Генри заметно пригорюнился:

— Это плохо, Корр, очень плохо… Кто же тебя отпустил сюда в Магическую Академию без вашего главного гномьего козыря, а?

— Батюшка, — выдохнув, признался я, — вообще меня не спрашивал. Сказал собирать вещи и без статуса мага не возвращаться.

— Сурово там у вас, — удивился Джон. — Ты это, Корр, главное, как-нибудь пройди в Академию, а там, чем сможем, может, и подсобим.

Похлопав меня ободряюще по плечу, ребята отсели к своим, а я опять остался с собственными мыслями наедине. Великий Омм, я же до сих пор не знаю, что буду делать! Если вообще тут вступительный экзамен, то кому и за что мой старик отвалил кучу камней, если прийти сюда мог каждый желающий? Неужели гномов просто развели на деньги и обманули? Вот это что-то новенькое! Если бы я тогда был рядом с батюшкой, точно такого бы не допустил. Вот сколько раз ему говорил не решать никакие денежные вопросы без меня!

Пока я думал о своём, вступительный экзамен для остроухих наконец закончился. Щелчком пальцев ректор развязала руки эльфам и обратилась к ним:

— Вы все прошли, вы — молодцы. В который раз эльфы доказали, что заслуженно считаются самым одаренным на Пангее народом. По результатам вступительных экзаменов, кстати, вас наши преподаватели будут делить на классы.

Остаток речи ректора обращен был уже не только к своим, но и ко всей аудитории:

— Запомните следующее — приемная комиссия после экзамена сформирует три класса. Списки с составом мы повесим потом на первом этаже. Формироваться классы будут не по вашим расам, а по потенциалу маны. Первый класс — самые сильные, боевые маги. Здесь будут учится те студиозусы, сила дара которых позволяет приказывать монстрам, насылать грозы, высасывать жизнь и так далее. Пугаться не нужно. На Пангее, слава Великому Омму, установился долгожданный мир и мы последние, кто хотел бы его нарушать. Название класса «боевые» просто условное. Заниматься они будут на отдельном укрепленном полигоне, подальше от других, чтобы случайно не навредить товарищам.

Аудитория, которая заметно напряглась после слова «боевые», как будто выдохнула. Послышались тихие разговоры и одобрительные возгласы. Действительно, в словах эльфийки был резон. Если кто-то щелчком пальцев может вызвать ураган или убить кого-то, ему явно не стоит тратить время на обычные магические упражнения, заниматься которыми тут, скорее всего, будет большинство.

— Второй класс, — продолжила Лариэль, — условно называется «бытовые» маги. Именно здесь будет обучаться большинство из вас. Тут место всем магам со средним потенциалом. Здесь будут учиться те, чьи навыки потом всей Пангее будут помогать в быту — лекари, помощники в выращивании урожая, иллюзионисты для праздников, мастера по камню и так далее. Последний класс — третий — мы решили называть «скрытниками». Здесь будут студенты со слабым потенциалом маны, почти скрытым. Стихийники, способные вызвать только легкий сквозняк, иллюзионисты, чья магия больше похожа на деревенские фокусы, лекари, не способные толком затянуть рану. Класс скрытников просуществует ровно полгода до следующего всеобщего экзамена, который случится в конце зимы. После экзамена этот класс расформируют. Если вы попали в категорию «скрытников» и планируете закончить Академию, желательно после вступительного экзамена вам продемонстрировать комиссии ваши успехи и перейти в класс бытовых или, как знает Великий Омм, может даже и боевых магов.

Аудитория после речи ректора зашумела. Все начали обсуждать услышанное. Мысленно я с Лариэль согласился. У слабых магов действительно должна быть своя программа обучения. Скорее всего, все эти полгода они, пока остальные штудируют заклинания, будут пробовать открыть в себе больший потенциал маны. С другой стороны, какой бы ни был в этом резон, мне даже этого не светит, потому что я полный бездарь в магии.

Пока наш ректор рассказывала об особенностях будущего обучения, эльфы успели усесться на свои места обратно. Слуги также в это время заменили на столах цветы на новые, и места были вполне готовы для следующей партии будущих студентов.

— Теперь люди, — скомандовала Лариэль и по скамейкам прошла волна оживления. Люди, в том числе мои новые знакомые Генри и Джон, поднялись и стали рассаживаться на освободившиеся места.

Руки для связывающего заклинания они уже подставляли без лишних вопросов, демонстрируя полное согласие с предложенными правилами вступительного экзамена.

Если до этого в аудитории, пока экзамен сдавали эльфы, царила полная тишина, то теперь она сменилась шумом и гулом. Тот же Джон, мой новый знакомый любитель гномьих огнестрелов, в первые же минуты экзамена, как только его руки оказались связаны, шандарахнул по несчастному цветку небольшой молнией и сейчас просто смущенно улыбался комиссии. Сильный маг, точно в боевые пойдёт!

Слышались периодические раскаты грома, шум дождевых капель. Какой-то бледный курчавый паренёк вообще превратил каменный горшок в настоящую жаровню, из которой начал валить плотный дым. Стихийники, одно слово.

У Генри, кстати, успехи оказались весьма скромные. Его роза просто раскачивалась под легкими порывами ветра. Мысленно посочувствовал пареньку. Как раз тот самый «скрытник», о которых только что распиналась Лариэль.

Следующими за людьми были гоблины. Было их немного — всего пятнадцать. Разглядел среди них и Шига, который поздоровался со мной во дворе Академии. Если остальные представители зеленокожих, демонстрируя магию, превращали розы в нечто невообразимое, Шиг просто сделал свой цветок невидимым. Решение показалось странным. Если бы я хотел попасть к более сильным магам, однозначно показал бы приёмной комиссии что-то похлеще пустоты в горшке.

Как только гоблины расселись по местам, встали тролли. Их всего-то и было на всю Академию около десяти. Почему так? Великий Омм этих троллей знает. Вообще, само их существование считалось чудом. Каждый из троллей хотя бы в минимальной степени обладает магией и умеет общаться с камнем. Некоторые не только с ним общаются, но и могут изменять его свойства и форму. Сегодня ни одно строительство крупного дворца на Пангее не обходится без трольей помощи. Они сами, рассуждая о своем собственном даре, просто говорят, мол, у всех из них потенциал маны одинаковый. Просто троллей постарше камни уважают больше и, соответственно, лучше их слушают. Сами же тролли просто якобы эти камни просят измениться в ту или иную сторону. Великий Омм их знает, может, так и есть.

Чем ближе была моя очередь, тем больше осознавал, что у меня вот-вот начнется паника. Какого я вообще сюда приперся? Что мне делать? Как потом своим в глаза смотреть, как вернусь домой?

Как только тролли, сдав вступительный экзамен, поднялись со своих мест, я услышал холодный голос Лариэль, звучавший как проклятие:

— Гномы, теперь гномы…

Аудитория одобрительно зашумела. Слышались восклицания из разряда «ща веселье будет» или «давай, гном, покажи нам всем». Единицы смотрели на меня с сочувствием.

Шёл на указанное место с полным ощущением того, что иду на казнь. Как только уселся перед каменным горшком с розой, заклинание зеленой плети резко связало мне руки.

— Давай, гном, ты правила знаешь, — как будто издеваясь надо мной, сказала Лариэль, — сделай хоть что-нибудь…

— Как сделать? Я же ничего не умею… — произнес в который раз я и подумал, что зверски устал уже объяснять всем вокруг эту простую очевидную истину.

Паника захватывала с головой. Да отстаньте наконец от меня все! Я действительно ничего не умею!

Ректор на мою реплику ответила просто испепеляющим взглядом и злобно рявкнула:

— Да сделай же хоть что-то, тупой ты гном!

Аудитория, которая до этого явно веселилась и совсем не ждала такой грубости от милой эльфийки в голубом платье, затихла.

Ну а потом случилось то, что случилось. Кажется, на мне сказалось нервное напряжение этого дурацкого дня.

В зависшей тишине аудитории я, с перепуга, громко пустил шептуна. Глаз эльфийки злобно дернулся. Еле заметное только мне движение пальцем Лариэль, и цветущая роза роняет несколько лепестков на землю.