Этот ответ охранник принял, хотя неприязнь к себе заметил и свою не скрывал:
— Вы конечно драться не хотите, а вот я хочу. Просто когда отрываешь разумному руку, бывает такой хрустящий звук — и он мне нравится больше, чем вы.
Высокозначительно посмотрев на крылатую троицу, великан удалился обратно в заросли, вновь едва видный за кустарником.
— В общем, войдём лучше через главный вход, — заключила Арвера, обходя дом и, пройдя мимо хозяйственных построек, подойдя к каменной лестнице на крыльцо, что вела сразу на второй этаж. Входная дверь не была заперта, а прихожая и вовсе была максимально уютной для столь неприветливых культистов: в ней были и скамейки, и вешалки под человеческую одежду, а статуя пухленького дракончика в углу обнимала несколько копий и алебард.
— Тихо тут, спокойно, — отметил Асвер, — По-моему, тут даже не штаб, а жилой дом. В штабах и прочих конторах атмосфера холодная, казенная, а тут все вполне уютно, по-домашнему. Вон, резьбой по дереву развлекаются. Только есть мнение, что здешних обитателей на пятипалое приветствие уже не купишь, не могут быть фактически на пограничном посту такие легковерные разумные! Или попробуем прикинуться посыльными с Земли?
— В нашем замке прокатило… — Арвера вспомнила, что раньше сама жила в том строении на Рублёвки и даже не обратила на это внимания. — А здесь — кто знает, мы долго там не пробыли и не выяснили, многие ли знают про портал. И если Разимира прилетела сюда же… Как нам ей объяснять свои акробатические трюки?
— Скажем, что она врёт, ибо такое только придумать можно, — Марта присмотрелась к оружию. — Подписанные… Очень странно, не помню в Нашаре, да и у Светлых, обычая оставлять своё оружие на пороге. А и смысл, если в карманное измерение можно убрать?
— Похоже, что мы во владениях Асары, на границе между Нашаром и северными антропоморфами Солитора, — Вера осторожно открыла дверь в вестибюль с лестницей вплоть до верхнего этажа, с ворсистыми коврами на полу и доспехами на рамах по стенам. — Тамошние драконы очень хотят выглядеть высококультурными пацифистами, а Культ подстраивается.
— Ну разве что выглядеть, — не смог не согласиться Асвер, — Пацифисты, насколько я помню земную терминологию, от оружия в принципе отказываются, считают, что силой вопросы решать нельзя. Но это так, отступления. Давайте прикидывать, что делать сейчас. Просто входим дальше в коридор, прикинувшись залетными гостями, которым нужно час-другой отдохнуть, покушать и дальше лететь, играем прибывшую на доклад команду от далекого подразделения культа, или, стараясь быть незаметными, ищем все, что связано с этим культом?
— Вариант доклада отпадает, — покачала головой Арвера, — Тут же прекрасно знают, должен ли кто-то прибыть на доклад, и когда именно.
— Согласен, — хмыкнул в ответ дракончик, — Ну тогда предложи свой вариант дальнейших действий.
— В любом случае, думаю, надо входить без оружия, — растворила она в своей ауре свой высокотехнологичный арсенал. — Хотя бы это нам не вменят в вину.
Марта тоже убрала в карманное катану и нагинату, хоть и с большой неохотой:
— Если прислушаться, кто-то болтает на втором этаже, в остальном тут подозрительно спокойно, никто не интересуется, с чем мы пожаловали, зелёный нас как должное воспринял…
— Чужие здесь не ходят, — уже уверенно, но по-прежнему негромко произнес Асвер, спуская курок и убирая пистолет в «пространственный карман», — Вот сейчас прикидываю — так выходит, что сторож поднял бы тревогу при первом же признаке нашей агрессии, не говоря уже о неправильно предъявленном опознавательном жесте. А раз тревоги нет — то и беспокоиться не о чем. А что до оставления оружия у входа — так наблюдал я такие порядки на дальних охотничьих заимках, в суровых снежных краях. Нож оставляют при себе — это не оружие, а инструмент, но копье или лук обязательно оставят у входа. Раз уж тут все так спокойно — предлагаю тихо, но не прячась по темным углам, идти на голос. Планы строить в нашей ситуации будет наивно, сами неизвестно где, ищем неизвестно что, еще и планировать пытаемся. Попробуем сориентироваться по ситуации.
Они неторопливо вошли в зал, и когда они проходили мимо доспех у входа, их будто обдало холодком. Возможно, так сработали оповещающие о приходе гостей чары, раз сразу после того диалог наверху прекратился, и с лестницы сошла белочешуйчатая синегривая драконица при жезле с синим кристаллом и в сопровождении троих державшихся поодаль угрюмых телохранителей-драконов. Сама самка, впрочем, приветствовала с неожиданным дружелюбием:
— Добро пожаловать, чувствуйте себя моими гостями. Нам, возможно, удастся взаимовыгодно обсудить кое-какие дела.
Асвер узнал Талису по внешности, как описывал её брат Эйрис, тот самый культист-перебежчик из зеленоградского госпиталя. Ну, по крайней мере обещание можно сдержать — эта особа не набрасывается с боем и идёт на мирный диалог, это многое облегчает.
«Уверена, спокойна, с телохранителями… — бегло подмечал основные моменты Асвер, — Немалое место в иерархии культа она заняла — и если верить Эйрису, еще недавно она была среди пленных. Или плен был лишь видимостью, или у культистов настолько силен кадровый голод, что способных и надежных тянут вверх, перетаскивая через целые ярусы иерархии. Так, интересно, о чем она хочет поговорить…»
Приложив к груди напротив сердца лапу, пепельно-серый дракончик слегка склонил голову — не поклон, скорее глубокий кивок, и ответил:
— Благодарю за честь быть гостем в этом доме. Обсудить — дело хорошее, особенно если ко взаимной выгоде. Только вот… здесь обсуждать будем, — дракончик окинул взглядом зал, — Или есть более удобное место?
Она кивнула дружелюбно, пусть и холодно, и проводила Асвера и переглядывавшихся девушек в гостинную справа от входа. Стражей она оставила в небольшом предбаннике перед ней, видимо, рассчитывая на приватный диалог.
Толстые балки, поддерживающие потолок, почернели от времени и копоти, но в целом помещение было просторным и одновременно уютным. Тут были и массивный стол, стулья с вырезами для крыльев и хвоста на спинках, несколько небольших шкафов и ещё доспехи. Одну стену целиком занимал светящийся какой-то магией гобелен с охотничей сценой.
— Вы не из культа, но не спешите срывать свою неумелую маскировку, — Талиса налила себе вина из кувшина в серебристый бокал и повернулась к троице, опираясь одной лапой о секретер. — Сейчас мне как раз пригодились бы кто-то вроде вас, да и вам моя идея понравится. Вы же знаете, что сейчас мы собираем большую партию сокровищ для ритуала? Как в ваших, так и в моих интересах сделать так, чтобы доставка сорвалась. Я просто хочу продвинуться в ранге, а у нас это не бывает иначе, как если кто-то вышестоящий умрёт или облажается. Ваши мотивы… филантропия? Жажда наживы? Фанатизм?
— Надеюсь, нас никто сейчас не слышит? — прищурился Асвер. Культистка уверенно кивнула в ответ, — Знаешь, деньги нужны, без них, к сожалению, никак. Но есть одна тонкость. Допустим, все пройдет по твоему плану — а ты наверняка его уже продумала, иначе бы не было этого предложения «в лоб» — и заграбастаем кучу сокровищ. А что дальше? Ладно, какую-то мелочевку из украшений можно реализовать так, что-то банально переплавить, помять до потери художественной ценности. Но больших денег мы единовременно не получим, как говорят земляне — к гадалке не ходи.
Называть настоящую причину желания расстроить планы культа Пентагидры желания у Асвера не было. Чисто из чувства самосохранения — результат операции по сведению миров в одну линию предсказать было невозможно, и культ вполне мог прекратить свое существование. Талиса явно будет этому не рада — едва заполучив неплохое место, тут же его потерять. Нет, тут нужно действовать по-другому.
— А теперь давай покрутим ситуацию дальше, — продолжил дракончик, — Облажавшиеся охранники наказаны, место освободилось, ты поднялась еще на ступеньку вверх. И какое же будет для тебя задание? Дай угадаю — найти тех, кто увел сокровища? Ага, вижу, угадал. А ведь ты знаешь, кто это провернул, и потому сможешь быстро найти нас. Или чуть длиннее — получив по рогам, за дело возьмется тот, кто стоит чуть выше тебя. Ты сможешь его подставить, сделать так, что он тоже раз-другой эпично провалит задание. И вызовешься искать налетчиков сама — в награду выторговав себе еще одно повышение. Короче, нам нужны гарантии. Если договоримся по ним — будем обсуждать дело дальше. И лучше, если у разных посторонних за дверью не будет даже шанса нас услышать — и тебе лучше, и нам.
