Наконец, они остановились перед каким-то магазином.

— Пятёрочка… Интересное название. Что бы оно обозначало? — задумчиво пробормотала Элернара.

— Надеюсь, там не пячут кого-то в очи, — пробормотал Яролан тихо. Нарик надула щёки, сдерживая смех:

— Тогда уж в очко! Это и есть магазин продуктов. Пусть вас не смущает название. Они редко связаны с их товарами, каждый хочет выпендриться и создать запоминающийся бренд… — пыталась пояснить Нармэла.

— Бред запомнить сложнее, чем что-то осмысленное, — Яролан дёрнул плечом, собираясь почесать голову крыльевым когтем, но того сейчас не было.

— Бред это хлеб, а бренд это левел и лейбл… — Нармэла произнесла что-то уж слишком заумное для харадольцев, и потому её сразу перебили:

— А что это всё такое? — поинтересовалась расстерянная Элернара.

— Ой, не бери в голову, просто шевели батонами. И не забудьте взять тележку у входа. Вы же не понесёте всё в руках!

Имелась в виду, правда, не такая телега, в которую впрягают вьючных животных, а стальная корзина на колёсиках, которую предполагалось толкать за ручку. Двери в магазин раздвинулись сами — наверное, управляющим заклинанием. В широком зале с низким потолком стояли ряды полок, как в библиотеке, только с не с книгами, а с провиантом.

— А мы не одежду покупать собрались? — Эллернара вспомнила.

— Еду нам тоже сказали взять на всех. Но на свежее мясо не рассчитывайте, в лучшем случае оно замороженое, — Нармэла, довольная, что ей доверили деньги, достала кошелёк и паспорт. — Еду… и выпивку!

— Посмотрим. Берём корзину на колёсиках, — улыбнулся в ответ Яролан и первым двинулся вперёд. Он поначалу остановился у закрытого входа, но когда стеклянные двери на выход снова разъехались в стороны, хотя он ещё не собирался покидать магазин, он с высокомерием выдохнул:

— Какие глупые двери, даже сознание не сканируют, — заявил он, улыбаясь. Элернара сразу же коснулась створок, словно проверяя их.

— Двигаются без магии, — она слегка усмехнулась своей догадливости. — Какой у них механизм работы?

Яролан махнул ей рукой, зазывая в торговый зал:

— Простой фотодетектор или банальное распознавание силуэта у двери по видео с камеры. Идём! Я вижу полку с хлебом, пошевелим батонами бреда, как нам советовали.

Нармэла мысленно отвесила лапоморду, физически ограничившись фейспалмом:

— Учить вас ещё и учить… — тихо вздохнула она. Подопечные пришельцы поняли, что она предлагала не это, и затем молча пошли ко стеллажам с продуктами, пока не вызвали своими странностями слишком много вопросов и подозрений. — Денег у нас не много, а проживание в столице стоит значительную сумму, так что умерьте свои амбиции. Покупаем строго по списку. Только необходимое. И, желательно, со скидками.

— Скидки — средство продажи дешёвого подороже, — встрял Яролан, который жил в капиталистическом Ардине одно время и на простые приёмы обогащения за счёт него не вёлся. — Ладно, какой у нас список?

— Ну… — Нарик смутилась, ведь она лишь рефлекторно повторила наказ Акулины ей самой, которым сама Нармэла не пользовалась. Да и в магазины всегда ходила без списка, покупая всё по велению сердца и желудка. Но это не был вариант для наивных инопланетян! Впрочем, и списочность не научит их самостоятельности.

— Поняла, — кивнула Элернара. Она действительно осознавала, что и учителя могут совершать ошибки.

— Да и так справитесь, дети, что ли, — она махнула лапой. То есть, рукой, не хватает ещё превращаться рефлекторно на глазах у народа!

Сначала харадольцы под руководством их зоркой наставницы положили в телегу продуктов питания: крупы, мясо, различные соки и воду. Когда они проходили мимо кондитерского отдела, Элернара хихикнула и не удержалась от комментария:

— Сни…керсни? Это антоним слову "тормозить"? Марс… Назван в честь чего? Соседней планеты? Несквик… А сквик есть?

— Русский ты учишь быстро, но врубаешься медленно. Это, опять же, торговая марка такая. Запоминающаяся. И давай все вопросы потом. На нас и так пялятся уже, как на сумасшедших, — Нарик небрежно толкнула Элернару, а заодно и Яролана, чтобы те не задерживались. Зная, как новички могут затупить еще и с покупкой алкоголя, дочь Мирдала решила взять её на себя. Она прихватила с собой пару бутылок коньяка, пива, а также немного закуски: хлеб и колбасу для бутербродов.

— Вроде всё. А теперь не толпитесь и дайте мне пройти в ту толпень на кассе! У нас здесь оплачивают деньгами. Вот этими бумажками, — Нармэлла показала бело-аквамариновую купюру в тысячу рублей.

— А воображаемый счёт? — Яролан вспомнил недавнюю лекцию.

— Со спецификой нашей работы связываться с банками не хочется… — Нармэ, гордясь за свою нелёгкую профессию решалы, слегка выпятила грудь.

— Странно… Как может какая-то бумажка иметь большую ценность? — усмехнулась опять Элернара, — вроде это обычная бумажка, даже не насыщенная магией… А если мошенник нарисует такую же?

Нармэлла хотела было ответить, но её опередил раздражённый голос кассирши, которая всё слышала:

— Уважаемые, "билетами банка приколов" платят "нигерийским принцам", а нам тут не надо!

— Сейчас накатаю жалобу за ущемление чёрных жизней! — Нарик ответила в тон ей и начала выкладывать товары на ленту.

— Ничего не понятно, но ругаться у них, наверное, обычное дело, — шепнула Эли Яру, — как у нас поздороваться.

— Они только вчера прибыли из деревни, город впервые видят, — Нармэла тем временем отмазывала друзей, пока кассирша с подозрением гоняла тысячу по детектору проверки банкнот. — Так что оставим у них приятные впечатления о столице, — Нарик невинно улыбнулась. Кассирша недоверчиво осмотрела харадольских пришельцев и пожала плечами:

— Невоспитанные, сразу видно. Хоть деревня, а задротят на компьютере так же, только и говорят, что про магию.

— Да со входа ни разу не сказал, — пробурчал Яролан, вызвав фырканье у продавщицы:

— Пакет нужен?

— У меня свои, — девушка вытащила из опавших карманов джинс пластиковые сумки и отдала их другим оборотням. — Кладите туда наши покупки.

— Хорошо бы ещё подводное снаряжение и оружие купить, — задумался Яролан, вынося съедобный груз на улицу. — Чтобы возвращаться через портал.

— Акваланги сейчас должны делать технари наши. А ты… хорошо что ты про портал добавил, горюшко ты моё, — протяжно вздохнула Нармэ. — Покупать в этой стране оружие запрещено, только государство имеет право на насилие. А так подумают, что ты про игру с магией, в которую люди не верят, но часто о ней пишут истории.

— И вправду, зачем оружие? — Элернара перекинула сумку через плечо, сочтя, что так нести удобнее. — Мы хотя с большим риском ныряли, но вроде никого враждебного не встретили…

— Лучше иметь оружие и не нуждаться в нём, чем нуждаться и не иметь! — отрезал Яролан. Нармэла поддержала его кивком:

— Это как с магией механического зонтика. Если возьмёшь с собой — дождь никогда не пойдёт или быстро прекратится.

Дальнейшие события показали, что эти слова являлись пророческими…

После того, как поход по магазинам подошёл к концу, драконы вернулись к замку. Александр и остальные ещё не появились. Нармэла отперла дверь, включила свет в прихожей и пропустила в неё подруг. Фойе было обставлено гораздо скромнее, чем спальня Нармэлы. Да и входной замок был дешёвый… Потому и не составило труда внезапным врагам прорваться в чужое жилище, встретив драконов неожиданным шквальным огнём и трелью работающего оружия, эхом пронесшегося по коридорам. Хорошо ещё Яролан успел разглядеть во тьме сияние чужой ауры и, схватив за плечо беспечную Элернару, утянуть её из комнаты в проход.

В этот же миг со двора, куда ещё не успела закрыться дверь, в квартиру вкатилась дымовая шашка, из которой густо валили непрозрачные клубы дыма. Вход тут же захлопнули и придавили чем-то. Нармэла бросила сумки, громко громыхнув бутылками со спиртным, и закашлялась, её глаза заслезились от дыма. Почти ничего не видя, оглушённая выстрелами и прочим грохотом, она перевоплотилась в крылатую, намереваясь дать бой врагам уже в основном облике. Из квартиры донеслись вопли друзей и крики противников, яростные и болезненные вперемешку.