— Соберись и командуй своими людьми! Или хочешь тут сдохнуть? Барьер долго не продержится! — Отшельник кивнул в сторону полупрозрачного купола по которому стекали густые потеки кислоты и повернулся к остальным:

— Все, кто по правую руку от меня! Достать щиты и прикрывать тех, кто от меня по левую руку! Щиты клоргов вас защитят от огня и кислоты! Остальные, достать луки и прячась за щитами, стрелять, пока не останется ни одного оранжевого! Здоровый зеленый на мне! Ибрис, командуй! — Закончив и более не заботься о том, как будет выполнен его приказ, Сероглазый воткнул меч в землю и сложил над ним несколько сложных мудр.

Изумрудный жук что-то противно протрещал и выпустил новую струю кислоты. Стенки барьера замерцали и стали таять.

— ПЛИ! — Прорычал Сероглазый и растаял в воздухе, переместившись на несколько десятков шагов в сторону. Оказавшись в аккурат под брюхом своего оппонента он резко сделал выпад мечом вверх. Из конца клинка ударил поток сакти, пробивая жука насквозь. Но, тот лишь дернулся и сместился в сторону и вверх, поворачивая уродливую голову к своему врагу.

— Ррра-а-а-а! — Отшельник с придыханием сделал следующий удар, пробив одно из крыльев. Следом ушел от нового плевка кислоты, провернулся вокруг своей оси, смел ближайшего огненного жука и отпрыгнул в сторону, натягивая плащ на голову. Струя огня лизнула кожу василиска, оставив новое темное пятно.

— Ннн-а-а-а! — Прорычал Сероглазый, разрубая лучом сакти сразу троих жуков и тут же переместил атаку на свою основную цель. Изумрудный жук, подбитый точным ударом, полетел вниз замысловатыми зигзагами, пока с грохотом не рухнул, подняв небольшое облако пыли. Под его головой стал надуваться черный шар.

— НЕТ-НЕТ-НЕТ! — Испуганно затараторил Сероглазый, перемещаясь к твари с помощью сиддхи "Сорок Ног". Но, было уже поздно. Жук широко раскрыл свою пасть и издал короткий пронзительный писк. Через миг его отрубленная голова упала на землю, а Отшельник чуть не взвыл от досады.

Быстро оглянувшись по сторонам он убрал меч за спину и свистнул Камалу. Аборигены как раз добили последнего жука и теперь пытались спасти троих обоженных товарищей.

— Ибрис! Оставьте их! А лучше добейте, чтобы не мучались! Нам нельзя терять ни секунды! Вы, уроды, какого заларка вообще атаковали этих жуков! Боги, за что мне это!? — Подняв голову к небу, прохрипел Сероглазый.

— Бижак! Помоги! Они ведь умрут сейчас!

— Если писк этого мудня достигнет гнезда, то мы все тут сдохнем! Ты что не понимаешь!? — Взорвался Сероглазый, игнорируя слова аборигена. — Мы только что угробили вылупившийся выводок нарывок и жука-надсмотрщика! Скоро тут будут десятки тысяч таких же тварей, плюющихся кислотой! И молитесь чтобы были только изумрудные, а не черные или дери меня гриву, Розовобрюхи. Седлайте ваших бизо…, — орущий Отшельник осекся. Поблизости был лишь десяток ездовых животных. Остальные маячили уже в нескольких милях.

— Ибрис! Клыки мне в зад! Чего стоите, обезьяны тухломордые!? По двое на каждого бизона и догонять остальных!

— А что будут с ними? Я их не оставлю! — Махнув рукой на орущих от боли товарищей, Ибрис решительно шагнул к Сероглазому.

— Ты видимо от природы тупой! — Прорычал Сероглазый, окончательно теряя терпение. Слетев с Камала, он тенью пронесся мимо застывших аборигенов в несколько ударов добив раненных. Выровнявшись, он грустно улыбнулся и покачав головой громко выдохнул:

— Я им помог. Как ты и просил. Ну? Так и будете стоять? САДИТЕСЬ! ПО ДВОЕ! НА БИЗОНОВ!

Осознав, что произошло аборигены с воплями бросились на Отшельника. Удар. Кулак превратил голову ближайшего нападавшего в кровавое месиво, практически пробив насквозь. Всплеск. Сероглазый переместился в сторону от атакующих и выбросил лапу с растопыренными пальцами вперед. Аборигенов разметало в стороны.

— Благородные!? Гордые!? Своих не бросаете!? ДА!? Вы еще не поняли, где очутились!? Так я объясню! — Сероглазый переместился к оглушенному Ибрису и ухватив его за горло, поднял над землей: — ЭТО — КАЛИАРД! ЭТО — ПУСТОШИ! Таких, как вы, тут едят на завтрак! Вы живы только благодаря моей тупой прихоти! И это ваша благодарность!? Они и так были трупами! — Отшельник махнул в сторону убитых, не обращая внимания на хрипящего и синеющего Ибриса. — Я лишь оборвал их страдания! Они — баласт! Хотите выжить — седлайте бизонов! — Закончив говорить, Сероглазый отшвырнул в сторону практически потерявшего сознание Ибриса и вскочил на Камала.

— НУ?

***

Гонка длилась уже четвертый час. Бизоны хрипели от напряжения и изредка недовольно пофыркивали. Сероглазый плелся в конце отряда то и дело оглядываясь назад. Оставленные им симитиловые заряды должны были вот-вот рвануть немного поубавив боевой пыл жуков. В то, что матка нарывок проигнорирует истребление своего потомства он мало верил.

"До Высокого Перевала около одного полного дня пути. Еще столько же придется провести на перевале, а потом еще три-три с половиной дня дикой скачки и мы доберемся до Цитадели. А там уже ни кто не осмелится на нас напасть. Но, главное сейчас добраться до этого гребаного перевала! Я обрушу вход и проблему с жуками можно считать закрытой. Первый Пояс Эги они перелететь не смогут. Лишь бы успеть! Еще и эти бизоны еле лапами шевелят! Заларк бы их побрал!"

Сероглазый в очередной раз выругался и оглянулся назад. Однообразный пейзаж горизонта никак не изменился, оставаясь все таким же серым и унылым.

Отшельник легко ударил пятками Камала. Поравнявшись с Ибрисом он словили полный ненависти взгляд аборигена.

— Ты понимаешь зачем я это сделал?

— Ты ничем не отличаешься от тех, кто нас пленил! ТЫ жаждешь крови! И не упускаешь ни единой возможности ее пролить! Мне, даже, кажется, что это приносит тебе удовольствие! — Немного помолчав взорвался мужчина. — Этот мир чудовищен! Он отравлен злобой, ненавистью и смертью! Бижак! Куда смотрят ваши боги?

— Боги? — Хмыкнул Сероглазый. — Боги покинули этот мир давным давно, оставив нас наедине с пороками. Но, ты не ответил на мой вопрос.

— Я не знаю, что тебе ответить. Чтобы выжить в этом мире нужно стать бесчувственным камнем. А лучше такой же безжалостной тварью…, — Отвернувшись, Ибрис пожал плечами.

— Такой же тварью как я, ты хотел сказать? — Ухмыльнулся Отшельник. — Ты даже не представляешь насколько ты прав. Ты должен стать чудовищем! Настолько опасным и свирепым, чтобы ни одна, даже, самая дикая образина не осмелилась на тебя напасть! Твоя рука должна стать стальной, а разум всегда должен быть чистым! Увы, это дано не многим. Проблема в том, что довольно таки сложно сохранить грань. Сила пьянит. Делает безумным и стирает рамки дозволенного. Многие мантары и отшельники не смогли одолеть такого искушения, бездумно бросаясь в самые темные воды в поисках силы. В результате животная сущность берет над ними верх превращая в безумных кровожадных уродов, желающих только рвать когтями все, что им попадается на пути. Хотя, ты и сам видел. Те две дикие твари в клетках на поляне.

— Неужели они были когда-то разумными людьми? — Шокировано спросил Ибрис.

— Да. Но жажда силы их привела к тому что ты видел.

— Но почему? Я не понимаю? Как это происходит? Почему люди стараются укротить силу животного и уподобиться ей?

— Жажда силы. Там где сила — там могущество и власть. Ты еще очень много не ведаешь о нашем мире. Тебе многое стоит изучить чтобы приспособиться и встретить старость. Народы и расы Калирада выживают и могут развиваться крохотными шажками только потому, что смогли приспособиться к реалиям. Найти хрупкий баланс и единство. Приспособиться друг к другу. Создать союзы и объединить лучшие умы для решения общей проблемы.

— Какой? — Не унимался Ибрис.

— Я тебе уже объяснял. Чем ты только слушаешь? — Вздохнул Сероглазый. — В Калиарде после Всплеска появилось слишком много разномастных чудовищ, пришедших к нам из других миров. Они постоянно развиваются и становятся сильнее. И они продолжают появляться из Зеркал до сих пор. Не так частно, как сразу после Всплеска, но тем не менее это происходит до сих пор. Как, почему и по каким законам — неизвестно. Поэтому даже не справшивай. Просветленные говорят, что наша планета — это живой организм, живущий по своим, неведомым нам законам. Она все чувствует. Она имеет свой разум и свою душу. И призывая тварей из других миров, она хочет восстановить некий баланс сил, который был нарушен после падения луны. В противовес для борьбы с тварями существуют мантары — особые воины, которые могут призывать таких же тварей из бидж, — Сероглазый провел лапой по разноцветным пластинкам на груди. — Обычный человек не в силах что-либо противопоставить существу выше фиолетового уровня угрозы.