По залу прокатилась волна смешков, а послы Турана и Поднебесной, стоящие в окружении небольших свит, потемнели взглядами. Но это были еще цветочки — дав гостям приема оценить ни разу не дипломатические обороты этого вступления, самодержец продолжил затягивать гайки:

— Для того, чтобы вы разобрались в сути их очередной задумки, начну издалека. В начале этого года какому-то умнику из спецслужб наших заклятых «друзей» пришла в голову умопомрачительно интересная идея натравить на нас высокоранговых зверей-Дичков из приграничных магических аномалий. Помрачение ума оказалось не только чрезвычайно серьезным, но и заразным, так что этот «продвинутый мыслитель» инфицировал свое руководство, а оно, в свою очередь, особо верных союзников. Первые результаты этой эпидемии не заставили себя ждать: в тренировочный лагерь «Согд», расположенный на территории Турана в относительно недалеко от границы Российской Империи, согнали самых подготовленных одаренных двух стран и стали дрессировать по абсолютно новой программе…

После этих слов Александр Восьмой сделал небольшую паузу, окинул тяжелым взглядом послов упомянутых государств и с хрустом сжал пудовые кулаки:

— В первом варианте программы подготовки диверсантов во главу угла ставилась скрытность: они должны были уничтожать высокоранговое зверье в темпе, который мог позволить вызвать одновременную инициацию сразу нескольких Больших Волн в первые дни осенней сезонной миграции. Ну и, конечно же, уничтожать всех невольных свидетелей своей деятельности, то есть, гражданских лиц, специализирующихся на добыче и продаже средоточий магических навыков. Однако в какой-то момент кто-то из авторов этого плана узнал о выдающемся «хитроумии» наших доморощенных дуроломов, невесть как догадавшихся использовать в обычной межродовой войне артефактные мины «Шквал». Причем не против рода из первой десятки, что, гипотетически, еще можно было хоть как-то объяснить, а против двух выживших Нестеровых. Да-да, вы не ослышались, я имею в виду Доломановых: именно благодаря им в Алтайской магической аномалии и появились туранские аналоги этих мин, на которых, конечно же, начали подрываться ни в чем не повинные люди…

Зал зароптал, определившись с виновными в гибели родичей, союзников и «своих» простецов, в разрушениях инфраструктуры, вызванных Большой Волной Дальневосточной магической аномалии, и в экономических потерях, вызванных этими и связанными с ними причинами. А Император и не думал замолкать:

— О том, что случилось с первой диверсионно-разведывательной группой Турана, сдуру попавшейся на пути нашим «Фениксам», вы наверняка помните не хуже меня. Поэтому я расскажу вам еще более интересную новость: в конце октября Черная Мамба, Ужас Дикого Леса, Умница-Разумница, Жуть, Тучка и Облачко, совершавшие учебно-тренировочный поход по любимой аномалии, почувствовали нестандартное напряжение магофона и решили разобраться с причинами его появления. Причины — еще три туранские ДРГ — обнаружились сравнительно неподалеку. Первая уничтожала Дичков возле Терлецкого озера, вторая — на границе с Хакассией, а третья обосновалась неподалеку от южного берега озера Каракуль. Кстати, первая и третья выбрали для базирования такие крупные водоемы далеко не просто так: как выяснилось в результате допросов командиров групп, для синхронизации начала Больших Волн планировалось использовать высокотоксичные отравляющие вещества… на высокоранговых монстрах, обитающих в эпицентрах магических аномалий!

Напряжение, сгустившееся в зале после этих слов, можно было черпать ложками, а некоторые дворяне начали протискиваться к «дипломатическому уголку», и посол Турана решил погасить наклевывающиеся проблемы наглым выкриком:

— Прошу прощения за то, что перебиваю, но это ложь!!!

Отрешенно отметив, что он не просто перебил главу государства, но и проигнорировал обращение «Ваше Императорское Величество», я прошептал «Явись!» и снял с себя отвод глаз одновременно с кошкой. А Лада, стоявшая рядом со мной, осталась под навыком, зато отдала команду, инициирующую «сюрприз». Естественно, тоже тихим шепотом:

— Златка, ур-р-род!!!

Гневный рык «хтонического чудовища», подкрепленный невероятно сильной жаждой убийства, произвел эффект взорвавшейся бомбы: рядов семь-восемь чопорных аристократов, давно разучившихся передвигаться иначе, как величественным шагом, рванули кто куда, теряя обувь и забывая о супругах, рухнувших в обморок. Впрочем, дворяне, стоявшие чуть подальше, повели себя ничуть не менее пугливо, то есть, сорвались со своих мест с крошечной задержкой и понеслись к ближайшим дверям.

Я мысленно схватился за голову, так как сканировал собравшихся всеми имеющимися навыками, соответственно, точно знал, что покровы, способные защитить от любой давки, подняты от силы процентов у тридцати. Но панику прервало резкое потепление Знака Макоши, ощущающееся, как дикая помесь веселья и одобрения, а затем я услышал тихие приказы Императора и Софьи, предписывавшие держать лицо и работать дальше. Эти слова не оставили простора для фантазии, поэтому я мысленно порадовался тому, что вовремя догадался избавить кошечку от ошейника и усмехнулся в объектив камеры подлетевшего дрона АВФ, а дворцовые техники перекинули картинку на все четыре стены огромного зала:

— Господин посол, эта союзница Российской Империи, представляющая интересы роевого разума Алтайской магической аномалии, и ваша коллега, всего-навсего попросила повторить столь громкое заявление, глядя ей в глаза! Дамы и господа, от ее имени прошу прощения за столь нервную реакцию на наглость: госпожа Злата еще очень молода и, в свои двести с мелочью лет, излишне импульсивна…

Мое обращение, озвученное спокойным голосом, достучалось почти до всех «беглецов», но, к сожалению, не остановило. Пришлось вмешиваться еще и идейной вдохновительнице «сюрприза». И направлять страх толпы в заранее подготовленную колею. Само собой, не из-под отвода глаз, а после появления по другую сторону трона:

— Дамы и господа, мы понимаем, что вы переволновались, поэтому советуем проследовать по световой индикации в специально оборудованные покои и привести себя в порядок. О родных и близких, пострадавших во время столкновений, можете не беспокоиться — ими займутся дворцовые целители. В общем, можете рассчитывать на перерыв длительностью в полчаса…

…Отправляясь на перерыв, я был уверен, что мы, «Фениксы», получим по полной программе. Однако, добравшись до уже знакомой нам комнатки, Александр Восьмой расхохотался в голос еще до того, как опустился на диван. Потом вытер выступившие слезы, на редкость эмоционально поблагодарил нас за доставленное удовольствие и признался, что после приема намерен смотреть и пересматривать запись «бега с препятствиями» до потери пульса! Что самое забавное, похвалил и главную исполнительницу «сюрприза». Причем персонально и с хорошим юмором:

— Госпожа посол, я донельзя впечатлен вашими талантами и даю слово, что приложу все усилия, чтобы ваше пребывание в Российской Империи было максимально комфортным.

Не стал затягивать и с первым подтверждением искренности озвученных намерений — связался с главным поваром дворцовой кухни и заказал кусок сырой свиной вырезки. Чем, судя по веселью, появившемуся в глазах во время разговора, неслабо шокировал собеседника.

Приблизительно в том же ключе вел себя и наследник престола. Только, от души посмеявшись, внезапно посерьезнел и задумчиво посмотрел на отца:

— Пап, а задумка-то долгоиграющая! Представь реакцию Императоров Поднебесной и Турана на этот «дипломатический успех» России…

— Начнут отправлять посольства во все аномалии подряд! — хохотнул самодержец и развил озвученную мысль: — Но низкоранговые одаренные до эпицентров не доберутся, значит, будут посылать высокоранговых. А там их будут встречать хищники калибра Златы. И отнюдь не хлебом-солью!

— Верно… — согласно кивнул Александр Александрович. — Но понять, что это решение ошибочно, достаточно быстро не удастся, и гибель каждой такой группы станет постепенно уменьшать возможности спецслужб. Причем не только Турана и Поднебесной, но и всех остальных государств планеты! Более того, даже предупреждения об ошибочности решения отправлять посольства будут восприниматься, как попытки скрыть успехи. В общем, не знаю, как ты, а я считаю, что идея выдать Злату за посла роевого разума гениальна и заслуживает серьезнейшей награды!