хотя бы, грозно рыкнуть, оно пихнуло меня плечом, демонстративно сняло покров вместе с колоколом и, как ни в чем не бывало, неторопливо потрусило по направлению к Дичку!Я приказал Ладе не вмешиваться, хотя чувствовал, что она полыхает любопытством, и прикипел взглядом к хищникам, по какой-то причине не испытывавшим друг к другу ненависти. И тут Златка продолжила рвать шаблоны — добравшись до камня, торчащего из снега, спокойно села прямо перед ним и приглашающе рыкнула. А когда птица бесшумно перелетела на новый «насест», поймала ее взгляд и минуты на три выпала из реальности — то есть, перестала шевелиться и играть хвостом, понизила темп дыхания и чуть-чуть «потускнела» в обнаружении жизни!Последнее изрядно напрягло, но никакого негатива по нашей связи не ощущалось, и я запретил себе проявлять инициативу. Как вскоре оказалось, не зря: закончив сеанс безмолвного общения с крылатым чудовищем, чудовище с хвостом и четырьмя лапами удовлетворенно мурлыкнуло, повернулось к нам и… умоляюще заскулило!— Зовет. Кажется, тебя… — уверенно озвучила Лада мои ощущения.— Угу… — буркнул я, мысленно напомнил себе, что кошка однозначно не станет нас подставлять, и неторопливо пошел к филину, на каждом шаге проваливаясь в снег. А уже на середине пути «расшифровал» просьбу Златы снять колокол, увидев, как она им «мигает».— Меня приглашают поговорить… — сообщил я Рыжей. — Этот процесс может занять не одну минуту. Постарайся не дергаться, ладно?— Не буду! — пообещала она, пожелала удачи и обожгла абсолютной уверенностью в правильности принятого решения.Впрочем, то же самое ощущалось и под татуировкой, поэтому я почти без внутреннего сопротивления пошел навстречу просьбе кошки и без каких-либо подсказок уставился в глаза ночной хищницы. А в следующее мгновение провалился… в свои же воспоминания!Первую половину безмолвного допроса филин изучал недавнее прошлое — просмотрел последние сутки, сосредотачиваясь на сражениях с туранцами и «проматывая» сцены допросов. Затем ознакомился с нашей жизнью в Москве, но мельком, не проявив какого-либо энтузиазма, и «перескочил» к охоте на диверсионно-разведывательные группы. А в самом конце «сеанса» дважды… хм… проанализировал демонстрацию Знака Макоши, наш визит вежливости к ирбисам и дорогу к «полторашке».В этом куске моих воспоминаний фиксировал свое внимание на процессе приживления целительских навыков Блондину, на отказ забирать котенка, подход к наведению мостов со Златкой и на усиление ее арсенала навыков.К этому моменту у меня полностью выгорело усиление, и птица, как-то почувствовав изменения в моем самочувствии, разорвала зрительный контакт. Зато после того, как я обновил навык и успокоил Рыжую, снова поймала мой взгляд, перешла ко второй фазе «общения» и шокировала не самым очевидным выводом. В смысле, показала все обрывки воспоминаний, в которых фигурировали контейнеры с отравляющими веществами, а затем вопросительно ухнула.Я поломал голову над принципом объяснений, а затем вспомнил отрывок из научно-популярного фильма, в котором рассказывалось о негативном влиянии человека на окружающую среду, и постарался представить берег океана, усыпанный тысячами мертвых чаек, дельфинов и прочей живности.Филин, «подхвативший» эту картинку, добавил ей яркости, разглядел черную пленку нефти, обволакивающую тушки, после чего снова показал мне контейнер с ОВ.Я ответил той же картинкой, но «в комплекте» с Терлецким озером. А потом почувствовал ярость крылатого чудовища и постарался объяснить, что туранцы, то есть, люди, живущие к югу от этой магической аномалии, убивали Дичков не для пропитания или личного усиления, а для активации Большой Волны в момент сезонной миграции. Показал и конечную цель — войну на уничтожение. Естественно, воспользовавшись фрагментами из фильмов-катастроф с разрушенными городами и деревнями, улицами, заваленными гниющими трупами, выжженными лесами и так далее.Птицу проняло настолько сильно, что меня замутило. Но этот момент слабости длился считанные мгновения, а затем Дичок-менталист «взял себя в руки» и как-то умудрился поинтересоваться, нет ли у нас, россиян, желания захватить земли Турана.Я мысленно рассмеялся и целую вечность объяснял концепцию карты. Зато после того, как птица врубилась в смысл показа картинок местности с разных высот «птичьего полета», вспомнил карту мира и дал возможность оценить размеры Империи.Тут филин… хм… «потерял дар речи» и решил уточнить, правильно ли он понял мои объяснения. Для этого добавил к уже упомянутой концепции карты смену дня и ночи, после чего устроил виртуальную прогулку от точки, в которой мы находились, до долины прайда ирбисов. Причем в первый раз «прыгал» по снегу, соответственно, уложился в трое суток, а во второй — в световой день, ибо летел.Я ответил тем же: объяснил, что мы доберемся до своего поместья в Новоалексеевке чуть больше, чем за сутки, а затем «мигнул» сменой дня и ночи по дороге с Алтая в Москву. А когда почувствовал недоумение, «заявил», что на такие расстояния мы летаем на конвертопланах, вертолетах или самолетах.О том, что люди используют подобную технику, эта птица уже знала. Мало того, видела ковровое бомбометание с какого-то штурмовика!«Да, мы способны на многое…» — серией картинок признал я. После чего добавил в том же самом стиле: — «Но такая техника работает только за пределами «полторашки», а в ней умирает раз и навсегда…»Филин «поблагодарил за информацию» и… врезал по моему сознанию аналогом моего «продвинутого подзатыльника»! Пока я прислушивался к себе, пытаясь сообразить, что за навык он мне приживил, перед глазами замелькали новые картинки — моя голова, в которую безуспешно долбилась эта птица, голова Лады, смятая ею же, и Рыжая, сидящая перед нею.Намек был понятнее некуда, поэтому я ответил ощущением согласия, дождался разрыва зрительного контакта и повернулся к супруге:— Солнце, тебе нужен продвинутый вариант колокола, или как?Да, я не остался в долгу у этого монстра, приживив ему регенерацию, так что мы расстались с ним если не друзьями, то хорошими знакомыми. Но он оказался слишком умен даже для «хтонических чудовищ»! Мало того, за время копания в нашей памяти он узнал обо мне, Ладе и о нас, людях, чрезвычайно много. А что выяснили мы? Ровным счетом ничего. Если не считать того, что разумные монстры — это не выдумка, и… что Дички-менталисты на порядок сильнее мозголомов «венца природы».