— Я был четвёртым саром при Инанне, во время человеческих войн, ведя весь флот в бой, — гордо взял Нажар рукоять меча. — Это как у вас глава боевой корпорации. Инанна теперь поднялась, но велесаров только три. Значит, моё место меня ждёт! К тому же, Асвер, если и погибать после того, как сражался с правителем навов Тескатлипокой, то только от лапы кого-нибудь более опасного. А лучше наоборот, пополить свой список трофеев…

— Нажар, видишь там маковки церквей? — расправив кристаллы паривших в каркасном поле перьев, Арвера указала ими на блестящий позолотой купол на толстой зеркальной башне. Произведение архитектуры будто бы парило над островом, где располагалось. — Это храм демиургов: Инанны, Зората, Мирдала и Ламиры. А ты, капитан семи морей пива, ещё не Христос, даже если воскрес. По праву сильного ты после смерти потерял даже звание сара своего корабля, пока не организуешь новую команду.

Впревые за две жизни Нажар повстречал кого-то равного себе по острословию. Но это его только раззадорило:

— Раз за каперские суда в этих водах дают всего десять душ, их тут как брехов нетопленных! Даже если я на рыбацком ялике погребу, меня будет брать на абордаж какой-нибудь флибустьер, а дальше я своё дело знаю.

— Вот что делает с драконами легко устранимая смерть… — подошла к спорящей компании и Марда, заменившая чёрную мантию на белое полупрозрачное одеяние, чтобы лучше беречь себя от жары. — Не вляпайся вместо обратимой смерти в необратимое рабство. Твои копыта могут загнать дороже, чем стоимость корабля.

— Инанне я бы продался… Остальным нет, — бескорабельный капитан тоже посмотрел на златоглавый храм.

— Даже мне?! — Лефона, слышавшая диалог даже издали, швырнула в любовничка топором. Нажар увернулся, иструмент вылетел за борт. Марда даже не охнула, воспринимая произошедшее как естественный порядок вещей. Арвера покачала головой и обняла Асвера холодным крылом сзади:

— Отлетим. Нашарская вежливость — удар в промежность.

— Это точно, — кивнул в ответ Асвер, приобняв подругу в ответ за талию, — Мне почему-то на каждой тренировке пытались отвесить…

Команда "специалистов по сложным вопросам" покинула борт корабля, где сейчас происходил не то шуточный, не то вполне серьезный бой между командующими. Просто так отлетать на другую сторону корабля особого смысла не имело, только над головами команды помелькать, да в снастях при большой неудаче запутаться. Вот и летели крылатые в сторону порта и той его части, где гостиниц было побольше.

— Только я вот спросить забыл, в какой таверне Варлам собирался остановиться? Анна, ты, вроде бы, узнавала вчера, когда мы вчерне сели подбить информацию и хоть какие-то планы разработать?

— Да, — взяла она его нежно за руку. — Одни туда полетим или с "вервью Асвера?"

— Давай все вместе, — ответил дракончик, — Мне, честно сказать, за прошедшую неделю корабельная кухня несколько приелась, хочется разнообразия. Вот, предположим, выясним мы точно, когда там в последний раз мелькал наш искомый жрец, или даже где он сейчас… ну и что дальше? Времени у нас еще достаточно, можно в нем и выкроить половину часа на приличный обед. Причем сначала пообедать, а уже затем выяснять, где демоны носят Варлама.

По итогу то и другое удалось совместить. Пролетев над городом с цветастыми стенами, огораживающими кварталы стенами, висячими садами и дождесборными резервуарами на крышах, четвёрка приземлилась на границе у большого мясного рынка — мостовая была красной от застарелой крови, а в ткань тентов впитался запах жира, но это стало заметно только с поверхности, когда толпа щёлкающих кракалевн с хитином, покрытым яркими узорами, и экзотических путешественников разредилась от сплошного потока, каким она виделась с неба, до плотной, но просматриваемой городской суеты.

— По имени меня не называйте, — Марда натянула на голову капюшон и закрыла паранджу. — Кракалевны не обрадуются визиту убийцы их предков в Нашаре.

Анна кивнула и повела друзей к самой оживлённой таверне на площади — переполненному в обеденный перерыв и сиесту "Рогу Перуна". Асвер и самки нашли, куда сесть, только потому что Явид уже застолбил столик и сидел за ним, выслушивая присевшую подле мохнатую и толстую, как шар, хозяйку-антейку:

— Человек, бородатый и в плаще с драконами? Ещё бы, видела. Он искал проводника для похода в джунгли — тут они всегда собираются и ищут работу. И тут к нему пристал рептилоид из тех, кто следят за нами, начал спрашивать, что ему надо. Так этот человек просто встал, посмотрел ему в его змеюшные зрачки, — она провела двумя когтями от своих глаз до Явида, — и воткнул ему кинжал в сердце! Не сомневайтесь, этот человек герой и настоящий гой. Только он сразу после убежал в джунгли вместе со своими ребятами, не захотел с гайдуками жучков связываться!

Рассказ вызвал у Марды сильные сомнения в правдивости:

— Как ты узнала, что в джунгли, а не в городе скрылся?

— Я за ним всю дорогу бежала. Летать я не могу по своему нарушению поста, но догнать людей способна. Отловила их уже за стенами, потребовала оплату. Оплатили, даже не извинившись, и пошли в заросли напролом. Дождя с тех пор не было, ещё не заросла тропинка, как они прорубались.

— Это крайне странно, но она не врёт, — Арвера тщательно подобрала слова на русском, не похожие на аналоги в праговоре.

— Племени сему обмановати не по заповедямо, — Анна ответила на том же языке, но с акцентом. Марда же влила в антейку энергии на сотую души:

— Спасибо за сведения, они поспособствовали аппетиту. Накрой нам и расскажи, где искать тропу. Отблагодарим героя и попросим его об услуге.

Заявлять, что такую тропу можно и самим распознать, без проводника, Асвер не стал. В памяти неожиданно всплыли рассказы Юрия, который в одном далеком Мире на тропическом архипелаге провел почти четыре месяца. "Сельва — очень специфическое дело, — вещал землянин, — Даже если ломишься через нее как бегемот, размахивая при этом абордажной саблей и срезая лианы и ветки, то через несколько дней на этой просеке начинает появляться новая растительность. Влажность дикая, везде лианы, встречается бамбук, который вообще-то трава, кусты, и на всем этом может расти другая растительность. Те же орхидеи, например. Так что пройдет десяток дней, и ты вполне можешь не найти свою старую тропу, если глаз не набит на ориентирование в джунглях. Или, найдя ее, перепутать на каком-то участке поворот, и свернуть на пересекаемую звериную тропку. Отбивайся потом от пумы или стаи кабанов… так что без хорошего проводника дальше часа пешего пути соваться нельзя. Или сам старательно изучай, что, как и где растет, а то забредешь еще в болото, комаров малярийных покормить. Хорошо, если чешуя есть, а то съедят живьем, как сибирский гнус".

По этой причине желание Марды найти проводника хоррианцу было вполне понятно. Главное, чтобы проводник был надежный, не пытался завести в глухомань или те же болота. В общем, не нужно "полупроводников", как известный из историй землян некий Иван Сусанин.

Антейка кивнула и, заметно переваливаясь с боку на бок, как хорошо откормленная деревенская гусыня, направилась в сторону кухни. Вряд ли она собиралась готовить сама, скорее просто даст приказ прислуге, ну может, пробу снимет — практически все виденные Асвером обитатели Нашара отличались стройностью, иногда жилистостью, совсем редко — заметными объемами мышц. Но чтобы действительно толстых… таких Асверу видеть еще не доводилось. Компания тем временем расположилась за одним из столов, где все еще держал места Явид, и повела неспешный разговор о грядущей операции.

— Давайте для начала определимся, — Асвер окинул взглядом команду, — Ломим сегодня вслед за нашим объектом, или завтра с рассветом, выспавшиеся и отдохнувшие? Время — самый разгар дня, скоро уже вечер — пока найдем проводника, пока договоримся, еще час-другой потеряем. У кого какие мысли?

— Команде, что с нами пойдёт, — Явид потягивал медовый теж, — надо хотя бы день отдохнуть после круиза. Пока надо закупиться для экспедиции мазью от насекомых и провиантом — на охоту лучше времени не тратить. Я это возьму на себя, а вы к проводникам присматривайтесь. Возможно, этот подойдёт, — он показал носом на кракалевна в скафандре Пламенных Когтей и в плоской шляпе с короткими полями, — он из корпорации и ему лицо ронять нельзя, от отзывов про него зависят его штрафы и премии. К тому же явно местный житель.