Так сомкнулись две линии исследования предыстории русского государства. Концепция Б.А. Рыбакова — А.Н. Насонова о «Русской земле» является принципиальным достижением нашей науки. Именно она окончательно развенчала все теории иноземного происхождения Руси.
Особое внимание археологов было приковано к области Среднего Поднепровья. По обоим берегам реки и ее притокам развернулись разведочно-раскопочные работы (Н.В. Линка, В.И. Довженок, П.Н. Третьяков. Т.С. Пассек, Ф.Б. Копылов. М.Ю. Брайчевский, П.А. Раппопорт). Появились археологические карты окрестностей Киева, поречья Днепра, бассейнов рек Роси и Сулы. Существенные успехи были достигнуты Днепровской левобережной экспедицией под руководством И.И. Ляпушкина.
В течение длительного времени, исследуя памятники эпохи железного века в лесостепном левобережье Днепра, И.И. Ляпушкин хронологически расчленил и выделил разновременные поселения и могильники. Особенности топографии и планировки городищ и сочетании с материалами, собранными в процессе обследования, шурфовки или раскопок, позволили систематизировать их по времени возникновения. Исследователь составил отдельные карты памятников на каждую историко-археологическую эпоху. Раннеславянские городища VIII–X вв. (роменского типа) впервые получили подробную культурную и социально-экономическую характеристику. Общие результаты работ экспедиции были опубликованы И.И. Ляпушкиным в 1961 г. Но предварительные итоги увидели свет в ряде статей значительно раньше. Общий интерес вызвала монография И.И. Ляпушкина, посвященная исследованию Новотроицкого городища (1958 г.), раскопанного почти полностью. Яркая картина быта и гибели славянского поселения кануна образования Древнерусского государства, реконструированная на основе археологических данных, продемонстрировала возросшие возможности археологии. Одновременно получила наглядное подтверждение эффективность метода раскопок поселений широкими площадями.
В правобережной Украине был также открыт и частично исследован ряд раннеславянских памятников. Большие работы начались в Поднестровье и на Пруте. Исследованиями юго-западных окраин Руси руководил с 1950 г. Г.Б. Федоров (1900). Помимо изучения памятников более раннего времени, экспедиция раскопала значительную часть Екимауцкого славянского городища IX–X вв.
Итоги археологического и исторического изучения начального этапа становления Руси подвел Б.А. Рыбаков в разделе «Предпосылки образования Древнерусского государства» в коллективном труде «Очерки истории СССР» (1958 г.). Эпоха VI–IX вв. в истории восточных славян являлась, по мнению автора, последней стадией разложения у них первобытнообщинных отношений, временем классообразования и постепенного роста предпосылок феодализма. Раскопки поселений и могильников VIII–X вв. свидетельствуют об имущественном неравенстве членов верви, выделении дружинников. О том же говорит различие в типах поселений.
Развитие сельского хозяйства, переход от подсечного к пашенному земледелию разрушало большесемейную общину, делало экономически устойчивой малую семью. Появилась соседская, территориальная община, способная выдержать напор классовых, феодальных отношений. К IX в. формируется слой русского боярства, различными способами превращавший свободных общинников в феодально-зависимых людей.
Б.А. Рыбаков обратил внимание на факт расположения раннеславянских лесостепных городищ гнездами, до 10–12 поселений в каждом. В XI–XII вв. в центре гнезда возникает летописный город. Исследователь предположил, что такая группа городищ соответствует «малому» племени, территория которого становилась затем «тысячей», известной по письменным источникам. Несколько гнезд поселений образовывали «большое племя» — племенной союз или «племенное княжение», имевшее тенденцию к превращению в «землю-княжество», составную часть Древней Руси.
Так археологические исследования значительно продвинули вперед решение спорных проблем образования Древнерусского государства.
Со все возрастающей интенсивностью возобновились раскопки древнерусских городов. Работы велись в Пскове (С.А. Тараканова), в Старой Ладоге (В.И. Равдоникас, Г.И. Гроздилов, С.Н. Орлов), в Белоозере (Л.А. Голубева), в Минске (В.Р. Тарасенко, Э.М. Загорульский), в Смоленске (Д.А. Авдусин), в Москве (М.Г. Рабинович, А.Ф. Дубинин), в Костроме (М.В. Фехнер), в городах Владимирской земли (Н.Н. Воронин), в Старой Рязани (А.Л. Монгайт), в Звенигороде и Вщиже (Б.А. Рыбаков), в Киеве (М.К. Каргер), в Плеснеске (М.П. Кучера), в Городске (Р.И. Выезжев), в Галиче и его окрестностях (М.К. Каргер, В.И. Довженок), в Чернигове (Б.А. Рыбаков), в Переяславле (Б.А. Рыбаков. М.К. Каргер) и других пунктах.
Большое значение для исследования древнерусских поселений на Дону и в Тамани имели раскопки Саркела — Белой Вежи (М.И. Артамонов) и Тмутаракани (Б.А. Рыбаков). Эти работы уточнили время существования русских центров в Приазовье: вторая половина X-конец XI в.
Событием в истории археологического изучения Руси явились масштабные и планомерные раскопки Новгорода (А.В. Арциховский, Б.А. Колчин), ознаменовавшиеся в 1951 г. открытием берестяных грамот.
Из печати один за другим выходят сборники (МИА), посвященные достижениям «городской» археологии. Монографически были изданы материалы из раскопок Гродно (Н.Н. Воронин, 1954а), Старой Рязани (А.Л. Монгайт, 1955), Саркела — Белой Вежи (М.И. Артамонов, 1958). Райковецкого городища (Гончаров В.К., 1950). Несколько позднее обобщил результаты своих многолетних исследований в Киеве М.К. Каргер (1958, 1961). В ряде статен подводились итоги археологических работ в Вышгороде (В.И. Довженок, 1950, 1952а), Чернигове (Рыбаков Б.А., 1949). Старой Ладоге (Равдоникас В.И., 1949, 1950) Пскове (Тараканова С.А., 1950,1956), Минске (Тарасенко В.Р., 1957). Периодически начали публиковаться материалы из новгородских раскопок.
Перечисленные и другие исследования во многом изменили существовавшие представления о древнерусских городах. Стало очевидным, что ведущей отраслью городской экономики было ремесло. Территория многих городов благоустраивалась: улицы мостились деревом, устраивались дренажные системы. Дворы-усадьбы горожан огораживались частоколами, внутри которых размещались жилые и хозяйственные постройки. Находки берестяных грамот в Новгороде наряду с многочисленными памятниками вещевой эпиграфики и надписями — граффити на стенах храмов свидетельствовали о высокой степени грамотности городского населения Руси.
Большое влияние на разработку проблем возникновения и развития древнерусских городов оказала фундаментальная работа М.Н. Тихомирова «Древнерусские города», впервые изданная в 1940 г. Автор подсчитал по данным письменных источников количество русских городов до середины XIII в., проследил их географическое размещение, собрал сведения о городской экономике, социальных категориях населения городов. Полемизируя с «торговой» теорией происхождения древнерусских городов В.О. Ключевского, М.Н. Тихомиров пришел к выводу, что причиной появления городов было развитие земледелия и ремесла в сфере экономической, и феодализма в сфере социальной. Исследователь подметил закономерность размещения древнерусских городов в районах, наиболее густо заселенных. Именно здесь, по его мнению, сельское хозяйство наиболее остро ощущало потребность в высококачественных изделиях специализированного городского ремесла. Поэтому здесь в первую очередь и появились города. М.Н. Тихомиров непосредственно связывал процесс возникновения городов с углублением процесса общественного разделения труда. Во многом опираясь на результаты предшествующих археологических изысканий и наблюдений археологов, он подчеркнул преобладающее значение развития ремесла в деле становления городов. Подлинными городами, по убеждению автора, были только поселения с многочисленным ремесленно-торговым населением. Индикатором превращения какого-либо укрепленного пункта в настоящий город М.Н. Тихомиров называет разрастание у его стен ремесленного посада, массовое появление которых на Руси началось на рубеже X–XI вв.
