Порывшись в столе мужа, его рыжая учительница протянула ему средний кристалл и, опираясь на костыль, вышла в середину кабинета.

— Иди сюда, — указала она на место в метре от себя. — Смотри внимательно.

Марк так и поступил, но даже спустя минуту ничего не увидел.

— Знаю, с первого раза никто не видит. Смотри на контуры.

Он пригляделся к хрупким плечам девушки. Позади было окно и где-то там вдалеке бродил гурмис. А это что такое? На секунду Марк заметил небольшое преломление света. Отойдя немного вправо, он опять поймал в поле зрения гурмиса и тогда увидел. Всё тело Клэр покрыто тонким прозрачным слоем, и, проходя через него, свет преломлялся.

— Это эф-слой. Его ещё называют «воздушный костюм». — Она убрала заклинание.

— А расшифровка?

— Эфирный слой. Чтобы понять, зачем он, я попрошу тебя создать сферу огня.

Марк так и поступил, активировав кристалл. Всё, что он мог — это простой синтез.

— Ну и что дальше?

— Никогда не возникало вопросов, почему твои руки не получают ожогов?

До него дошло.

— Эф-слой — это антимагический щит?

— Именно. Любой синтез даёт на короткое время иммунитет, пока заклинание не будет использовано или пока ты держишь созданную сферу. Но этот иммунитет ограничен по площади.

— То есть я могу создать водный или огненный слой по всему телу? — Марк уже представил, как бегает покрытый брутальным огнём. Супергерой нового мира.

— Теоретически да, но пока хватит дыхания. С этими типами костюмов ты либо обожжёшь лёгкие, либо захлебнёшься водой. Поэтому все используют только воздушные. — Она почесала щёку. — Хотя любая битва — это игра фантазий. Если ты найдёшь этому полезное применение — используй. Вообще пользуйся всеми знаниями, что есть, и комбинируй их.

— Было бы что смешивать с моей маной.

— Я думала об этом. Эф-слой — то, что нужно. Он расходует двадцать маны в секунду. С кристаллом в самый раз. Давай попробуем.

Марк визуализировал плёнку воздуха по всему телу. Помахал рукой, ногой — «костюм» плотно сидел. Клэр запустила ему в живот маленький фаербол. Он инстинктивно прикрылся руками. Шар растворился, не причинив боли.

— Ого. — Он прекратил каст. — И так со всеми типами магии?

— Не совсем. Эф-слой — лишь подстраховка. Он не спасёт от сильного механического воздействия. — Она подняла палец как заправская учительница. Видимо, возможность быть полезной доставляла ей удовольствие. — Все заклинания земли нанесут вред. Водные способны сбить тебя с ног, но ты не промокнешь и не почувствуешь температуры.

— А если воздух против воздуха?

— Частичная защита. Против ядов, песка и чего-то лёгкого, но от стекла или металлических шаров не спасёт — слишком большой вес.

— Чего? Есть синтез стекла?

— Нет, это оружие… В общем, не забивай пока голову.

Она села за стол и смахнула невидимые пылинки, немного задумавшись.

— Ты должен понимать, что любая масса, попав в тебя, не убьёт, но ты можешь умереть от сопутствующего урона: ударившись о стену или наткнувшись на что-то. Почти вся магия воздуха — защитная или для мобильности.

Марк положил кристалл на стол. Нужно всё это хорошенько переварить.

— Спасибо за урок, это было полезно.

Снизу открылась дверь. Вайз пришёл с обхода.

— Ну что, пойдём ужинать? — Клэр спрятала кристалл обратно в ящик и пошла встречать мужа.

В учебнике, что он купил, не было информации о воздушном костюме. Странно, если учесть, что там написаны все азы четырёхстихийной магии. Видимо издание слишком старое или автор намеренно скрыл эту информацию. Неужели картель настолько контролирует знания, что вводит цензуру? С другой стороны, это стратегически важные вещи. Тот кто знает об эф-слое, имеет огромное преимущество перед обычным магом. Большая удача, что он остался с Клэр и заполучил такое заклинание в свой арсенал.

Впервые за долгое время он почувствовал какое-то расслабление — в случае опасности у него будут драгоценные секунды на подумать. Это вселяло небольшую уверенность.

Две недели пролетели быстро. На шестнадцатый день Клэр заснула без болей. В честь этого они устроили небольшую трапезу. Вайз оказался на редкость талантливым музыкантом и порадовал их игрой на шестиструнной гитаре. Это было то ещё шоу — два одноногих танцора прыгали на костылях, спотыкаясь и падая. Когда Марк в первый раз шлёпнулся, Клэр закатилась хохотом, но вскоре, ойкнув, и сама упала на пятую точку.

Танцевальные композиции сменились грустными, и они, попивая свои напитки, смотрели, как горит огонь в камине, и думали о своём. Марк был рад, что хоть для кого-то смог убрать эту пелену боли. Неважно, что с ним будет, но он остался человеком, не изменил принципам и обрёл новых друзей и даже учителя.

Для активной лечебной деятельности в этом мире не хватало лекарств, развитой инфраструктуры, диагностического оборудования и самое главное — профессиональных кадров. Очень часто Марк знал, чем страдает человек, но не мог помочь. При осознании того, что в старом мире это пустяк для доктора, на него накатывало странное чувство злости, обиды и бессилия за себя. Слишком много направлений, в которых он хотел бы двигаться, но если распыляться, то и десяти жизней не хватит передать свои знания.

Магия — это ключ ко всему. Чтобы двигаться в этом направлении, Марку пришлось отбросить материализм старого мира. Он уже сомневался в атеизме, в любом постулате. Придётся всё строить заново с сохранением критического мышления. По каким правилам играет этот мир? Что такое мана? Как происходит синтез и замешан ли тут закон сохранения энергии? С годами он получает больше данных, но они вызывают ещё кучу вопросов.

Клэр поцеловала супруга в щёку после красивой лирической композиции.

— Хорошо посидели. Пора идти спать.

Лёжа в постели, Марк смотрел в потолок, и масштаб его мыслей сузился до географии Рилгана. В этом королевстве всем заправляло пять семей: королевская, Карпиц, Соммула, Гаррум и Анарика. Это высшая аристократия. Скорее всего, ему придётся добиваться доверия одной из них. Будет огромным везением стать их частью, когда он станет сильнее. Если он станет сильнее. Оквима маячила на горизонте. Уже декабрь. В юном возрасте включаться во все эти интриги означало смерть. Интересно, как там его ребята?

Марк перевернулся на бок и закрыл глаза. Клэр была магом высокого уровня, но без ранга. Для получения низшей ступени необходимо пять сотен маны. Как же много. Кор с лёгкостью пройдёт. Он старше его на семь лет, поэтому вольётся в систему раньше. Будут полезные связи и информация. Осталось самому стать полезным. За окном упали первые снежинки.

Следующие три дня боли иногда возвращались, но супруги увидели прогресс и поверили в тактику лечения.

— Грустно это говорить, но мне нужно домой.

Клэр и Вайз уговаривали остаться ещё на неделю. Ей так много предстояло рассказать, но Марк был непреклонен. От знаний сейчас нет толка — нужно становиться сильнее, даже если всё естество кричит, чтобы он никуда не уезжал от этих приятных людей. Да и дома заждались. Его вторая семья.

Отправились на следующий день утром. Вайз приготовил лошадь.

— Гург, приезжай летом в гости. Для нас это последняя зимовка.

— А почему?

— Долечусь и пойду снова работать. Боли сильно мешали. Спасибо за помощь, Гург. Ты не представляешь, каково это — быть обузой.

— Дорогая, ты не обуза.

— Для тебя, может, и не обуза, но для самой себя… Это было сложно. — Клэр обняла мужа, поцеловала в нос и рассмеялась. — И тебе спасибо, что не бросил, мой герой.

— Говоришь глупости всякие, — пробурчал Вайз.

Если Марк и хотел себе жену, то такую.

— Ах да, чуть не забыла. Тебе положен подарок.

Клэр вышла из комнаты и вернулась с небольшой пряжкой в руках.

— Я знаю, что ты не любишь всякие украшения: цепочки, кольца и прочее. Да и ребёнку они некстати будут — станут малы, когда вырастешь. Поэтому пряжка для пояса.