— А что, собственно, тут происходит?

— Варлама вы найдёте не здесь, — Асвер никак не мог понять, откуда исходит этот голос, что стал уже более чётким. Те фигуры, которых он со спешки принял за разумных существ, оказались статуями кракалевнов, а больше в комнате ничего и не было кроме тяжёлой надгробной плиты. — Он у сирланов, и его уже положили на жертвенный стол. Вам нужно спешить.

— Мы с радостью, о великий и всезнающий, — Марда почти без сарказма встряла, выглядывая из-за плеча парня. — Только сообщи нам точнее координаты его пребывания.

— Я открою проход туда. Приготовьтесь, — повелел тот же голос.

— Готовимся, — Асвер вытянул свободной лапой из "пространственного кармана" клинок, сунул его под ремень "сбруи", так, чтобы можно было быстро выхватить при необходимости, — Вера, Марда, похоже, нам сейчас предстоит неплохо так повоевать. Так что давайте работаем по основному варианту, я и Арвера — стрелки, Марда — щиты и магия, — за клинком из "пространственного кармана" появился магазин к пистолету. Первые секунды ожидались очень даже жаркими (еще бы — жертву прямо с алтаря сдернуть!), и пальба намечалась заметная, — Я готов! Вера, Марда, вы как?

— Вы хватайте Варлама, я схвачу вас и переношу на базу, к колодцу, — на этот раз Марда решила расширить план.

— Если у тебя хватит сил… — кивнула Арвера. — Давай.

Эти слова стали для древнего пророка сигналом. Между двумя статуями задрожал воздух, и сначала полупрозрачно, а потом и чётко проявился зал, сравнимый с соборным по габаритам. Его освещали всполохи зелёного пламени, вырывавшееся из то ли змеиных, то ли драконьих пастей на колоннах — возможно, горючий газ подавался по медным трубам. Сирланы — их тут было около сорока — с недоумением и удивлением оглядывались на формирующийся портал. Варлам лежал у алтаря, похожего на распахнутую зубастую пасть — побитый, связаный, с кляпом во рту и без сознания.

Когда портал только начал разгораться, Асвер собирался, едва войдя в алтарный зал, открыть стрельбу. Но сирланов тут было слишком много для уверенной победы, и зная, что Арвера насмерть бить не будет, шансы на успех боя хоррианец оценивал как очень низкие. Особенно если на нежданных гостей отвлечется только охрана, а жрецы займутся делом, прирезав на алтаре… другого жреца. Вот бы где была ирония…

"Нет, тут придется действовать иначе. Хитро, неожиданно и, пожалуй, нахально" — поменял для себя план действий дракончик.

— Так-так-так, — чуть напрягая голос, чтобы было слышно во всем зале, протянул пепельно-серый дракончик, спокойным шагом проходя в портал. На морде хоррианец держал наглое выражение, от которого жрецы сирланов явно впали в легкий ступор. Следом в портал входили Вера и Марда — тоже немало озадаченные резкой переменой сценария, но решившие все-таки подыграть, — Что здесь у нас?.. так и есть, теперь сами видите. О чем я вам и толковал, эти недоучки даже жертву правильно принести не могут! Две трети энергии впустую рассеивается!

— Да кто ты вообще такой?! — вышел из ступора один из стоящих в центре зала, по украшениям явно из жрецов, а по их малому количеству — жрец младший, — И как ты смеешь…

Гонц!

По каменным плитам пола зазвенела вылетевшая из пистолета гильза, а не в меру сообразительный жрец, сведя глаза к пробоине над переносицей, начал оседать на пол.

— Уж не сомневайтесь, смею, — вложив в голос всю уверенность, заявил Асвер, опуская пистолет, — Ведь мы — посланники Истинной Силы! И эта Сила вами недовольна! Ведь из-за ваших ошибок в ритуалах две трети силы и энергии жертвы поглощает Мировая Энтропия! — дракончик лепил уже все подряд, не сильно заботясь о правильности слов, лишь бы звучало уверенно и немного устрашающе, — Потому нас и послали сюда, ведь Сила этого человека слишком редка и ценна, чтобы просто так взять и потерять большую ее часть впустую! И не просто потерять — без боя отдать главному врагу Высшей Силы!

Попутно краем глаза дракончик оценивал силы противников. Ситуация оказалась даже несколько хуже, чем предполагалось при первичных подсчетах. Жрецов было не очень много, всего лишь с десяток, а вот остальная массовка явно была охраной. Но увидев, что жертвоприношение никто не отменяет, а просто ставит под сомнение правила проведения ритуалов, уже напрягшиеся охранники немного расслабились и в теологический диспут не полезли.

— В общем, мы забираем этого человека живым, сами проведем правильный ритуал и передадим всю Силу и Энергию до капли Высшей Силе, вам, недоучкам, этого доверить нельзя. Или кто-то еще сомневается в нашем праве? — Асвер с прищуром, исполненным превосходства буквально во всем, оглядел жрецов, начиная поднимать ствол пистолета. Медленно, но так, чтобы все видели.

До того сирланы, удивлённые внезапным появлением людей и их обескураживающими речами, не решались что-то им сделать, но, лишившись одного из своих духовных лидеров, загорелись желанием мести. Жрецы подняли жезлы с закрученным навершием, в котором распалялся зеленоватый огонёк готовившегося боевого разряда, стражи потянулись к лукам и саблям.

— Против Отмирвала наваляли вам — и сейчас расправимся! — превращаясь обратно в драконью форму, раззадоренная Арвера вспомнила о давней битве нашаран с навами и сирланами. И активировала свой плазменный меч, направив три ствола бластера на жрецов у алтаря, что дёрнулись было доканчивать жертву. — Мы деструкторы безумные, больше врагов — больше душ!

— Пусть берут пленника и уваливают отсюда! — выкрикнула одна из сирланок в толпе голосом Марды. — Их убьём, но сами поляжем…

Асвер быстро покрутил головой, но Марды в знакомых обликах не обнаружил… Неплохо! Значит, она не только в человека способна превращаться?

— Уходите наружу! — булькающе потребовал самый массивный сирлан, когда толпа его сородичей зароптала. — Берите человека и уходите туда, — показал он свободной лапой на боковой выход из зала со ступенями наверх. — Душу человека мы вернём ему в тело, когда он окажется на поверхности.

Асвер своим аурическим зрением видел, что Варлам, хотя и побит до бессознательного состояния, энергетику живого человека сохранял. Обманывают сирланы, значит? Впрочем, это не так важно, как другой вопрос — действительно ли сирланы дают уйти или заманивают в ловушку?

— Душу вернешь, да? — решил надавить на главного жреца хоррианец, — Я отсюда вижу, что душа на месте! Темнишь ты, хвостатый, ох, темнишь…

На самом деле слова этого сирлана могли нести еще один смысл, вполне близкий к тому, что наглым вторженцам действительно дадут уйти. Таким утверждением главный жрец вполне мог пытаться заставить опасных гостей не делать лишних движений, чтобы действительно мирно разойтись. А если нет… был еще один вариант.

— Значит, так. Мы уйдем, и даже никого больше не тронем… первыми, — продолжил разговор дракончик, — Но здесь такие запутанные коридоры, что мы можем случайно заблудиться, и от этого начать лупить из всех стволов по каждой тени. Так что дай нам проводника. Из своих, из жрецов. Тогда мы спокойно уйдем, и никто не пострадает. И ты — в первую очередь.

"Давай нам одного из коллег в заложники, — перевел бы любой разумный, умеющий шевелить мозгами, — На выходе отпустим, а если затеешь ловушку — все равно погибать, так и заложника с собой утащим".

Издав странное фырчание, похожее на слив воды в раковине, этот сирлан сам пополз, словно нага, к высоким ступеням, неудобным не только ему, но и драконам, и людям. Соблюдая все осторожности и постоянно оглядываясь, Асвер и Арвера потащили грузного вырубленного человека за ним. Марда присоединилась после, некоторое время тоже подтягивая свой сирланий толстый хвост, но на середине подъёма возвращая истиный облик.

Жрец не соврал, и лестница действительно вывела через тайный проход в один из домиков, вплотную приставленных ко скале и выходящих на площадь с фонтаном. Сирлан посторонился, давая всем пройти, а потом юркнул обратно на лестницу, закрывая дверь: