— Соборы, продолжим на верхней террасе. — катор развернулся и первым вышел из зала. Именно здесь он любил проводить редкие минуты спокойствия. Строители Цитадели Аскар явно знали свое дело и по праву считались лучшими. По обеим сторонам террасы росли небольшие, но раскидистые деревья, еще не успевшие опериться листвой. Многочисленные аккуратные кустарники и камни, казалось, были хаотично разбросаны под кронами деревьев умелой рукой. В конце террасы стояла небольшая башенка с высокой сквозной аркой и длинным золотым шпилем, уходящим высоко в небо. Перед ней расположилось несколько аккуратных фонтанов, питающих влагой небольшое искусственное озерцо с цветными карпами.

Саму же терасу от постороннего взгляда укрывали деревянные балки из черного дерева, служащие опорой для массивного купола из голубого стекла. Высокий купол по периметру был украшен свисающими красными знаменами Аскара. Если на все это смотреть с высоты, то, будет казаться, что вся терраса затянута тончайшей паутиной с каплей росы в центре.

Прямо под куполом стоял большой круглый деревянный стол. В особенно знойные дни Верховный Собор собирался именно здесь. Всего один шаг и ты перемещаешься в тихий уединенный сад, где-то в Соткарских горах…

Катор сделал глубокий вдох свежего, но еще довольно холодного воздуха. Зал Верховного Собора уже успел заполниться “ароматами” крови, мочи и блевотины…

Вслед за ними вышел Ран и Элистара с кувшином вина и тремя кубками. Бледный, еще не пришедший в себя Батист присоединился последним.

— Итак, почтеннейший Батист, как у нас обстоят дела? — Как ни в чем не бывало спросил катор.

Батист поспешно раскладывал перед собой бумаги и щурясь от солнца, бегло читал названия корешков.

— Мой, катор. — Батист встал.

Катор сделал небрежный жест рукой. Батист быстро кивнул и опустился на место.

— Мой катор, в целом к посевному готовы. Есть небольшая недостача ржи из-за одного из сгоревших хранилищ в прошлом хонапе. Но, мы уже оговорили с урднотцами союз на триста пятьдесят тысяч дополнительных матр. По союзу, как раз к празднеству Великого Перемирия прибудут их караваны. Взамен мы отдаем четыреста тысяч матр угля и пять грузовых кораблей.

— Корабли каптона Стрельца?

— Да, мой катор. Корабли учтем в счет части подати стрельцов за следующий хонап.

— Хорошо. Говоришь четыреста тысяч матр угля? Насколько это серьезно для нас?

— Пустяки, мой катор. Через полных семь дней мы откроем новую шахту на севере Соткарских гор. Так что половиной запаса угля на эту эру мы себя обеспечим. Остальное по союзу все так же нам предоставляют дарды.

— Новый союз с ними подписан?

— Нет, мой катор. — Батист заметно замешкался. — Они то и текущий союз с задержками выполняют. О расширении количества и новом союзе нужно вести речи на соборе Великого Перемирия.

— Хорошо. Батист, есть еще что-то срочное и важное о чем мне нужно знать сейчас?

— Нет, мой катор. Все под мои полным контролем. Все необходимое к посевной здесь, — Батист положил руку на увесистую книгу. — В кратком изложении и со всеми необходимыми цифрами и пометками, разумеется.

— Хорошо. Отдай Крапту и можешь идти.

— Да, мой катор. — Батист поклонился. Его потон, стоявший на входе на террасу беззвучной тенью, тут же спешно подошел к столу и собрав ворох бумаг, засеменил вслед за наставником.

Элистара поежилась от холода и сделала еще один глоток вина. Хонап Тающего Снега все же не лучшая пора проводить Собор на верхней террасе.

Ее потон тут же отреагировал. Снял свой плащ, подбитый овечьим мехом, и предложил наставнице. Элистара благодарно кивнула, поглубже закутываясь в теплую шерстяную накидку.

Катор прервал молчание:

— Элистара, есть чем порадовать? Как идут переговоры с инталларом урднотцев?

— Тяжело, но продвигаемся, мой катор. Упрямство и твердолобость их видовая черта. Я уже сто раз объясняла им выгоды от нашего предложения. Возможно отказ от убийства двух схиабов поможет нам достроить такой необходимый всем мостик взаимопонимания?

— Я представляю, как будет буйствовать Баррит, — усмехнулся в бороду Ран.

— Да уж, Баррит будет сам не свой, — поддержал катор. — Хорошее предложение, Элистара. Я подумаю. Прибережем пока этот сюрприз на крайний случай. По твоим расчетам, сколько мы сможем получить от них досмура?

Элистара задумалась и отхлебнула немного вина:

— Думаю, не больше трех тысяч матр в эру.

— Я рассчитывал на большее. — Эстар ор Тал задумчиво нахмурил брови.

— Я работаю над этим. Мой, катор, — Элистара выровнялась, подчеркивая максимальную серьезность следующей информации:

— Наверняка вы уже слышали о утренней битве у Высокого Перевала.

— Разумеется. Бедняга Салак Прам еле ноги оттуда унес. Но, он скован обязательствами Круга Амирула, так что особо много рассказать не смог. Так, жалкие крохи. Хотя и они оказались довольно интересными. Я так понимаю, ты знаешь немного больше, чем я?

— Да, мой катор. Помните тот план, который я вам предоставляла на одобрение чуть менее пяти эр назад?

— Допустим. Элистара! Ближе к делу! Не узнаю тебя! Сидишь и мямлишь, как провинившееся дитя!

— Хорошо. — Женщина решительно поджала губы: — Мой катор, утренняя битва — это финал многоходового плана, который длился целых пять эр. Я давно заподозрила, что в Калиарде, помимо всевозможных гильдий наемников, культов и орденов на которых мы не имеем какого-либо серьезного влияния, есть еще одна организация, которая сидит в глубоком подполье и из-за занавеса дергает за ниточки. За очень большое количество ниточек, мой катор! И все они нам сулят очень большие неприятности! — Элитара замолчала, собираясь с мыслями:

— Как мы выяснили всего эру назад эта организация называет себя Триумвиратом Истинных. Да-да, практически также, как знаменитый турнир для высокоуровневых аниров. — Тут же объяснила Элистара, увидев как брови катора и Рана поползли вверх от удивления. — На текущий момент у меня не осталось сомнений, что за турниром Пламя Истинных стоит именно Триумвират. Члены этой организации действуют очень аккуратно, ранее не допуская ни единой более-менее значимой ошибки. На всех своих агентов, существа скрывающиеся под громким названием Истинные, наносят так называемые темные метки и стоит их агенту хотябы открыть рот на запрещенную тему перед тем, кто не имеет такой же метки, как он сразу погибает. В большинстве случаев у такого бедолаги просто лопается голова и разрушается кристал акаши, так что собрать с него информацию и считать воспоминания не представляется возможным. Но, есть и другой тип. Эти умирают долго и мучительно, объятые пламенем черного огня, который не возможно ничем погасить, пока он не превратит свою жертву в жалкую горстку пепла. И вот на какие мысли меня это натолкнуло. У Триумвирата есть своя иерархия. И как вы уже, наверное, поняли — с довольно жестокими последствиями. Большинство членов организации выполняют рядовые задания, но есть и те, кто стоят над ними и получают указания непосредственно от верховных существ. Моим "совам" удалось выяснить, что первых негласно называют "серыми", а вторых "тенями". Также в одном из разговоров "теней", они упоминали, что если облажаются с заданием, то явится Высшая Тень и убьет их. Я думаю, что эти Высшие Тени и являются главами Триумвирата. Хотя, есть и другое мнение: Высшие Тени — это просто еще один, но более высокий уровень в иерархии организации. Над которым уже и находятся Истинные. Я думаю, что количество последних колеблется от трех до пяти. Не более…

— И как глубоко они проникли? — перебил катор.

— Насколько нам удалось выяснить: что "серые", что "тени" присутствуют в каждом мало-мальски развитом доме. При этом охватывая все разумные расы, вплоть до уру из Пустошей. Не исключено, что и среди приближенных к Верховному Собору найдется немало их представителей. А возможно и среди самих соборов…

— Видимо, чем выше сегодня поднимется Астар, тем больше хреновых новостей упадет на мою голову. — ответил катор в очередной раз поправив наруч. — Продолжай, Элистара.