— Понимаю, ты ещё маленький и, возможно, привязался…

— Нет, — оборвал его на полуслове Марк, — то есть мне приятно её общество, — он глубоко вздохнул, пытаясь собрать все силы, чтобы убедить патриарха, — но я могу попытаться…

— Минуту назад ты говорил, что излечишь её полностью. Марк, мы не можем бросить ребёнка посреди дороги. Наш бог…

Марк раздражённо перебил его:

— Ваш бог не может ничего. — Он вынул деревяшку с солнцем из-за пазухи. — Вся эта чушь никак не поможет больной. — Он отдал Соте в руки омн. — Я благодарен, что спасли меня, но решать за себя не позволю. Подарите этот милый сувенир кому-то другому, а сейчас мне нужно идти к больной.

Он сделал пару шагов в сторону дома, но его окликнули.

— Сожалею, что до такого дошло, но и ты пойми нас.

К нему приближалось четверо патриархов. Марк вытянул левую руку вперёд и создал большой огненный шар перед собой. Если будет нужно…

— Гург, пожалуйста, не глупи.

— Что у вас тут происходит? — обеспокоенный Вайз подбежал к их группе, и Марк развеял фаербол.

— Мальчик не хочет ехать с нами.

— Гург?

— Да, я знаю, как помочь Клэр, но…

— Бессмысленно. Ребёнок просто капризничает. Мы его забираем, Вайз, на обратном пути опять зайдём в гости.

— Можно хотя бы дослушать меня?

— Достаточно. Мы поняли, что у тебя богатая фантазия, и даже поверь мы тебе — остаться на месяц не входило в наши планы. Нужно посетить ещё много городов до наступления зимы.

Вайз как будто не слушал, что говорит Сота, и смотрел на Марка.

— Ты правда ей сможешь помочь?

Значит, надежда вылечить супругу ещё не до конца его покинула. Эти уставшие тени под глазами, этот взгляд, вся напряжённо-выжидающая поза хотели услышать и он сказал это:

— Я сделаю всё, чтобы её не мучили боли.

Вайз медлил. Обернувшись к дому, он увидел, как супруга машет ему, безмолвно спрашивая: «Ну что там?»

— Мы сами доставим ребёнка, Сота. Можете идти.

— Но если…

— И если он ничем не поможет, мы всё равно его доставим, не беспокойтесь.

Возможно, Марк сделал ошибку и будет потом жалеть, но пусть всё идёт к чертям.

— Простите, Сота.

Затем он объяснил, как добраться до его родных, и попросил рассказать, что с ним всё в порядке. Старик согласился кивком.

— Альтэндо простит. Подойди ко мне, несносный ребёнок.

Марк, уже не боясь, что его насильно увезут домой, доковылял до Соты и посмотрел на старца снизу вверх. Старческие руки бережно взяли детское лицо в ладошки, глаза закрылись, и он что-то прошептал про себя. Очередные молитвы? Больше похоже на благословение.

— Мы уходим, — быстро закончив, он отвернулся и повёл пони вперёд.

— Но как?

Марк стоял в удивлении, а старик бросил, не оборачиваясь:

— Ты же не веришь в бога?

Так и ушёл. Марк и Вайз не стали дожидаться и пошли обратно. Счётчик маны показывал шестнадцать. Ему восстановили одну ману. Возникало много вопросов.

Зайдя за порог, он попросил супругов сесть, а потом объяснил Клэр, что может вылечить её недуг. Она вопросительно посмотрела на мужа.

— Это странно, но что мы теряем?

— Ты не перестаешь меня удивлять, Гург. Или лучше целитель Гург? — Похоже, его не восприняли всерьёз, но сюсюкаться он не собирался.

— Для этого мне нужно, чтобы вы слушались и делали, что говорю.

— Ну допустим. — Вайз сплёл пальцы и щелкнул костяшками.

— Вуа-а-а, — Клэр всю передёрнуло, — дорогой.

Вайз будто опомнился и виновато потёр колени.

— Нужна другая одежда. — Марк ткнул палкой в длинное платье. — Самое короткое, что у вас есть. Подойдёт ночнушка. И чтобы нога была голой. Никакой обуви или носков.

— Эм, — Клэр в панике искала поддержки у мужа, но тот будто в отместку сидел с каменным лицом, не замечая её.

— Что нужно от меня?

— Вайз, притащите то большое зеркало из комнаты, где я спал. Переодевайтесь, я пока выйду.

Через пять минут он вернулся. Клэр сидела в кружевной ночнушке, явно смущаясь. Чего это она? Но вдруг до него дошло. Она стесняется не одежды, а обрубка своей ноги.

— Клэр, всё в порядке. Поверьте, вы в любом виде прекрасны. Давайте теперь уберём эту чёртову боль.

— Х-хорошо.

Он попросил Вайза поставить зеркало между ног Клэр так, что половина её тела упиралась в угол.

— Держите в этом положении. Теперь, Клэр, посмотрите на меня, — объяснял он. — Чтобы боли ушли, нужно делать упражнения. Они помогут не сразу, но мы их будем делать несколько раз в день.

— Поняла. — Казалось, она впервые серьёзно к этому отнеслась. Выбившийся рыжий локон расчертил лоб. — Я готова.

— Смотрите в зеркало. Что вы видите в нём?

Клэр сделала, что он просил.

— Как будто в нём моя вторая половина.

— Именно. Теперь смотрите на свою ногу.

— Да, но она ненастоящая.

— Неважно, смотрите на свою ногу и делайте вот так.

Марк присел на стул и здоровой стопой показал движение с пятки на носок и с носка на пятку, будто волна.

— Повторяйте.

Она послушно выполнила.

— А теперь вот так.

Он смещал стопу в бок тем же способом — с носка на пятку, не касаясь серединой пола. Клэр повторяла за ним. Он менял вариации одна за другой.

— Ваша задача просто смотреть в отражение на свою ногу. Представьте, что она у вас есть, что всё в порядке.

— Это довольно сложно.

— Попытайся, дорогая.

— Ну раз другого выхода нет, будем стараться.

Минут через десять Марк попросил убрать зеркало в сторону.

— Мы будем делать упражнения четыре раза в день. Если Вайза не будет дома, я сам подержу зеркало. Ещё мне от вас кое-что нужно.

Марк объяснил, что хотел, Вайзу, и тот, собравшись, вышел из дома сразу выполнять.

— Странный способ лечения. — Клэр прикрылась одеялом. Чтобы не смущать её, Марк сел рядом.

— Это называется зеркальной терапией. Мы будем обманывать ваш мозг, Клэр.

— Это как?

Он объяснил ей природу болезни и дальнейшие планы на лечение.

— Откуда ты это всё знаешь?

— Я пришёл из будущего.

— Да иди ты. — Она с улыбкой ткнула она его кулачком в плечо. — Тогда я тоже буду тебя учить.

Марк поднял брови.

— Не обсуждается, — весело помахала она указательным пальцем.

— Сдаюсь, моя госпожа. — Он поднял руки под переливистый смех девушки, но таким лёгким был первый день, а дальше — вывернутые наизнанку долгие ночи.

В первые дни от зеркальной терапии было мало толку. Скорее, наоборот — при переключении с отражения на больную ногу у Клэр возникал стресс после сеанса, но Марк убеждал, что это естественный ход лечения. Нужно перебороть себя и потом станет лучше.

По его просьбе Вайз сделал небольшой деревянный шар, который Клэр катала подошвой здоровой ноги. Так она чувствовала стопу, включая в процесс больше нервных окончаний. По ночам Марк помогал ухаживать за больной, из-за чего, бывало, спал до обеда.

Его собственная травма требовала покоя. Он старался лишний раз не наступать на больную ногу. Большая часть синяков исчезла, сменяя палитру с синего и фиолетового на коричневый и жёлтый.

Марк успел основательно подружиться с пациенткой, но все попытки увильнуть от терапии пресекал. Супруги хоть и сказали, что верят ему, все же скептически относились к такой экзотике в медицине. В конце концов, они привыкли и зеркало стало элементом рутины. Чтобы не таскать его на себе каждый раз, Вайз сконструировал подставку на колёсиках и теперь, когда его не было дома, Марк сам подкатывал зеркальную установку к Клэр.

— Хорошо, давай я тебя научу одной полезной штуке, что используют все боевые маги.

До первого ранга Клэр не хватало пары сотен маны. Всего их пять в принятой магическим картелем табели о рангах. Первый ранг — шесть тысяч, второй — семь, третий — восемь, четвёртый — девять и пятый — десять тысяч маны. Это маги высокого уровня. Всё, что больше десяти тысяч — маги высшего уровня. Такие встречаются крайне редко. В основном, это резеки, родившиеся в аристократических семьях, где изначальный запас маны и так велик.