— Это не отменяет того, что…

Мик и Мур перестали слушать. Это было слишком обыденно. Оба брата бесконечно бодались словесно, а в раннем детстве частенько дрались. Мик надеялся, что сейчас до этого не дойдёт, и, словно услышав его мысли, Мур прервал перепалку:

— Заткнитесь. Просто прикрываем Кора и всё.

Кор согласно кивнул, а Беф ещё поворчал что-то о том, что кому-то надо выщипать бровь, но в целом был не против прекратить балаган. Мур на это никак не отреагировал, а его огромная бровь — тем более. Он вообще был малочувствителен к колкостям Бефа, и тому быстро надоедало к нему приставать. К тому же, Мур и сам мог дать сдачи, поэтому прыткий братец, пару раз обломав зубы, оставил эту цель. Мик подумал: вот бы и его Беф оставил в покое. Микульп скосил глаза на Мура. Тот всегда был какой-то спокойный и холодный, говорил не больше чем нужно, да и те слова как будто тщательно взвешивал. Беф иногда в шутку называл братца тормознутым, но Мур не был глуп. Просто не любил бросать слов на ветер. Лавия как-то говорила, что знала отца Мура, и что раньше братец не был таким замкнутым.

Они проходили один двор за другим, но Бруно нигде не было. На них поглядывали с подозрением немногочисленные мальчишки. Один из них опознал Бефа и подошёл на пару слов. Бруно был у городской стены. Они двинулись туда. Мессалла была окраиной — неудивительно, что внешняя стена города стала границей квартала. Мик слышал, что мусорные свалки чаще располагаются возле стен. А самая большая находилась в мессалле.

Они минули ещё несколько дворов, и вышли на небольшой пустырь. Точнее, остались понаблюдать из-за угла последнего дома. Пространство было усеяно большим количеством вкопанных пней. Те были разной длины: от совсем маленьких до метра и выше. Некоторые пни были узкими, и стоять можно было только на одной ноге, другие широкие и могли уместить двух и даже трёх прыгунов.

Двое мальчишек активно прыгали по ним. Мик знал, что они играли в «насуко». В этих догонялках нужно было не упасть на землю. Играли обычно до трёх побед. Один догоняет, а другой убегает. Насуко догоняет, а маг убегает. Касание по магу заканчивает битву, и противники меняются местами, расходясь на позиции. Можно использовать только магию ветра для передвижения. Тот, у кого мана заканчивалась быстрей, чаще проигрывал. Один круг длится две минуты. Их отсчитывает судья. Если насуко за две минуты не поймает мага, то проиграл. Любой, кто упадёт — проиграл.

Сталкивать магией запрещено. В общем, эта игра была опасной, и Мик не сильно жаждал расшибить себе лоб или другие части тела, а вот мальчишки-голюди обожали её. Дело в том, что насуко — это элитные войска в армии Рилгана. Основная задача этих ребят — убивать боевых магов. Для этого они использовали свою ловкость, различное метательное оружие и всякие крутые штуки. Рассказывали, что они даже могут бегать по стенам! Голюдей в таких отрядах много, и все мальчишки мечтали туда попасть.

— Постоим, пока они не закончат, — сказал Кор. — Пусть потратят побольше маны.

Беф оскалился. Он куда-то пристально смотрел. Мик перевёл взгляд и увидел его — Бруно. Он был выше всех сверстников, а тёмный ирокез выдавал в нём главного. У голюдей иерархия подчёркивалась причёской. Сейчас он ждал своей очереди, что-то насмешливо покрикивая играющим.

Один игрок оступился и коснулся ногой земли. Небольшое улюлюканье, и противники поменялись местами. Самый мелкий голюдь важно пыхтел, громко объявляя счёт. Он шепелявил из-за большой дырки от выпавших молочных зубов на верхней челюсти. Ребята заржали, и даже Мик чуть не прыснул. Бруно потрепал по голове маленького судью.

— Они избили Гурга и бросили в подворотне, помните это, — уничтожил Беф зарождающуюся жалость Микульпа.

Он словно сбросил с себя пелену. Да. Впереди враг. Он не должен думать, что эти ребята похожи на их семью. Они жестокие дикари, способные просто так избить до полусмерти человека, гуляющего не в том месте. Мало того избить — обокрасть! Это преступники, грязь общества. Теперь Мик понял, почему на голюдей так презрительно смотрят — а чего ещё от них ожидать?

Поединок закончился, и на пеньки запрыгнул Бруно. Его противник был немного ниже ростом, но оказывал достойное сопротивление. Такое чувство, что оба голюдя просто шагали по земле — настолько плавными были движения. Чтобы догнать, Бруно сразу перепрыгивал несколько столбов, помогая себе пневмодвижением. Его юркий соперник каждый раз ускользал, не давая себя коснуться, но вот, совершив очередной пневмопрыжок, Бруно не стал дожидаться приземления: в воздухе поменял направление магией и столкнул ногами на землю опешившего противника. При этом сам Бруно успел в третий раз оттолкнуться воздушной струёй и, как кошка, приземлиться на пенёк. Он был чертовски ловок.

Второй раунд Бруно уже убегал. Магию он не использовал, а вот насуко — похоже, разозлённый, — метался из стороны в сторону, пытаясь хоть пальцем зацепиться за мага. Мик будто смотрел цирковое представление и не мог сдержать вздоха, когда Бруно, взбежав на самый высокий столб, сделал сальто через догоняющего и, приземлившись на столб, продолжил разрывать дистанцию. Ещё какое-то время соперник побегал за ним, но мелкий голюдь заверещал об окончании круга.

Следующий раунд Бруно быстро выиграл. Его противник сильно сдал как морально, так и физически — не хватало дыхалки, и, упав на землю, он не сразу встал. Парень с ирокезом подал ему руку и помог встать, дружески похлопал по спине. Проигравший согнувшись ловил ртом воздух.

— Сейчас, — подал сигнал рукой Кор, и они отправились к разгорячённым голюдям.

— Наконец-то, — сквозь зубы сказал Беф, разминая шею.

Против них было восемь человек, но мелкого судью Мик не стал брать в расчёт. Так что — семь. Внутри всё тряслось от страха, но он не мог отступить. Не сейчас.

Бруно заметил их компанию и что-то шепнул на ухо мелкому. Тот шмыгнул в сторону, пытаясь юркнуть в боковой проход. Кор моментально сбил его с ног небольшим ватерболом, а затем магией земли закрыл проход каменной стеной.

— Молодец, — одобрил Беф. — Зеленожопый позвал бы помощь.

Малец встал на ноги, фонтанируя водой из ноздрей и рта. Похоже, нахлебался. Коррус планировал сначала поговорить с Бруно, но что-то не сложилось. Потому что на них уже бежало семеро лбов.

— Не спешим, держим порядок, — скомандовал Кор.

Беф, Мур и Мик встали полукругом. Стоявший позади Коррус выбрасывал один ватербол за другим. Количество противников сократилось до пяти. Остальные ловко уворачивались от снарядов и сокращали дистанцию. Они договорились, что Кор не будет использовать сильно травмирующие заклинания. Достаточно просто трёпки, поэтому выбор был не велик.

— Начинаем! — крикнул Кор.

Все пятеро голюдей попали в захват. Их ноги сковало камнем из-под земли. Парочка тут же упала на пятую точку. Бруно устоял и бешено таращил глаза. Мику на секунду стало страшно. Но Кор предупреждал, что у них три минуты после активации захвата. На одну цель уходило аж по сто маны.

Кор выпустил последний ватербол, заставив упасть на задницу одного из зелёных. Тот жадно ловил ртом воздух.

— Не стой столбом, Мик! — Беф с двух ног влетел в Бруно и с позиции сверху уже колошматил противника. Мур занялся другим парнем, сильно ударив в живот — руки голюдя прикрывали лицо и голову. После этого он упал, но молчаливый брат уже переключился на следующего, отвешивая пендели по заднице матерящемуся противнику.

Мик подбежал к оставшемуся мальчишке и застыл. Этот загнанный зверь смотрел исподлобья, и было видно, что сдаваться не собирался. Тогда Мик, чтобы не видеть этих глаз, оббежал сзади и попытался пнуть, как Мур, но его тут же схватили за ногу и подтянули к себе. Мик упал, и на него спиной приземлился голюдь, выбив весь дух. Ловя ртом воздух, Мик пытался отползти в сторону, но его схватили за рыжий чуб и больно драли. Он тянул голову на себя, чувствуя, как расстаётся с волосами. Другой рукой голюдь бил его по выставленным у головы предплечьям. Пару ударов попало в ухо, и на мгновение закружилась голова. Когда он выскользнул, звон в левом ухе всё ещё продолжался.