— Вы в порядке? — Ли помог встать красноволосому, но тот почему-то улыбался от уха до уха, смотря на Марка.

— Мальчик, я всё видел. Это было идеально! Какой накал страстей!

Он что, ненормальный? После этого парень с пирсингом послал ему воздушный поцелуй и мерзко подвигал верхней губой, тормоша колечко в носу.

— Не заставляй нас жалеть, что мы вмешались, — прорычал Ли.

— Что вы! Что вы! — примирительно поднял руки красноволосый. — Вы мои спасители. Я ваш вечный должник. Впрочем, пора делать ноги. Слышите?

Новоиспечённый клоун убежал направо, а Ли схватил Марка подмышку и стремительно убегал в противоположную сторону. Полицейские где-то рядом. Маленькое тело Марка трепыхалось в левой руке Праста. Постройки мелькали одна за другой, сливаясь в сплошную каменную линию. А потом до него дошло — он только что убил человека.

С момента, когда Гург предложил Бруно работу, прошло две недели. Найша была не в восторге от этого решения. Тупые надменные мальчишки. Чем старше они становились, тем менее управляемыми были и меньше к ней прислушивались. Как вспомнит этот всезнающий снисходительный взгляд Гурга, так прямо поколотить хочется, но стоило им пересечься на лестнице или где-то дома, как она молча опускала взгляд и забывала, что хотела бросить ему в лицо, а иногда и вовсе, как дурочка, включала радостную бойкую девочку. Что вообще с ней творится?

Каждый раз она себе говорила — всё, они заслужили быть наказанными, но всегда соглашалась их прикрывать, а теперь, когда нужно проявить уважение к сестре, они ей пренебрегают! Найша раздражённо топнула ногой.

— Что с тобой? — спросил Мур, возившийся с нарезкой овощей на кухне.

— Ничего, отвали! — Ну вот зачем она так резко с ним? Настроение испортилось, но извиняться она тоже не хотела. Обойдётся.

Найша краем глаза посмотрела на брата. Тот молча продолжал работу. Почему-то ей хотелось, чтобы он поинтересовался, зачем она так грубо ответила, но этот твердокожий дубина даже ничего не понял. Тем более она не станет извиняться! Она самая старшая тут. Ей пятнадцать, и эта мелюзга должна её слушать. В какой же момент всё пошло не так?

Она уже и не вспомнит. Всё произошло само собой. Мягко и без сопротивления, её семилетний брат очаровал всех. Даже бестолковый Бефальт смотрел ему в рот. Чего уж говорить, она тоже подпала под это влияние. Братец не был плохим. Он всегда умел слушать, нет — слышать, что говорили остальные. С ним было легко, но временами она чувствовала что-то плохое. Или ей это лишь казалось.

Иногда Найше хотелось, чтобы он оказался не прав. Чтобы сделал ошибку, а она сказала: «Я же говорила!» И тут же пожалела бы его и помогла, но в её памяти не отыскалось случая, где Гург жёстко ошибся. Он мог влипнуть в неприятности, да, но всегда находил решение. Как ушла оквима, он стал даже слишком активным. Всё время склонял ребят к каким-то авантюрам. У них появилось много лишних денег. Кстати, на них Найша купила себе нарядов. Не то чтобы она избалованная модница, но покупать что-то новое приятно.

После похищения Найша места себе не находила. Они поставили на уши весь Альгус. Староста и добровольцы прочёсывали каждый уголок, даже немного исследовали опасную границу леса. В Ваабисе она ходила от прилавка к прилавку, расспрашивая торговцев, не видели ли они мальчишку на голову ниже её, с прямыми русыми волосами, немного растрёпанными, с тёмно-синими глазами, слегка худощавого. Но под такое описание попадали многие дети, и все лишь отрицательно качали головами. Найша даже зашла в книжную лавку, где был всегда такой противный спёртый воздух, но дедуля сказал, что Гург не появлялся в последнее время.

Они продолжали поиски четыре дня, но потом народу становилось всё меньше и меньше. Ей даже пришлось попросить наставницу по шитью дать отпуск — она не могла работать. Всё свободное время Найша тратила на расспросы прохожих. Её всегда кто-то сопровождал из ребят, чаще Коррус. С ним она не боялась задерживаться допоздна. Он, конечно, умный, но в нём нет непробиваемой ментальной брони Гурга. Брат может обидеться на что-то и так смешно задирает нос, а когда узнаёт, что ошибся в расчётах — невозможно без смеха смотреть на его растерянное лицо, покрытое паникой и стыдом.

В детстве Бефальт часто сбивал с мысли чем-то занятого Корруса, выводя того из себя. Это всегда кончалось дракой, а Беф был только рад. Сцепившись в клубок, они катались по полу, колошматили друг друга, драли за волосы. Ей приходилось разнимать этих идиотов, а теперь один из них защищает её. Найшу распирало странное чувство грусти и гордости за своих ребят. Никто не сдался. Даже слабовольный Мик сбивал ноги в кровь и приходил поздно ночью домой, бессильно валясь на пол и снимая обувь.

Они — отличная семья. Не идеальная, но ей никакая другая не нужна была. Это её неидеальные братья. Гург такой, какой он есть, и она будет всегда его поддерживать. А когда к ним в гости зашёл отец Сота и принёс радостную новость, она себе места не находила в ожидании. Почему он так долго? Ну где же он там?

Позже его доставил господин Вайз на лошади, и Гург, хромая и слабо улыбаясь всем, сдержанно обнял каждого. Как будто не пропадал на месяц, а вышел прогуляться.

— Домой что-то нужно купить?

Лавия, оторвавшись от стирки, перечислила продукты и кое-что для дома. Найша решила пройтись одна. Сама донесёт, поэтому она отослала вскочившего было с порога Мика. Тот растерянно поводил носом и пошёл заниматься на своих турниках. Проблема её младшего брата была в том, что он всегда ведомый. Ему нужен кто-то сильный рядом. Так, она вроде вспоминала о Гурге.

Тогда она сдерживала себя, чтобы не ворваться к нему в комнату с расспросами, но Лавия строго ей наказала не беспокоить брата. Гург как будто отдалился от них на другой уровень. Нет, он и раньше себя так вёл, но стал ещё более скрытен, что-то бесконечно писал и ходил смурной. Лавия сказала, что ему надо дать время. Братику надо прийти в себя. А был ли он выведен из колеи?

Найша сильно в этом сомневалась. Если бы её так похитили и она скиталась по тёмному лесу ночь, а потом ей повезло бы наткнуться на патриархов, насколько бы она изменилась? В плохую или хорошую сторону? Не нужно говорить, что она бы утонула в той реке со стянутыми верёвкой руками, наглотавшись воды. Но, выжив, она бы точно сильно изменилась.

Эти мысли лезли в голову, потому что в последнее время Гург стал немного другой. Он изменился: взгляд, походка, даже манера говорить. Что-то неуловимое поменялось — Найша это чувствовала всем своим женским нутром. Интуиция кричала ей — произошло что-то страшное, что-то, что изменило её маленького брата. Глаза были другими, как будто внутри шла борьба и часть его уже сломалась.

Он стал чаще и больше заниматься фехтованием с Ли Прастом, изводя себя до изнеможения. Даже его учителю приходилось тормозить это странное рвение. Она наблюдала из окна, как они махали палками. Поединки становились затяжными, и Гург не проигрывал так быстро, как раньше. Он молодец.

Семья привыкла к шумному Ли. Даже поначалу враждебно настроенный Беф смягчился, но они так похожи, что не могли не ругаться по пустякам. Мальчишки и в девятнадцать, и в сорок лет остаются мальчишками.

Временами она ощущала на себе эти странные взгляды Праста на своей груди. Стоило им стать больше, как все беззастенчиво стали пялиться. Даже самые скромные нет-нет, да стрельнут на них взглядом. Бесит! В городе это менее заметно. Ну конечно, там столько разодетых красавиц, что она блекнет на их фоне.

Нельзя сказать, что Найше не нравилось мужское внимание, просто оно так внезапно свалилось. Она чувствовала, что ей пренебрегают. Что интересуются только из-за внешности, рассматривая её как какой-то товар. Мерзкое, липкое чувство. Каждый раз, думая об этом, она сердилась на несправедливое устройство мира. Почему мужчинам всё достаётся просто за факт, что они мужчины, а нам приходится терпеть столько условностей?