Первое любовное увлечение Асвера, низкорослая драконесса Анна с белой чешуёй и вишнёвой гривой, встретила своего возлюбленного прямо на выходе из главного портала на торговой площади Утгарда. В любой другой момент Асвер был бы рад встрече со своей девушкой, но сейчас его под каждый бок сопровождало ещё по самке, что глядели на серочешуйчатого парня с большим интересом, чем должны смотреть "простые коллеги".
— Значит, нас не полковник встречает, а ты? — одна из них, мохнатая альбиноска с искусственными крыльями, сразу обратила внимание на изменившуюся физиономию морды Анны. — Наверное… нам это так же неожиданно, как и тебе. Меня зовут Арвера, я начальница утгардской военной мануфактуры.
— Бывшая, — слегка саркастически поправила её вторая мохнатая, чёрная с рыжей гривой. — Ты так долго отсутствовала, что твою должность должны переназначить. Нашар это не мой родной Верхний Слой: с места встала — и ты ляжешь… то есть, место потеряла.
"Да, неудобно немного вышло, — отметил дракончик, стараясь сохранить на морде лишь приветливое выражение, — Главное, чтобы они не стали вспоминать, какие меня с ними связывают события помимо рабочих моментов… впрочем, хранить верность Анне я не обещал, да и от нее ничего такого не требовал".
— Вот уж не думал я вернуться в Нашар столь быстро, — улыбнулся пепельно-серый дракончик, — Позволь представить — Марта, вольный художник и отличный воин. А теперь — Анна из Амаранта, участница похода на минус первый слой, откуда мы общими усилиями вернули город, — пока самки переглядывались, Асвер отогнал приятные воспоминания и переменил тему: — В полученном нами послании было указано, что Сергей Марин будет ждать нас здесь… ну да, наверняка не прямо здесь, а где-то в Утгарде. Он еще, как бы сказать, "при делах" или ситуация поменялась?
— Да, он представляет Мандилион в созываемом совете, — Анна махнула перепончатым крылом на самую знаменитую достопримечательность Утгарда — похожую на переливающиеся перламутром кварцевые кристаллы высотку Дворца Сталагмитов. — На этот раз, смею заметить, всё организовано лучше, чем в прошлый, когда спасали мой родной Амарант. Всех пригласили заранее, и заседание международное, присутствуют как посланники и лидеры основных стран, так и влиятельных организаций.
Неожиданно ветер переменился, и в воздухе повисло отчаянное беспокойство. Будто снижается давление при резком взлёте на большую высоту, или гудит низкая частота перед землетресением. Город вокруг затих, пропали все звуки от диалогов и уличных зазывал до пения птиц и шуршания листвы. Это продолжалось только мгновение, потом звуки вернулись и, кажется, никто кроме Асвера не заметил странности.
Постаравшись не подать виду, но старательно запомнив ощущения и пообещав себе после совещания обязательно у пары-тройки специалистов проконсультироваться, дракончик согласно кивнул. А после — вспомнил прошлый совет, на котором от "чести" сунуться в пасть демонам во главе с перешедшим на их сторону Святым Персивалем отнекивались все, кто мог. Кто был просто занят, у кого мантия не стирана, кто еще более интересные причины придумывал на ходу. Вот и вышло, что сунуться на минус первый слой отважилась только уже сработавшаяся команда с парой дополнительных участниц. Зато и награда оказалась очень достойной, а уж сколько удалось списать добра из выданных на операцию ресурсов…
— Надеюсь, сегодня не повторится той ситуации, когда все понимали важность задачи, но спихивали ее с собственной шеи, как могли, — чуть поморщился пепельно-серый дракончик, — Хотя, если ты говоришь, что приглашены разумные из основных стран… сдается мне, что превратится этот совет в выяснение, кому больше нужны действия, и кто выделит на них ресурсы. И в лучшем случае через час-два, нашарских, я имею ввиду, пойдет уже деловой разговор.
— До ресурсов пока ещё не дойдёт дело, — Анна кивком пригласила лететь за ней ко Дворцу, — сначала будут выяснять, в чём проблема и каковы её масштабы. Сегодня выслушивают разведчиков, завтра, обмозговав, распределят задачи, скорее всего так. Наше выступление через час, на втором дне мы тоже присутствуем. Мы после Амаранта считаемся лучшими оперативными агентами… Потому что наши более пробивные коллеги по той операции уже заняли должности повыше. Зален, например, переехал в Амарант и служит там гачтарем. А вообще… я же только одну комнату нам выделить просила, а вас трое.
— Тогда почему не две? — улыбчиво оскалилась Марта.
— Там отдельные кровати, — Анна на неё скосилась осуждающе. — Но, учитывая новые обстоятельства, одну мы можем уступить вам.
Ситуация начинала приобретать довольно пикантный вид. "Если Вера сейчас прокомментирует… хоть как-нибудь, то все трое могут сцепиться языками, и развести их будет еще той задачкой. Нужно срочно переключить тему" — подумал дракончик. И, чтобы задуманное выполнить, вмешался в диалог:
— Что-нибудь придумаем. В конце концов, пару дополнительных кроватей, полагаю, найти большой проблемой не будет. Сейчас лучше бы о грядущем Совете подумать. Много ли склочных участников, много ли информации сумели добыть разведчики? Разумеется, я понимаю, что мы все услышим в процессе совета, но хоть какой-то информации хотелось бы уже сейчас.
— Я сама едва спаслась из Махаара, — Анна легко вернула себе серьёзный настрой, и весь путь над готическими крышами Утгарда ко Дворцу она рассказывала свою историю, вводя этим в курс событий. — При жизни Тиамат правила этим городом и хаосистами там. Во время войны с людьми на западе город разрушили, и сама Тиамат погибла, но она была кобником, и дух её выжил… И решил стать новым хозяйкой всего Харадола, а если повезёт, то и всех планет Ближнего Круга. Но для этого нужно прежде возродить Тиамат, вызволить её из ада, где она заточена сейчас и набирает силу. Это планируют сделать в Махааре. Для того собирают туда горы сокровищ, душ… и сторонников. К Тиамат отошли многие жрецы Тьмы, что саму Тьму не радует. Тиамат поддерживают щуры, которые и дали ей силы и с её помощью рассчитывают вернуть Харадол в своё владение, вырвать его у народов своих потомков. Сейчас, по сути, идут гражданская война одновременно с религиозным расколом. Победит не самый сильный, а тот, у кого больше сторонников. Ведь Тиамат, прежде всего, бросает вызов мироустройству саров, продолжает давнюю борьбу хаосистов и династии Аменемхатов, только теперь поле битвы — не Нашар, а несколько измерений разом. В Махааре сейчас сосредоточенно безумное количество войск и магов. Просто так этот остывший вулкан не осадить и не разбомбить. Вот почему самая важная цель собрания фракций — объединиться и достичь общего плана противостояния Пентагидре. А в этом проблема. Баар едва доверяет анту, а человек — наву. Разведданные скудны и тактика не выробатана, особенно без взаимодействия разрозненных союзников. Сейчас всем этим мелочным политикам нужен пример, те, кто их за собой поведут на борьбу с "княгиней мира сего". И лучше это будем мы с вами, чем сатанист Зорат или материалист Арезар.
— Приятного мало, — невесело протянул Асвер, — Шансы повести за собой разумных есть, все-таки авторитет у нас действительно имеется. Но и помереть в процессе шансы тоже немалые. Поэтому сейчас придется много слушать, много — и самое главное быстро — думать, и только затем говорить. Тут может быть несколько вариантов, но самым реалистичным мне видится сформулировать соглашение в стиле "до победы отложим споры и будем работать как единая команда". Согласен, мало кто на такое пойдет, но постараемся убедить.
Вообще шансы на убеждение были. И в первую очередь в том, чтобы сгустить краски в имеющихся разведданных. Конечно же, не допуская искажения и даже передергивания фактов — их легко проверить, а после такой проверки доверия к докладчику не будет никакого. Нет, тут требовалось правильно расставить акценты, а сделать это можно было лишь послушав других докладчиков. Хотя бы одного-двух, для общего понимания ситуации, как ее хотят подать Совету другие разведчики и аналитики.
