— Где там Варлам, батя мой его дери! — резко швырнул козырь один из бородачей. — Никто не полезет из нижней сокровищницы, а нам тут куковать и с места не сойти до приказа!
— Его уже полдня не слышно, как он вошёл туда, — другой отвернулся в сторону громадных дверей, и его сосед тут же ловко слямзил карту из его руки.
"Так это, получается, сопровождающие Варлама, — отметил Асвер, — И что они тут должны делать? Охранять и бдить? Ага, вот какая бдительность — прохлопали появление "конкурентов". Ни постов, ни "секретов", никакой даже примитивной сигнализации. У нас бы так охрану несли — всем причастным такого фитиля бы вставили, что неделю не присядешь. Или кто-то нас уже зафиксировал, и теперь только ждет момента? Нет, вряд ли, иначе бы уже началось, я бы прямо сейчас и ударил. Но тогда чуть-чуть еще подождем и послушаем. Вдруг прозвучит что-то интересное?"
Девушки, судя по их виду, тоже были настроены подождать дальнейшего диалога. Убедившись, что все их внимание направлено на картежников, Асвер обернулся и внимательно осмотрел коридоры и лестницу, насколько позволял тусклый свет свечи, отражающийся от стен. Включать фонарик он не стал, и без того неизвестно, как сопровождающие Варлама культисты раньше не заметили яркого белого света мощного светодиода.
Им, впрочем, было и так весело, своя атмосфера:
— Подложил ты мне свинью! — крикнул один, выпихивая из-под стола поросёнка в клетчатой пубашке.
— Я?! — начал разгораться спор.
Марда тихо вернулась к остальным, коротко глянула на происходящее и сделала лапой круговое движение. В воздухе открылась тёмная дыра, куда Марда потащила заслушавшихся друзей.
Перешагнув через портал, Асвер и Вера обнаружили себя в длинной галерее с пустым бассейном по другой конец. Шаря лучом фонаря, Асвер нашёл три широких двойных двери — одну сзади и две по бокам — и мёртвого сектанта на полу, лежавшего в крови между раскиданных стрел с каменными наконечниками.
— Я перенесла нас по ту сторону охраняемых ими дверей, хотя мы могли, наверное, просто пройти мимо тех внимательно бдивших товарищей… — пояснила Марда, осторожно подходя к мёртвому телу. — Это не Варлам, уже радует.
Асвер посветил фонариком на тело, лежащее на крупных, размером примерно в локоть, каменных плитах пола и распространявшее тяжелый запах свежей крови. Ну… относительно свежей, крови было много, и она уже уверенно свернулась, но еще не совсем высохла.
— Что-то много крови для ранения такой стрелой, — тронул ладонью оперение торчащей из груди культиста стрелы хоррианец, — Даже для нескольких ранений. Стрела бьет просто, особенно с таким наконечником, почти полностью закупоривая свою же свежепробитую дырку. Спереди у него ран нет, а значит, можно посмотреть сзади. Предполагаю, что удар был нанесен в печень, очень уж много вытекло крови, — зажав фонарик в зубах, парень перевернул весьма немаленького культиста, — Так и ешть, удал киншалом в шпину. Форму не опьеделю, тут шмотьеть нушно… или не нужно, — Асвер опустил тело обратно и перехватил зажатый в зубах фонарик в руку, восстанавливая внятность речи, — Давайте определим, откуда стреляли.
— Похоже, что он наступил на какую-то плиту, активирующую ловушки, — предположила Арвера, — И стрелы полетели в него из скрытых в стенах стрелометов.
— Не очень-то и похоже, — отозвался Асвер, оценивая положение стрел, — Смотри, в нем аж три стрелы засело, и все три — пущены с одного направления, откуда-то спереди и справа. Если он при входе стоят четко спиной к этой двери, — парень указал назад, — То били как раз по направлению от правой двери. Вопрос еще — кто его грохнул? Неужели сам Варлам, как жертву или того, кто узнал какую-то важную для него тайну? Вообще не удивлюсь, если это так, от культистов многого можно ожидать.
Арвера решила проверить, вернув драконий облик и расправив крыло. Когда из него наконец начал литься свет, она увидела, как открываются правые двери и оттуда выталкивают Варлама странные существа — драконы без задних лап, зато с толстыми хвостами.
— Сирланы, — Марда узнала расу. — Но ведь они живут в морях, что они делают так далеко от берега?
Допихав Варлама до трупа, сирланы начали отступать, ловя прыгавшие с пола стрелы, пока не оставили человека в одиночестве. Над бассейном замерцали искры, складываясь в гипнотически переливавшееся облако. Асвер почувствовал похожее ощущение чужого взгляда, как от статуй на входе.
"Не самое приятное ощущение, — отметил оборотень из Хорриана, — И то, что этого человека убили еще до появления Варлама, очень даже неожиданно. Я-то думал, жрец им просто прикрылся от первого удара, а затем поставил правильный щит и попер на сирланов как имперский броневик на ополчение".
— Значит, жертва, — задумчиво отметила Марда на том моменте "реверсивной хроники событий", когда Варлам вошел в комнату, — Удар нанесен профессионально, уверенно, человек был жив чуть ли не до последнего момента, и абсолютно точно страдал. Это усиливает энергетическую отдачу от жертвы, энергии выходит значительно больше, чем от одной души.
— Не берусь судить, третьей важности этот вопрос, или четвертой, — качнул головой Асвер, — Сейчас больше интересует, что Варлам сотворил с этими… хвостоногими. Перебил всех, загнал в большую залу и запер там, или подчинил своей воле, и они теперь за него жизни отдадут. Я тут к чему веду — нам же придется ломиться следом за ним, пытаясь выяснить, получил ли он Маску, или только собирается получить. И по результатам что-то думать, прикидывать варианты.
— Скорее его захватили в плен и увели, — вспомнила Арвера последовательность и позы.
— Тогда зачем в него стреляли сначала, будто убить хотели? — Марда показала пальцем на стрелы.
— Может, приняли за кого-то другого сначала, или он им чего-то пообещал, например, не сопротивляться. Или пароль какой-нибудь назвал, — предположил хоррианец, убирая клинок в "пространственный карман" и переходя в тело дракона, — Варианты разные. Сейчас посмотрим, что нам покажут мои часы…
"Часы" показывали, что в помещении за спиной пять точек увлеченно гоняются за шестой, скорее всего, тем самым "подложенным" одному из культистов поросенком. Звуков никаких, правда, слышно не было, двери отличались редкостным качеством. За правыми дверями, куда увели Варлама силраны, никого не было. А вот за другими дверями, которые пока были закрыты, несколько точек прибор все-таки показал. Но именно что несколько, неизвестные расположились достаточно плотно, и было непонятно, сколько их. Может, двое, а может, и шестеро. В любом случае, с такой звукоизоляцией дверей и каменных стен — уже за соседними дверями никто стрельбу не услышит.
— Пока что, если не врет прибор — а случаев, чтобы он врал, пока не было — картина складывается интересная, — пояснил свое видение ситуации Асвер, — Сзади культисты кого-то гоняют, а вон там, — указал дракончик когтем на двери слева, — Кто-то есть. Будем сразу валить, или сначала попробуем подслушать разговоры?
— А вдруг там союзники? — вскинула одну бровь Марда.
— Скажешь тоже, — хмыкнул Асвер, — Откуда в глубинах джунглей этого… как его… Ппльвха, так?.. союзники? Анна и Лефона по коридорам прошли, и спустились сюда?
— В любом случае предлагаю сначала послушать, что делается за той дверью, а уже потом действовать, — предложила Вера.
— Ладно, давай так сделаем, — согласился с разумным предложением хоррианец, — Но я все равно немного подготовлюсь, — и, сунув лапу под ремень "сбруи", вытянул из "пространственного кармана" пистолет и подошёл к тем дверям осторожно, приложил к ним ухо. Различил тихий, гудящий голос:
— Ты достиг покойного Снжрмна. Я знаю, зачем ты пришёл.
Характер голоса хоррианец узнал — примерно таким же голосом проводник из расы кракалевн разъяснял основы поведения в джунглях весь прошедший день. И обращение, скорее всего, было вовсе не к мелкому дракончику, а к одному из тех, кто находился за дверьми. Поэтому Асвер, кивнув спутницам, медленно продернул затвор, досылая патрон, и потянул на себя тяжелую дверь. Петли даже не скрипнули — не иначе, были хорошо смазаны еще в те годы, когда Пророк был жив и активно принимал посетителей. Едва щель между створками двери оказалась достаточной для проникновения внутрь помещения, Асвер отпустил выбранную створку, просочился в щель между ними, и навел ствол пистолета на собравшиеся фигуры, плоховато видимые в неярком свете небольших, горящих желтоватым светом шариков:
